Costumbres y leyes matrimoniales
Se ha descubierto que existe alguna forma de matrimonio en todas las sociedades humanas, pasadas y presentes. Su importancia se puede ver en las elaboradas y complejas leyes y rituales que lo rodean. Aunque estas leyes y rituales son tan variados y numerosos como las organizaciones sociales y culturales humanas, se aplican algunos universales.
La principal función legal del matrimonio es garantizar los derechos de los cónyuges entre sí y garantizar los derechos y definir las relaciones de los niños dentro de una comunidad. Históricamente, el matrimonio ha conferido un estatus legítimo a la descendencia, que le da derecho a los diversos privilegios establecidos por las tradiciones de esa comunidad, incluido el derecho a la herencia. En la mayoría de las sociedades, el matrimonio también estableció las relaciones sociales permitidas para la descendencia, incluida la selección aceptable de futuros cónyuges.
Hasta finales del siglo XX, el matrimonio rara vez era una cuestión de libre elección. En las sociedades occidentales, el amor entre cónyuges se asoció con el matrimonio, pero incluso en las culturas occidentales (como atestiguan las novelas de escritores como Henry James y Edith Wharton) el amor romántico no fue el motivo principal del matrimonio en la mayoría de las épocas, y el cónyuge de uno fue elegido cuidadosamente.
La endogamia, la práctica de casarse con alguien de la propia tribu o grupo de uno, es la regulación social más antigua del matrimonio. Cuando las formas de comunicación con grupos externos son limitadas, el matrimonio endogámico es una consecuencia natural. Las presiones culturales para casarse dentro del grupo social, económico y étnico de uno todavía se aplican con mucha fuerza en algunas sociedades.
La exogamia, la práctica de casarse fuera del grupo, se encuentra en sociedades en las que las relaciones de parentesco son más frecuentes. complejo, excluyendo así del matrimonio grupos grandes que pueden rastrear su linaje hasta un antepasado común.
En sociedades en las que la familia grande o extendida sigue siendo la unidad básica, los matrimonios generalmente los arregla la familia. La suposición es que el amor entre los cónyuges viene después del matrimonio, y se piensa mucho en las ventajas socioeconómicas que se derivan del matrimonio para la familia más grande. En cambio, en las sociedades en las que predomina la familia pequeña o nuclear, los adultos jóvenes suelen elegir a sus propios compañeros. Se supone que el amor precede (y determina) al matrimonio, y normalmente se presta menos atención a los aspectos socioeconómicos del matrimonio.
En sociedades con matrimonios concertados, la costumbre casi universal es que alguien actúe como intermediario , o casamentero. La principal responsabilidad de esta persona es concertar un matrimonio que sea satisfactorio para las dos familias representadas. En las sociedades que favorecen los matrimonios concertados, casi siempre se intercambia alguna forma de dote o dote.
En las sociedades en las que los individuos eligen a sus propios cónyuges, las citas son la forma más típica en que las personas se encuentran y se familiarizan con posibles parejas. . Las citas exitosas pueden resultar en un noviazgo, que luego generalmente conduce al matrimonio.