John W. Creasy (Washington) es un ex marine de la Fuerza de Reconocimiento y oficial de la CIA SAD / SOG que viene a México para visitar a su viejo amigo y hermano en brazos, Paul Rayburn (Walken). Rayburn reconoce el mal estado físico y emocional de su amigo y lo convence de que adopte la posición de guardaespaldas para darle algo que hacer. Creasy accede a regañadientes, y luego Samuel Ramos (Anthony), un adinerado fabricante de automóviles de la Ciudad de México, le ofrece el trabajo. La joven hija Lupita «Pita» Ramos (Fanning) requiere un guardaespaldas antes de que pueda regresar a la escuela y la póliza de seguro de secuestro entre en vigencia.
Aunque inicialmente no estaba interesado en hacerse amigo de Pita, Creasy llega a un punto bajo en su depresión y intenta suicidarse con su propia pistola. Sin embargo, la bala de su arma falla y Creasy tiene una segunda oportunidad. Pronto se une a Pita, y su amistad con ella imparte un renovado sentido de propósito en su vida. Al darse cuenta de que Pita, una nadadora competitiva, se asusta con la pistola de arranque en sus competencias de natación, Creasy comienza a entrenarla en casa, y gradualmente aprende a reaccionar ante la pistola de arranque y a sumergirse en el agua en lugar de estremecerse, y finalmente gana un baño. reunirse con su entrenamiento.
Un día, mientras espera a Pita fuera de su lección de piano, Creasy se da cuenta de una actividad sospechosa, incluido un automóvil con dos hombres dando vueltas por la zona y dos agentes de la Policía Federal uniformados que bloquean la calle sin explicación y parecen fuera de lugar. Cuando Pita emerge de la lección, Creasy se da cuenta del peligro y le grita a Pita que corra, pero ella se congela de miedo y confusión. El auto que Creasy notó se detiene y los hombres intentan agarrar a Pita, pero Creasy dispara su arma al aire, lo que hace que ella reaccione y huya. Creasy intenta defenderse de los atacantes, matando a tres (los dos agentes de policía y un tercer secuestrador) e hiriendo a otro, pero él mismo está gravemente herido. Pita corre hacia él llorando y posteriormente es secuestrado por los secuestradores restantes.
Mientras se recupera de sus heridas, el agente de la AFI Miguel Manzano (Giannini) hace que Creasy se traslade a una clínica veterinaria para su protección, y le explica a Rayburn que cree que la policía corrupta querrá vengarse de Creasy por la muerte de sus colegas. Sin embargo, cuando vuelve en sí es interrogado por Manzano, Creasy se niega a divulgar cualquier información a pesar de reconocer a uno de los presuntos secuestradores. Luego conoce a la reportera Mariana García Guerrero (Ticotin), reportera de La Reforma, un periódico que a menudo recibe amenazas por denunciar la corrupción. Ella se ofrece a ayudar a Creasy en su propia investigación, sabiendo lo entrelazados que están los círculos de secuestradores y la policía.
La entrega de rescate para Pita falla cuando los secuestradores son emboscados por criminales rivales. El líder de los secuestradores, «La Voz», está enfurecido por la muerte de su sobrino durante la caída fallida y responsabiliza a los Ramos, informando a la madre de Pita, Lisa (Mitchell), que Pita se perderá para ella y Samuel para siempre. como retribución. Creasy utiliza esta pista para librar la guerra contra la red de secuestros y la corrupción policial que son responsables de la aparente muerte de Pita. Con éxito rastrea, interroga y mata al conductor de la fuga, el oficial Jorge González (Zaragosa), seguido por «Jersey Boy», que actuó como intermediario, y Víctor Fuentes (Ochoa), jefe de la división antisecuestro con La policía y coordinó la entrega del rescate. De Fuentes, Creasy se entera de que la mayor parte del dinero del rescate había sido robado antes de la emboscada y que el abogado de Jordan Kalfus (Rourke) Samuel, quien sugirió el seguro de secuestro, cargó el dinero en el vehículo seleccionado para llevar a Samuel a la gota. Al inspeccionar la residencia de Kalfus, descubre a Kalfus muerto en su piscina y un fax con información de cuenta bancaria sospechosa que lo lleva de regreso a Samuel.
Cuando Creasy se enfrenta a Samuel y Lisa, Samuel explica que su padre le dejó un imperio automotriz arruinado lleno de deudas, y que Kalfus recomendó organizar un secuestro para que pudiera reclamar el pago del seguro y pagar sus deudas; $ 5 millones irían a Samuel, y el resto se dividiría entre los secuestradores y Kalfus. Se les prometió que Pita saldría ileso. Después de que la caída salió mal, Samuel responsabilizó a Kalfus de la aparente muerte de Pita y lo mató en un ataque de rabia. Una Lisa horrorizada, que no estaba al tanto de la participación de Samuel, le dice a Creasy que «lo mate o lo hará». Creasy deja su arma y la bala que usó para intentar suicidarse con Samuel, diciéndole «Una bala nunca miente», y sugiriendo que Samuel expía sus pecados. Después de irse, Samuel carga la bala en el arma y se la coloca en la cabeza. Esta vez, la bala se dispara y lo mata.
Creasy luego se entera de Guerrero que una tarjeta de cajero automático que recuperó antes de los co-conspiradores de Jersey Boy está vinculada a un hombre que vive en el barrio del borde. de la ciudad.Al mismo tiempo, la gente de Manzano, actuando sobre la información de Guerrero, se infiltra en la casa del hombre y encuentra una foto de «La Voz». A pesar de una amenaza de muerte, Guerrero publica un artículo de primera plana en su periódico titulado, «El miedo tiene voz», revelando que el cabecilla es un hombre llamado Daniel Sánchez. El hombre vinculado a la tarjeta del cajero automático resulta ser el hermano de Daniel, Aurelio. Creasy irrumpe en la casa y toma prisioneros a Aurelio y su familia, a pesar de recibir un disparo en el pecho en el proceso. Creasy llama a Daniel para decirle que va a matar a toda su familia. Sin embargo, Daniel revela que Pita todavía está viva y se ofrece a cambiarla por su hermano y por el mismo Creasy. Creasy accede a encontrarse con los hombres de Daniel en la carretera cerca de Puebla.
Cruza el paso elevado entre ellos a pie, encontrándose con Pita en el medio. Él se despide y le asegura que la ama antes de enviarla con Lisa esperándola en su auto. Creasy lleva a Aurelio a los hombres de Daniel y se entrega a ellos, pero sucumbe a sus heridas mientras está en tránsito. Mientras tanto, Manzano rastrea a Daniel hasta su casa donde lo mata, declarando oficialmente que Daniel murió durante el transcurso del arresto.
Alternate EndingEdit
En el final alternativo de la película, Creasy, gravemente herido, fue transportado a la casa de Daniel. En la casa, mientras Daniel carga su arma y se prepara para matar a Creasy, el Este último alinea sus relojes y establece una cuenta regresiva de 10 segundos. Después de que hayan pasado 10 segundos, Creasy sonrió y la casa explotó, matándolo a él y a Daniel.