El ambiente afuera de la comandancia maltrecha y llena de balas del general Manuel Noriega, cuartel general de las Fuerzas de Defensa de Panamá, una madrugada de octubre de 1989, bordeado de frenético. Más allá de las rejas, una mujer sollozaba de dolor. Su esposo, un oficial involucrado en el fallido intento de golpe de Estado de la noche anterior contra Noriega, estaba desaparecido. Más tarde se supo que él y decenas de cómplices habían sido asesinados a tiros.
La sede estaba custodiada por matones paramilitares fuertemente armados de los temidos Batallones de la Dignidad de Noriega. Una multitud de simpatizantes vitoreó y gritó insultos contra el presidente de Estados Unidos, George HW Bush. Luego, sin previo aviso, Noriega, el temido dictador de Panamá, jefe de espías y autodenominado «líder máximo», apareció en las escaleras con uniforme de combate, una gorra de béisbol roja y una amplia sonrisa.
«¿Quién hizo esto? ? ¿Quien hizo esto?» Los periodistas que esperaban gritaban a través de las rejas, es decir, quién era el responsable de este crudo intento de cambio de régimen forzoso. «¡Los estadounidenses hicieron esto! Las pirañas hicieron esto. ¡Quieren acabar con Panamá!» Noriega gritó en español. Luego, como si temiera que los yanquis pudieran dispararle de nuevo, «Pineapple Face» (como se le conocía a Noriega, debido a su piel con marcas de viruela) se apresuró a regresar al interior.
Noriega, quien murió el lunes a los 83 años, tenía razón al estar nervioso. El intento de golpe de octubre marcó un punto de inflexión en la actitud de Washington hacia un hombre cuyo ascenso al poder había ayudado, que se convirtió en un valioso activo de la CIA durante la guerra fría y un intermediario en las guerras sucias de América Central, pero que se convirtió en un monstruo que los jefes de espías estadounidenses podían. ya no controla. Noriega había sobrevivido a su utilidad. Ahora era una vergüenza. Así que Bush lo convirtió en el más buscado de Estados Unidos.
Cuando Noriega lanzó posteriormente una brutal ola de represión, amenazó al personal estadounidense que custodiaba el Canal de Panamá y declaró un «estado de guerra» con Estados Unidos, Bush se abalanzó. Sanciones económicas y la diplomacia silenciosa había fracasado. El control sobre el canal vital estratégica y económicamente estaba amenazado. Y Noriega sabía demasiado. En diciembre de 1989, Bush ordenó al general Colin Powell, entonces presidente del Estado Mayor Conjunto, que lanzara la Operación Causa Justa, enviando 26.000 invasiones tropas en Panamá en un ensayo de la «doctrina de fuerza abrumadora» de Powell que se empleó a continuación dos años después en la primera guerra del Golfo.
La invasión terminó rápida y relativamente sin sangre, aunque el número de civiles muertos en el Chorril Lo barrio está en disputa. Se instaló debidamente un gobierno pro estadounidense y Noriega fue capturado después de un extraño asedio en la embajada del Vaticano en la ciudad de Panamá, donde había buscado refugio. El ejército de Estados Unidos usó altavoces para lanzar música rock de altos decibelios en el recinto hasta que Noriega (y el nuncio papal) no pudieron soportarlo más. Haciendo caso omiso de las demandas de que sea juzgado en Panamá, el «último dictador» de América Latina fue desterrado. De hecho, los estadounidenses lo desaparecieron.
Derechos humanos Además de la seguridad y la seguridad, Bush tenía muchas razones personales para querer que Noriega se apartara. Como director de la CIA y vicepresidente de dos mandatos de Ronald Reagan antes de 1988, Bush estuvo implicado, por asociación, en intervenciones encubiertas y a menudo ilegales en el guerras civiles en El Salvador y Nicaragua. Durante este período, Noriega, quien ascendió a la cabeza de las fuerzas de seguridad panameñas, se convirtió en un informante muy bien pagado y «activo» de la CIA.
Noriega ayudó a Estados Unidos a combatir a Cuba y influencia soviética en la región. Actuó como intermediario con los contra rebeldes respaldados por Estados Unidos que luchaban contra el gobierno sandinista de izquierda de Daniel Ortega y con el gobierno y los rebeldes salvadoreños. Escuadrones de la muerte, asesinatos al azar y tortura caracterizaron estos conflictos asesinos. Noriega también estuvo estrechamente asociado con el cartel colombiano de Medellín de Pablo Escobar.
Los fondos del tráfico de drogas se utilizaron para comprar armas, pagar a combatientes y funcionarios gubernamentales sobornados. Noriega afirmó más tarde que fue su negativa a ayudar al teniente coronel Oliver North a proporcionar armas a los rebeldes de la contra en Nicaragua lo que provocó la decisión de Estados Unidos de dejarlo. North fue el infame punto de operaciones encubiertas de la Casa Blanca y una figura central en el escándalo Irán-contra que sacudió la presidencia de Reagan.
El conocimiento de Noriega sobre EE. UU. Las operaciones en Centroamérica fueron detalladas y altamente comprometidas.Se dijo que conoció a Bush en persona en más de una ocasión. Durante la campaña presidencial de 1988, Michael Dukakis, el candidato demócrata, atacó a Bush por su estrecha relación con el «narcotraficante panameño Noriega». Cuando Bush, como presidente, lanzó su firma «guerra contra las drogas», los republicanos se preocuparon por posibles contradicciones vergonzosas.
En 1988, a raíz de Irán-Contra, un comité del Senado concluyó: «La saga de … Noriega representa uno de los fracasos más graves de política exterior de Estados Unidos. A lo largo de los años setenta y ochenta , Noriega pudo manipular la política estadounidense hacia su país, mientras acumulaba hábilmente un poder casi absoluto en Panamá. Está claro que cada agencia del gobierno estadounidense que tenía una relación con Noriega hizo la vista gorda a su corrupción y tráfico de drogas ”. A Noriega se le permitió establecer «la primera narco-cleptocracia del hemisferio».
Dos años después de su derrocamiento, Noriega fue juzgado en Miami. Sentado con tristeza en el banquillo de los acusados día tras día, lucía una figura muy reducida en comparación con el dictador revoltoso que se pavoneaba frente a la comandancia. Noriega fue condenado en una lista restringida de cargos que incluyen lavado de dinero y tráfico de drogas, y sentenciado a 40 años en una cárcel de máxima seguridad.
El tribunal se negó a permitir que la defensa de Noriega presentara cualquier evidencia relacionada con su trabajo para la CIA, sus pagos del gobierno de los EE. UU., Su conocimiento de la subversión de EE. UU. en Centroamérica, sus contactos con figuras importantes como Bush y su conocimiento de sus actividades como Panamá. dictador. Sus abogados protestaron, pero en vano. En muchos aspectos, los procedimientos de Miami se parecían a un juicio espectáculo en Europa del Este, y el resultado nunca estuvo en duda.
Bush consiguió a su hombre, Noriega fue silenciado, el comportamiento nefasto de Estados Unidos en América Central se ocultó de manera efectiva, y el concepto del cambio de régimen justificado y forzoso se reforzó fatalmente.
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