Como estudiante universitario de primera generación que se transfirió de un colegio comunitario local, graduarme de la Universidad de Georgetown es el mayor logro de mi vida hasta la fecha. Sin embargo, mientras reflexiono sobre mi viaje educativo, mi corazón se llena tanto de consternación como de orgullo. Graduarse de la escuela secundaria es un privilegio que muchos jóvenes en todo Estados Unidos nunca logran. Actualmente, una de cada ocho escuelas secundarias públicas que inscriben a 100 estudiantes o más en Estados Unidos tiene una tasa de graduación del 67 por ciento o menos, según el último informe Building a Grad Nation. Esta simple estadística me lleva a un lugar de dualidad mientras lucho con mis desafíos y privilegios personales como estudiante universitario de primera generación.
Dotado como electricista, mi padre sabía muy poco sobre la esfera de la educación superior. y el valor de un título universitario, una divergencia que a menudo tensó nuestra relación mientras trabajaba diligentemente para obtener uno. Mi padre no fue el único. Debido a su falta de experiencia personal con la educación postsecundaria, los padres de estudiantes universitarios de primera generación a menudo desconocen los beneficios sociales y económicos de la asistencia a la universidad y es menos probable que asistan a sesiones de información sobre la universidad, busquen información sobre ayuda financiera o continúen visitas a la universidad.
Si quería asistir a la universidad, tenía que educarme sobre las escuelas, las especialidades, la ayuda financiera y las becas. La presión personal que experimenté como estudiante de secundaria fue abrumadora. Perdido sobre qué universidad elegir, elegí erróneamente postularme a instituciones costosas con la esperanza de obtener una beca. Al no ver mis méritos otorgados financieramente, tomé lo que vi como la opción segura y asistí a mi colegio comunitario local.
En mi colegio comunitario encontré muchos otros estudiantes universitarios de primera generación, que tenían mucho circunstancias financieras más espantosas que las mías. Estos estudiantes se vieron agobiados por otros obstáculos de la vida, luchando para completar el trabajo del curso o financiar incluso un solo semestre de matrícula. Sin embargo, nuestra decisión colectiva de asistir a la universidad comunitaria nos unió. Según un informe del Centro Nacional de Estadísticas de Educación, los estudiantes universitarios de primera generación tienen muchas más probabilidades de inscribirse en instituciones menos selectivas de dos y cuatro años debido a preocupaciones sobre los costos universitarios, la ayuda financiera y la posibilidad de trabajar mientras asistir a la escuela.
Como mis compañeros, estaba perplejo sobre la financiación de mi educación y trabajaba tantas horas como podía para ahorrar para un título de cuatro años. Organizaba fiestas en el lugar de la fiesta de cumpleaños de un niño los fines de semana, cuidaba niños durante la semana y las mañanas antes de la clase, llevaba a las familias a la escuela, trabajaba para mi colegio comunitario y abordaba turnos de camarera de diez a doce horas durante mis veranos, a veces hasta las 2 o las 3 de la mañana. En un momento, equilibré todas estas responsabilidades además de mi educación a tiempo completo. Mis esfuerzos dieron sus frutos, literalmente, ya que ahorré casi $ 30.000 durante mi tiempo como estudiante de un colegio comunitario.
Al comienzo de mi segundo año comencé a considerar mis próximos pasos. Aunque mantuve un historial académico impresionante, nunca me vi a mí mismo como un estudiante destacado, una mentalidad que permaneció conmigo durante toda la universidad. Las investigaciones muestran que este es un fenómeno popular: los estudiantes universitarios de primera generación tienen menos confianza en sus habilidades para tener éxito, incluso cuando tienen el mismo nivel de preparación y rendimiento en la escuela secundaria que sus compañeros cuyos padres asistieron a la universidad. A pesar de bromear a menudo con mi asesor de la universidad comunitaria de que simplemente estaba haciendo que Georgetown fuera $ 75 más rico con mi tarifa de solicitud, me siento extremadamente bendecido de haber decidido aceptar su tenaz consejo para postularse. Nunca podré describir completamente el momento en que me aceptaron en Georgetown, cuando todo mi arduo trabajo, sacrificio y dedicación se manifestaron en una aceptación que todavía me hace llorar.
Desafortunadamente, muchos de mis desafíos se transfirieron conmigo a Georgetown, simplemente tomando una forma diferente. Los estudiantes de Georgetown son algunas de las personas más impresionantes que conozco, manteniendo algunos de los mejores currículums, ganando elogios extremadamente selectivos y haciendo prácticas en compañías estimadas. Aparentemente palidecí en comparación. Mi tiempo como mesera no se comparó con las pasantías de otros estudiantes en el Banco Mundial, JP Morgan y las Naciones Unidas. En lugar de hacer pasantías no remuneradas en Capitol Hill, trabajé con un salario mínimo y me desempeñé como asistente residente para ayudar a cubrir la enormidad de los gastos que conllevaba asistir a una universidad tan prestigiosa.
A menudo, me resultaba difícil relacionarme con algunos de mis compañeros que podían acudir a sus padres y familias para pedirles consejo, desahogarse después de una prueba estresante o guiarlos en su camino.Ser estudiante en Georgetown me presentó algunos de mis días más aislados y estresantes y, a menudo, me dejó con dudas sobre mi decisión de transferirme a la universidad y mi capacidad para seguir matriculándome.
Hubo muchos momentos a lo largo de mi educación universitaria en los que me sentí probado, probado y preparado para fallar, pero no fue así. Si bien tuve algunos desafíos, también tuve mi propio conjunto de privilegios, privilegios de los cuales la mayoría de los otros estudiantes universitarios de primera generación no se benefician.
Asistí a una escuela secundaria donde la mayoría de mis compañeros asistieron universidades de cuatro años, lo que refleja la calidad de mi educación en las escuelas públicas. Al ofrecer cursos competitivos, clases de Colocación Avanzada y recursos suficientes, mi escuela secundaria se gradúa el 95 por ciento de su clase de último año cada año. Mi experiencia en la escuela secundaria me puso en una ventaja extrema. Las investigaciones muestran que un plan de estudios riguroso de la escuela secundaria, en particular uno que incluye matemáticas avanzadas, duplica las posibilidades de que un estudiante universitario de primera generación se inscriba en una universidad de cuatro años. Además, mitigó cualquier brecha entre mi preparación para la escuela secundaria y la preparación para la universidad. Por el contrario, muchos estudiantes de primera generación o estudiantes de familias de bajos ingresos ingresan a la universidad sin preparación académica, obligados a tomar cursos de recuperación para mantenerse a flote en su primer año de escuela.
Demográficamente, los estudiantes universitarios de primera generación pertenecen a los grupos más desfavorecidos de Estados Unidos: es más probable que sean mujeres, mayores, negros o hispanos, que tengan hijos dependientes y que provengan de comunidades de bajos ingresos. Independientemente, todos estos factores limitan las oportunidades postsecundarias, pero también se interrelacionan para presentar una experiencia única para cada estudiante universitario de primera generación. Incluso si no podía pagar el costo de una universidad de cuatro años desde el inicio de la universidad, mi familia tenía una linda casa, comida en la mesa y mi padre me ayudó económicamente de la manera que pudo. Pero los estudiantes universitarios de primera generación que provienen de entornos muy empobrecidos enfrentan mayores desafíos ya que los estudiantes de familias de bajos ingresos a menudo experimentan estrés físico, emocional y académico debido a la pobreza.
Si bien reconozco que mis dificultades dieron forma a mi carrera universitaria, de ninguna manera serán las luchas que más recuerdo de la universidad. Recordaré a mis compañeros de la universidad comunitaria que tomaron un autobús público para ir a la escuela porque su familia no tenía un auto de repuesto. Recordaré a las personas inspiradoras que trabajaron a tiempo completo y tomaron clases nocturnas con la esperanza de un futuro mejor. Recordaré el momento desgarrador en el que un compañero de estudios universitarios de primera generación bajo mi asesoramiento decidió dejar la Universidad de Georgetown, preocupado por preocupaciones familiares, académicas y financieras. De manera más vívida, recordaré el marcado contraste que noté entre los estudiantes que provenían de las mejores escuelas privadas de Estados Unidos y los que provenían de familias de bajos ingresos o fueron los primeros en sus familias en asistir a la universidad cuando hicieron la transición a Georgetown, una institución nacional de élite. eso sigue siendo extraño para demasiados estudiantes desatendidos.
Mi experiencia universitaria me lleva a un lugar de dualidad. Entré a la universidad con la máxima determinación de graduarme y dejé la universidad con un título que representa transformación personal, resiliencia y promesa. Pero no puedo evitar pensar en los estudiantes que nunca llegarán a la etapa de graduación. Mi educación me iluminó sobre la injusticia sistémica que impide que muchos estudiantes de primera generación, estudiantes de familias de bajos ingresos y estudiantes de color se gradúen. Reconociendo estas barreras, mis propios desafíos y mis propios privilegios, continuaré luchando por un Estados Unidos que brinde una educación de calidad a todos los estudiantes.
Jenna Douglas es pasante en Alliance for Excellent Education.
Actualmente está buscando oportunidades de empleo para continuar su lucha por la equidad educativa y ampliar el acceso y las oportunidades para los estudiantes que obtienen una educación superior.
Remediación universitaria, Universidad y Estándares de preparación profesional