México es una república federal que consta de 31 estados y el Distrito Federal. Sus instituciones políticas básicas están definidas en la constitución de 1917.
El presidente, elegido por un período de seis años (por sufragio universal de adultos a partir de 18 años) y para siempre inelegible para la reelección, nombra al fiscal general y un gabinete, que pueden variar en número. Si bien la constitución estableció la separación de poderes, en la práctica el jefe ejecutivo mexicano domina los poderes legislativo y judicial. Dado que el presidente es Jefe de Estado, Jefe de Gobierno y Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, y dado que su partido, el PRI, ha gozado de una clara mayoría en el Congreso desde su creación, se ha dicho que el único El límite impuesto al poder de un presidente de México es el de tiempo: seis años en el cargo. Con la aprobación del Congreso, el presidente puede intervenir en los estados, restringiendo su independencia; además, bajo autorización del Congreso, tiene cierta autoridad legislativa, especialmente en la regulación y desarrollo del comercio y la industria. No hay vicepresidente. Si el presidente muere o es destituido de su cargo, el Congreso está facultado constitucionalmente para elegir un presidente provisional.
El Congreso bicameral, también elegido por sufragio universal directo, está compuesto por una Cámara de Senadores, ampliada de 64 a 128 miembros en 1994 (cuatro de cada estado y cuatro del Distrito Federal), y una Cámara de Diputados integrada por 500 miembros; un diputado (y un suplente) representa cada 250.000 personas o fracción superior a 100.000, con un mínimo de dos diputados de cada estado, y 200 miembros se asignan por representación proporcional de partidos minoritarios. Los senadores se eligen por seis años (la mitad del Senado se elige cada tres años) y los diputados por tres años, y ambos grupos no son elegibles para la reelección inmediata. El Congreso se reúne de septiembre a diciembre; para los otros ocho meses del año hay una comisión permanente compuesta por 14 senadores y 15 diputados. El Congreso puede legislar sobre todos los asuntos que atañen al gobierno nacional y al Distrito Federal.
En un esfuerzo por unir a varios grupos de interés dentro del partido gubernamental, el presidente Adolfo López Mateos (1958–64) formó en 1961 un Comité Consultivo Nacional, compuesto por ex presidentes de México vivos. En la última sesión del Congreso de 1962, se aprobó una ley para reformar la ley electoral de 1954. El proyecto de ley fue diseñado para dar a los partidos minoritarios una mayor oportunidad de representación en la Cámara de Diputados al permitirles cinco escaños si recibían el 2.5% del voto total y un escaño adicional por cada 0.5% del voto más allá de eso. Con esta medida, un partido pequeño podría obtener hasta 20 escaños sin ganar en un solo distrito. Una nueva reforma electoral, introducida en 1977, estipuló que el número mínimo de miembros debe ser de 65.000 para que un partido se registre y que el partido debe recibir el 1,5% del voto popular para que se confirme su registro. En 1986, el Congreso estipuló que 200 diputados serían elegidos mediante un sistema de representación proporcional dentro de distritos electorales de varios miembros, mientras que 300 diputados serían elegidos por mayoría de votos dentro de distritos electorales uninominales. Las fórmulas electorales de representación proporcional en el Senado han cambiado repetidamente durante los últimos 10 años para adaptarse a la creciente influencia y poder del PAN y el PRD.