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La larga muerte de Pericles
Una de las víctimas de la plaga que azotó Atenas en el 430 a. C. fue el mismo Pericles. Según el historiador Tucídides:
«… La plaga se apoderó de Pericles, no con ataques agudos y violentos, sino con un moquillo persistente y sordo, que desperdició la fuerza de su cuerpo y socavó su noble alma».
La ciudad fue devastada; la moral estaba en su punto más bajo. Desesperada, la asamblea popular envió una delegación de paz a Esparta y se volvió contra el hombre al que culparon de iniciar la guerra: Pericles.
Juzgado en los tribunales que había ayudado a reformar, Pericles fue despojado de su cargo y fuertemente multado. Sin embargo, incluso ahora la gente se mostraba reacia a deshacerse del hombre que los había guiado durante tanto tiempo. Poco después lo reinstalaron.
Pero Pericles era un hombre destrozado. La plaga se había apoderado de sus dos hijos legítimos y en un intento de que su hijo de Aspasia fuera declarado su heredero, trató de derogar su propia ley de ciudadanía. El hombre que había renunciado a toda superstición también recurrió a los hechizos para protegerse de la plaga. En el otoño de 429, a la edad de 65 años, murió Pericles, el cerebro de la gloria ateniense.