Los científicos finalmente pueden confirmar la sospecha generalizada de que el mal tiempo puede enfermarte.
Aunque lo común El nombre de cold parece implicar que el clima frío es responsable de la miseria que hace que la nariz gotee y quemar la garganta, la comunidad científica no ha podido establecer exactamente cómo un frío en el aire podría provocar los resfriados, hasta ahora. La semana pasada, un equipo de científicos de la Universidad de Yale anunció su descubrimiento de que las temperaturas más bajas debilitan la primera línea de defensas inmunológicas de la nariz.
Los investigadores comenzaron modificando una cepa de rinovirus, el tipo de virus que causa la mayoría de los resfriados, para infectar ratones. (La modificación fue necesaria porque la mayoría de los virus del resfriado que infectan a los humanos no parecen infectar a los roedores). Luego probaron qué tan bien las células que recubren las vías respiratorias de los ratones combatieron el virus a diferentes temperaturas, y descubrieron que temperaturas más frías significaban una respuesta inmune más lenta y una mayor susceptibilidad a la infección.
Aquí está Carl Zimmer, informando para el New York Times el jueves:
A la temperatura corporal, las células respondieron con una defensa sofisticada, enviando señales de advertencia a las células no infectadas que las rodean. Esas células prepararon un arsenal de proteínas antivirales, que usaron para destruir los rinovirus.
Pero a una temperatura relativamente fría de 91.4 grados Fahrenheit, descubrieron la Dra. Iwasaki y sus colegas, las cosas cambiaron.
Las células vecinas solo lograron una defensa débil, permitiendo que los rinovirus las invadan y se multipliquen. Este resultado señaló una explicación de por qué los rinovirus afectan a los humanos a bajas temperaturas: en condiciones frías, el sistema inmunológico de alguna manera falla.
Anteriormente, los científicos pensaban que la asociación entre el invierno y los resfriados podría ser más conductual que biológico: un mayor número de personas que comparten aire dentro de espacios cálidos podría conducir a una mayor transmisión del virus. Este estudio agrega evidencia biológica para mezclar, revelando que el clima frío en realidad obstaculiza nuestras defensas contra la infección por rinovirus.
Se necesitará más trabajo para demostrar que este fenómeno es cierto tanto para los animales vivos como para las células en un plato, y luego para demostrarlo en humanos, pero este estudio proporciona una pista interesante sobre la misteriosa conexión entre el resfriado y los resfriados.
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Crédito de la foto: William Brawley / Flickr (CC BY 2.0)