Desde su ejecución en las afueras de París hace casi un siglo, la bailarina exótica holandesa Margaretha «Gretha» MacLeod – universalmente conocida como Mata Hari – ha sido sinónimo de traición sexual femenina. Condenados por los franceses de pasar secretos al enemigo durante la primera guerra mundial, los fiscales de MacLeod la condenaron como la «mujer espía más grande del siglo», responsable de enviar a 20.000 soldados aliados a la muerte. . La condición de MacLeod como extranjera y divorciada, que no se arrepintió de acostarse con oficiales de diferentes nacionalidades, la convirtió en un perfecto chivo expiatorio en 1917.
Cuando MacLeod es recordado, nunca como madre. Pero, para coincidir con el centenario de su muerte en 2017, una editorial holandesa ha publicado un asombroso caché de sus cartas, que revelan el lado maternal hasta ahora invisible de su carácter. Editado por Lourens Oldersma, relatan su lucha por establecer una nueva vida con su hija después de dejar un matrimonio abusivo. Sin embargo, sin apoyo financiero, se enfrentó a la brutal elección de la pobreza o de tomar, como ella lo describió, «el camino a la perdición».
» Las letras la hacen mucho más humana ”, dice Yves Rocourt, curador de una próxima exposición sobre Mata Hari en el museo Fries en su ciudad natal de Leeuwarden. «Tienes que admirarla por seguir reconstruyendo su vida después de que se derrumba». Rocourt, cuya exposición presentará artefactos de la vida temprana de MacLeod, dice que su capacidad para superar la tragedia y reinventarse a sí misma, un concepto muy moderno, es fundamental para comprender su personaje. «Es una mujer fuerte, no importa lo que pienses sobre sus acciones. ”
Ella nació Margaretha Geertruida Zelle en una familia próspera en la capital de Frisia, Holanda, en 1876. A pesar de la relativa riqueza de su padre como dueño de una tienda de sombrerería, su especulación con acciones petroleras terminó en desastre y, sin un centavo, partió hacia La Haya. Su madre murió cuando Gretha tenía solo 15 años y fue enviada a vivir con parientes, lejos de sus hermanos gemelos. A los 18 años, respondió a un anuncio de corazones solitarios en un periódico y, cuatro meses después, se casó con Rudolph «John» MacLeod, que tenía casi el doble de su edad y un oficial bebedor del ejército de las Indias Orientales. Según un familiar , «pasó de las manos de un padre caddish a las manos de un marido caddish».
Desde el principio, su matrimonio fue problemático. Después del nacimiento de su hijo, Norman, en 1897, navegaron hacia las Indias Orientales Holandesas, donde Gretha pasaría cuatro años viviendo en guarniciones militares. Después del nacimiento de su hija, Non, en 1898, ocurrió la tragedia. Por razones que siguen siendo un misterio, una niñera envenenó a Norman y Non; murió, ella apenas sobrevivió. Aunque John pudo jubilarse con una pensión militar en 1900, la pareja no estaba contenta y regresó a Holanda. Dos años después, se separaron.
Hasta ahora, el único acceso de los biógrafos a los escritos de Gretha han sido las transcripciones de los interrogatorios previos a su juicio por espionaje en 1917 y sus cartas de prisión guardadas en los archivos militares franceses. La nueva colección, Don’t Think That I’m Bad: Margaretha Zelle Before Mata Hari (1902-1904), revela que este llamado «maneater» que bailó en La Scala de Milán, la Ópera de París y salones privados de todo Europa en realidad tenía una aversión activa por el sexo. «Mi propio marido me ha dado un disgusto por cuestiones sexuales que no puedo olvidar», escribió, confirmando que, mientras estaba en las Indias Orientales Holandesas, había contraído sífilis de John y, como Por precaución, Non fue sometido a un tratamiento con mercurio.
Gretha y John se separaron en 1902 y se le concedió la custodia. Pero cuando él se negó a pagar la asignación legalmente acordada, ella le escribió a su primo, Edward, quien actuó como intermediario. La correspondencia revela su desesperación por quedarse con su hija pero, sin conexiones familiares y con la mayoría de las profesiones prohibidas a las mujeres, tenía pocas opciones. De mala gana, regresó a Non con su padre y se fue a París. «Pensé que todas las mujeres que huían de sus maridos se iban», dijo más tarde.
Una vez que se instaló en su nueva vida, pero «anhelando Nonnie ”, le escribió de nuevo a Edward, explicando que la reconciliación sugerida por su marido era imposible debido a su comportamiento abusivo. «Un domingo por la tarde, enloquecido y trastornado, estuvo a punto de asesinarme con la navaja», escribió.»Le debo la vida a una silla que se cayó y que me dio tiempo para encontrar la puerta y pedir ayuda». Según Gretha, John sufría de lo que un médico llamó frenesí tropical y «otros llamaron ‘sadismo'».
Sin Non, se sentía perdida. «Puedo arreglármelas bien aquí en París», escribió, «pero me abstengo de todo por mi hijo (hasta ahora). En el caso de que tenga la certeza de que nunca más podré tenerla conmigo como su madre, entonces no me importará más y dejaré todo a un lado «. Intentó por todos los medios ganar dinero de manera respetable, dando lecciones de piano, enseñando alemán, solicitando trabajo como compañera de mujeres y como modelo en una tienda por departamentos. Menos respetable, pero más lucrativo, estaba sentada como modelo de artista para pintores de Montmartre como Edouard Bisson, Octave Denis Victor Guillonnet y Fernand Cormon, donde hizo importantes contactos teatrales.
Conmovedoramente, en la última carta de En esta colección, escrita el 28 de marzo de 1904, Gretha había regresado temporalmente a Holanda, pero estaba pensando en suicidarse después de perder «mi hijo, mi casa, mi comodidad». Había conseguido un salvavidas temporal, un papel en una obra de teatro con una compañía de teatro, pero confesó acostarse con hombres por dinero. «No creas que soy mala de corazón», le dijo a Edward. «Lo he hecho sólo por pobreza».
A medida que se acerca el centenario de la ejecución de Mata Hari, hay signos de renovado interés en su historia , con la novela The Spy de Paulo Coehlo, el nuevo ballet de Ted Brandsen del Royal Dutch Ballet y la exposición del próximo año en el museo Fries. Quizás las letras, que ofrecen un lado más humano a esta mujer, víctima de abuso doméstico y circunstancias, puede finalmente vencer la histórica humillación de Mata Hari.
Julie Wheelwright es la autora de The Fatal Lover: Mata Hari and the Myth of Women in Espionage
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