Uno de los mayores desafíos es cómo regenerar y regenerar los delicados nervios ópticos.
«El problema principal», explicó Goldberg, «es que cuando cambias un globo ocular tienes que cortar por completo todas las conexiones entre el nervio óptico y el ojo. Por lo tanto, debes volver a conectar las fibras nerviosas del ojo donante al cerebro del receptor para lograr la restauración de la visión. Pero sabemos que una vez que se hace ese corte, las fibras nerviosas simplemente no vuelven a crecer por sí mismas. Eso no sucede automáticamente «.
» Eso «es lo que distingue a un trasplante de ojo de la mayoría de los otros tipos de trasplantes», agregó Gorantla. En otros trasplantes de órganos, el principal obstáculo es simplemente volver a conectar un suministro de sangre adecuado. «Por ejemplo, si conecta la tubería y la sangre fluye, entonces un corazón trasplantado latirá en el paciente receptor inmediatamente», dijo Gorantla.
«Pero un trasplante de ojo en realidad tiene más paralelismos con una mano o trasplante de cara «, dijo. El ojo puede parecer saludable debido a un suministro de sangre renovado, pero sin reconectar el nervio óptico, «no hay actividad motora ni sensación ni vista», dijo Gorantla. «El resultado es sin función y sin vida».
Afortunadamente, varios laboratorios «han logrado un progreso significativo» en el fomento del recrecimiento a larga distancia de las fibras nerviosas, dijo Goldberg. «En los animales con lesión o degeneración del nervio óptico, incluso hemos comenzado a ver que las fibras vuelven a crecer hasta el cerebro «, anotó.
La regeneración de células llamadas células ganglionares de la retina, clave para lograr una visión discernible, también ha tenido un éxito reciente en un entorno de laboratorio. «Las indicaciones recientes de que tal generación de nervios es realmente posible aumenta el optimismo de que el trasplante de ojos puede ser realmente viable», dijo Gorantla, quien también es director médico administrativo del Programa de Trasplantes Reconstructivos de Pittsburgh en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.
Aún así, faltan años para cualquier primer intento de un trasplante de ojo completo en humanos, advirtieron los expertos.
«Hay una cantidad significativa de trabajo por hacer antes de que se pueda probar algo como esto en los pacientes «, Dijo Goldberg.» Pero cuando se encuesta a la gente, perder la visión es algo que tememos apenas por debajo de la muerte. Hay pocas cosas que la gente valore más que su visión, así que si bien puede ser audaz, » vale la pena el esfuerzo «.