Foto cortesía de la Colección Fotográfica de los Archivos del Estado de Florida
Uno de los defensores más poderosos y celebrados de los derechos civiles y el sufragio del siglo XX nació en 1875 en una granja de algodón cerca de Mayesville , Carolina del Sur. Mary Jane McLeod fue la decimoquinta de diecisiete hijos de antiguos esclavos, Samuel y Patsy McIntosh McLeod. Impulsada por una creencia personal temprana en el poder de la educación, Bethune consiguió becas para el Seminario Scotia en Carolina del Norte y el Instituto Bíblico Moody en Chicago, donde era la única estudiante afroamericana.
Entre sus muchos avances educativos pioneros, Bethune cumplió el sueño de abrir una escuela para niñas afroamericanas en Florida en 1904. Bajo su liderazgo formidable y dedicación inquebrantable, el Instituto Normal e Industrial de Daytona para Niñas Negras creció de una casa desnuda con escritorios improvisados con cajas de cartón que atiende a cinco estudiantes en un campus de 32 acres con 14 edificios y 400 estudiantes. En 1923, la escuela se fusionó con el Instituto Cookman para Hombres de Jacksonville y se convirtió en Bethune-Cookman College. Su casa en el campus es un Monumento Histórico Nacional.
Bethune centró su mirada en el sufragio femenino a principios del siglo XX, cuando las mujeres afroamericanas tenían poco papel, especialmente en el sur. En 1912, se unió a la Equal Suffrage League, una rama de la Asociación Nacional de Mujeres de Color. En una era en la que incluso los hombres afroamericanos no podían votar debido a las leyes de Jim Crow, Bethune observó cómo las organizaciones de sufragio y derechos de voto dominadas por los blancos marchaban y protestaban en todo el país.
Después de la aprobación de la 19ª enmienda en 1920 , Bethune montaba en bicicleta de puerta en puerta recaudando dinero para pagar el «impuesto de votación», un impuesto impuesto por los legisladores blancos para suprimir el voto de los negros. Debido a que también se requería una prueba de alfabetización, impartió clases nocturnas para enseñar a leer. Cuando 80 miembros del Ku Klux Klan amenazó con quemar su escuela, Bethune celebró una vigilia frente a la escuela durante toda la noche con un jardinero y algunos de sus estudiantes. El Klan se echó atrás y Bethune encabezó una procesión de 100 afroamericanos a las urnas para votar por la primera vez en las elecciones a la alcaldía de Daytona.
La historia de su desafío al KKK se difundió y Bethune se convirtió en una oradora popular por los derechos de los afroamericanos. Inspirada por WEB DuBois, abrió la biblioteca de su escuela para el público, proporcionando el primer fre Fuente de material de lectura para afroamericanos en Florida.
Decidida a mejorar las vidas y los derechos de las mujeres afroamericanas, Bethune ocupó roles prominentes, incluida la presidenta, en la Asociación Nacional de Mujeres de Color (NACW). También se desempeñó como presidenta de la Federación de Clubes de Mujeres de Color de Florida, donde luchó contra la segregación escolar y buscó atención médica para niños negros. Bajo su liderazgo, se fundó el Consejo Nacional de Mujeres Negras (NCNW) como una voz unificadora para las organizaciones de mujeres afroamericanas.
Además de servir como el primer presidente de NCNW, Bethune también fue nombrado para puestos de liderazgo en las administraciones de los presidentes Calvin Coolidge y Herbert Hoover. Después de forjar una amistad cercana y duradera con Eleanor Roosevelt, la «Primera Dama de la Lucha» llegó a Washington como asesora especial del presidente Franklin Roosevelt en asuntos de las minorías de 1935 a 1944 y compartió su hogar, conocido como Council House, con la NCNW. / p>
De 1936 a 1944 ocupó el cargo de directora de la División de Asuntos Negros de la Administración Nacional de la Juventud, convirtiéndola en la primera mujer afroamericana en convertirse en jefa de una agencia federal y parte del «Gabinete Negro de FDR . » Durante la Segunda Guerra Mundial, utilizó su capacidad como asistente especial del secretario de guerra y subdirectora del Cuerpo del Ejército de Mujeres para presionar a favor de la admisión de mujeres afroamericanas en el ejército.
Bethune fue la primera mujer y el primer afroamericano en ser honrado con una estatua en un parque público de Washington. El monumento creado por Robert Berks muestra a Bethune entregando metafóricamente su legado a dos niños y está inscrito:
Foto cortesía de la Biblioteca del Congreso
TE DEJO AMOR. TE DEJO ESPERANZA. TE DEJO EL RETO DE DESARROLLAR CONFIANZA EN EL OTRO. TE DEJO SED DE EDUCACIÓN. TE DEJO RESPETO POR EL USO DEL PODER. TE DEJO FE. TE DEJO DIGNIDAD RACIAL. TE DEJO EL DESEO DE VIVIR EN ARMONIO CON TUS COMPAÑEROS. LOS DEJO POR FIN, UNA RESPONSABILIDAD HACIA NUESTROS JÓVENES. Mary McLeod Bethune
Carolina del Sur honró a su hija nativa colgando su retrato en la capital del estado de Columbia.Al igual que su antigua casa en el campus de Bethune-Cookman College, la casa de Bethune en Washington, la Casa del Consejo, es mantenida por el Servicio de Parques Nacionales como un sitio histórico. Casi dos décadas después de su muerte en 1955, la Dra. Mary McLeod Bethune fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer en 1973.
Fuentes:
«Nuestra Fundadora, Mary McLeod Bethune ”Bethune-Cookman College, http://www.cookman.edu/about_bcu/history/our_founder.html