«Robespierre fue un tirano o un servidor del pueblo; un salvador de la Revolución o el diablo encarnado. Sin embargo, como tantas figuras del pasado, la verdad del asunto es algo más complejo «. Robespierre creció en Arras (a» ras) 100 millas al norte de París. Hijo de abogado, se convirtió en abogado y se distinguió en la práctica legal y como funcionario local. Tenía una reputación de compasión representando a los pobres en los tribunales y despertando así las sospechas de la nobleza local. Su desconfianza se avivó aún más cuando se presentó como candidato para representar a la provincia en los Estados «-General, parlamento de Francia en 1789. Por primera vez Desde 1614, el rey Luis XVI, que enfrentaba la bancarrota financiera nacional y un malestar social profundamente arraigado, había convocado a los Estados Generales para reunirse en Versalles y deliberar sobre el futuro de Francia. Como quinto de los ocho diputados elegidos de Artois, Robespierre ocupó su asiento con El tercero Estate y comenzó su carrera política y su meteórico ascenso al poder supremo.
Contenido: The Estates-General se dividió en tres partes. Primer Estado, clero, Segundo Estado, Nobleza, Tercer Estado, los bienes comunes. Robespierre sirvió en el Tercer Estado. Desde el principio dejó su huella, hablando de manera articulada más de 500 veces en la Asamblea Nacional en nombre de las clases bajas, defendiendo los derechos de los judíos, esclavos negros, actores, oponiéndose al veto real y la discriminación religiosa. En 1790 se identificó estrechamente con un club político de izquierda, los jacobinos, llamado así por su lugar de reunión, un antiguo monasterio católico. Los jacobinos actuaron como un partido político o un grupo de presión radical dentro de la Asamblea Nacional y junto con sus aliados se sentaron en lo alto del lado izquierdo de la Cámara. Pronto Robespierre y sus aliados pasaron a llamarse Montagnards o la Montaña. En 1791, el rey Luis y su familia intentaron huir del país y luego se demostró que estaban conspirando con los enemigos extranjeros de Francia. Tras el estallido de la guerra con Austria y la llamada Segunda Revolución en 1792, Robespierre defendió con éxito la ejecución del rey.
En la primavera de 1793, Francia enfrentó una serie de problemas que habrían resuelto cualquier otra potencia. Una coalición de ejércitos europeos que amenazaban la frontera, disturbios por alimentos en París, una revuelta campesina en el suroeste, la ciudad de Lyon en rebelión y la base naval del Mediterráneo en Toulon se rindió a los británicos. Se formó un Comité de Seguridad y para el verano estaba dirigido por Robespierre, pero por primera vez desde Luis XIV, Francia tenía un gobierno decidido a gobernar.
Al frente del Comité estaba Maximilien Robespierre, un abogado del norte del país convertido en político radical. Una coalición de ejércitos europeos se reunió en la frontera decidida a aplastar la Revolución. Los campesinos se rebelaron, la ciudad de Lyon se rebeló y la base naval mediterránea de Toulon se había rendido a los británicos. Ante la amenaza externa, el Comité llamó a toda la nación a las armas, el llamado dique en masa. En 1794, 850.000 hombres estaban armados, empequeñeciendo y derrotando a los ejércitos enemigos. Los campesinos fueron reprimidos y Lyon retomó con tácticas brutales. En el sur, un joven oficial de artillería, Napoleón Bonaparte, recapturó la base naval de Toulon y, a los 23 años, fue ascendido a general de brigada y fue su primera prueba de reconocimiento nacional.
Para librar al país de la disidencia interna, el Comité instituyó el Reino del Terror. Aristócratas, sacerdotes que no cooperaban, políticos monárquicos, generales fracasados, cualquier persona demasiado moderada o no lo suficientemente extrema tenía el cuello afeitado por la guillotina. El amigo periodista de Robespierre, Desmoulins, escribió sobre este período, «los dioses tienen sed». Para el verano de 1794, aproximadamente 40.000 habían muerto. Robespierre fue elegido presidente de la Convención Nacional el 4 de junio, pero su poder arrogante hizo enemigos y aliados Muy nervioso. Surgió un complot y fue arrestado el 27 de julio. La justicia revolucionaria se apresura y al día siguiente las cabezas de él y 22 de sus seguidores rodaron en los cestos ensangrentados en la Place de la Revolution. Atrapados en la máquina de la muerte de su propia creación, Robespierre sería en los primeros años condenado como un tirano sediento de sangre, pero la reflexión histórica posterior suavizó este análisis y también es recordado como un campeón de los pobres, indigentes y políticamente oprimidos.