Melón (Español)

Melón (Cucumis melo), enredadera de la familia de las calabazas (Cucurbitáceas), que se cultiva por su fruto comestible con olor a almizcle. La planta de melón es originaria de Asia central y sus muchas variedades cultivadas se cultivan ampliamente en regiones cálidas de todo el mundo. La mayoría de los melones comercialmente importantes son dulces y se consumen frescos, aunque algunas variedades se pueden preparar en conserva o en escabeche.

Los melones son plantas anuales tiernas a las heladas con tallos suaves y peludos y zarcillos que se abrazan. Tienen grandes hojas redondas a lobuladas y flores amarillas unisexuales de unos 2,5 cm (1 pulgada) de ancho. Botánicamente, los frutos son un tipo de baya conocida como pepo, y varían mucho en tamaño, forma, textura de la superficie y color y sabor de la pulpa, dependiendo de la variedad. Por lo general, pesan de 1 a 4 kg (de 2 a 9 libras). Los melones y los melones en red están maduros cuando desprenden un olor dulce y afrutado, momento en el que se «resbalan» o se rompen fácilmente con la unión de la fruta y el tallo. Las mieles y las casabas están maduros cuando se vuelven amarillos, momento en el que son cortados de la vid. Se llaman melones de invierno porque maduran tarde y maduran lentamente en el almacenamiento durante muchas semanas, volviéndose más suaves pero no notablemente más dulces. Las plantas de melón son susceptibles a una serie de enfermedades, que incluyen mildiú velloso, antracnosis, marchitez por Fusarium, y mildiú polvoriento, aunque algunas variedades son más resistentes que otras.

Se reconocen siete grupos de cultivares de melones:

• Grupo Reticulatus, el enrejado o nuez moscada, melones, incluidos los melones pequeños, que tienen una cáscara acanalada y una pulpa de naranja dulce. Los melones vendidos como «melones» en los Estados Unidos suelen ser los tipos de este grupo en red.
• Grupo Cantalupensis, los verdaderos melones, que se caracterizan por una corteza rugosa y verrugosa y una pulpa de naranja dulce. Son comunes en los mercados europeos y llevan el nombre de Cantalupo, Italia, cerca de Roma, donde estos melones se cultivaron temprano a partir de existencias del suroeste de Asia.
• Grupo Inodorus, los melones de invierno, que son grandes, de piel suave, de sabor suave y de carne de color verde claro a blanco. Incluyen la mielada, la casaba y los melones persas.
• Grupo Flexuosus, los melones serpiente o serpiente, que crecen hasta 7 cm (3 pulgadas) de diámetro y aproximadamente 1 metro (3 pies) de largo. La pulpa es ligeramente ácida y parecida a un pepino.
• Grupo Conomon, los melones encurtidos asiáticos, que tienen pulpa verdosa y no son almizclados ni dulces.
• Grupo Chito, los melones de mango, que generalmente tienen el tamaño y la forma de un limón o naranja y tienen pulpa blanquecina parecida a un pepino.
• Grupo Dudaim , a veces llamados melones apestosos, que se caracterizan por una fruta ornamental del tamaño de una naranja, muy fragante, pero no comestible.

Las plantas que se parecen a los melones verdaderos incluyen la sandía relacionada (Citrullus lanatus) y sandía china, o calabaza de cera (Benincasa hispida), así como el melón de árbol o papaya (Carica papaya, familia Caricaceae), y el arbusto de melón o melón pera (Solanum muricatum, familia Solanaceae).