Ciertas ideas populares sobre cómo comienza y se propaga el cáncer, aunque científicamente incorrectas, pueden parecer tener sentido, especialmente cuando esas ideas tienen sus raíces en teorías antiguas. Pero las ideas erróneas sobre el cáncer pueden generar preocupaciones innecesarias e incluso obstaculizar las buenas decisiones de prevención y tratamiento. Esta página proporciona la información científica más reciente sobre algunos mitos y conceptos erróneos comunes sobre el cáncer.
¿Es el cáncer una sentencia de muerte?
En los Estados Unidos, la probabilidad de morir de cáncer ha disminuido de manera constante desde la década de 1990. Las tasas de supervivencia a cinco años para algunos cánceres, como los de mama, próstata y tiroides, ahora son del 90 por ciento o más. La tasa de supervivencia a 5 años para todos los cánceres combinados es actualmente de alrededor del 67 por ciento. Para obtener más información, consulte el Informe anual a la nación sobre el estado del cáncer.
Sin embargo, es importante señalar que estas tasas se basan en datos de un gran número de personas. El tiempo que vivirá un paciente de cáncer individual y si morirá a causa de la enfermedad depende de muchos factores, entre ellos, si el cáncer es de crecimiento lento o rápido, cuánto se ha diseminado el cáncer en el cuerpo, si hay tratamientos efectivos disponibles, el la salud general de la persona y más.
¿Comer azúcar empeorará mi cáncer?
No. Aunque la investigación ha demostrado que las células cancerosas consumen más azúcar (glucosa) que las células normales, ningún estudio ha demostrado que comer azúcar empeore su cáncer o que, si deja de comer azúcar, su cáncer se encogerá o desaparecerá. Sin embargo, una dieta alta en azúcar puede contribuir a un aumento de peso excesivo y la obesidad se asocia con un mayor riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer. Para obtener más información, consulte la hoja informativa del NCI sobre obesidad y cáncer.
¿Los edulcorantes artificiales causan cáncer?
No. Los investigadores han realizado estudios sobre la seguridad de los edulcorantes artificiales (sustitutos del azúcar) sacarina (Sweet «N Low®, Sweet Twin®, NectaSweet®); ciclamato; aspartamo (Equal®, NutraSweet®); acesulfame de potasio (Sunett®, Sweet One ®); sucralosa (Splenda®); y neotame y no se encontró evidencia de que causen cáncer en humanos. Todos estos edulcorantes artificiales, excepto el ciclamato, han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para su venta en los Estados Unidos. Para obtener más información, consulte la hoja informativa del NCI sobre endulzantes artificiales y cáncer.
¿El cáncer es contagioso?
En general, no. El cáncer no es una enfermedad contagiosa que se propaga fácilmente de una persona a otra. La única situación en la que el cáncer se puede propagar de una persona a otra es en el caso del trasplante de órganos o tejidos. Una persona que recibe un órgano o tejido de un donante que tuvo cáncer en el pasado puede tener un mayor riesgo de desarrollar un cáncer relacionado con el trasplante en el futuro. Sin embargo, ese riesgo es extremadamente bajo: alrededor de dos casos de cáncer por cada 10,000 trasplantes de órganos. Los médicos evitan el uso de órganos o tejidos de donantes que tengan antecedentes de cáncer.
En algunas personas, el cáncer puede ser causado por ciertos virus (algunos tipos de virus del papiloma humano o VPH, por ejemplo) y bacterias (como Helicobacter pylori). Si bien un virus o una bacteria pueden transmitirse de persona a persona, los cánceres que a veces causan no pueden transmitirse de persona a persona. Para obtener más información sobre los virus y bacterias que causan cáncer, consulte la hoja de datos del NCI sobre Helicobacter pylori y el cáncer y nuestras páginas sobre el VPH y el cáncer y los agentes infecciosos.
¿Mi actitud, positiva o negativa, determinar mi riesgo de cáncer o mi probable recuperación?
Hasta la fecha, no existe evidencia científica convincente que vincule la «actitud» de una persona con su riesgo de desarrollar o morir de cáncer. Si tiene cáncer, es normal sentirse triste, enojado o desanimado a veces y positivo o optimista en otras ocasiones. Las personas con una actitud positiva pueden tener más probabilidades de mantener conexiones sociales y mantenerse activas, y la actividad física y el apoyo emocional pueden ayudarlo a sobrellevar su cáncer. Para obtener más información, consulte la hoja informativa del NCI sobre el estrés psicológico y el cáncer.
¿Puede la cirugía de cáncer o una biopsia de tumor hacer que el cáncer se disemine en el cuerpo?
La probabilidad de que la cirugía cause que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo es extremadamente baja. Siguiendo los procedimientos estándar, los cirujanos utilizan métodos especiales y toman muchas medidas para evitar que las células cancerosas se propaguen durante las biopsias o la cirugía para extirpar tumores.Por ejemplo, si deben extraer tejido de más de un área del cuerpo, utilizan diferentes herramientas quirúrgicas para cada área. Para obtener información sobre cómo se disemina el cáncer en el cuerpo, consulte nuestra página sobre Cáncer metastásico.
¿Empeorará el cáncer si se expone al aire?
No. La exposición al aire no hará que los tumores crezcan más rápido ni que el cáncer se disemine a otras partes del cuerpo. Para obtener información sobre cómo se propaga el cáncer en el cuerpo, consulte nuestra página sobre Cáncer metastásico.
¿Los teléfonos móviles causan cáncer?
No, no de acuerdo con los mejores estudios completados. lejos. El cáncer es causado por mutaciones genéticas y los teléfonos móviles emiten un tipo de energía de baja frecuencia que no daña los genes. Para obtener más información, consulte la hoja informativa del NCI sobre teléfonos móviles y riesgo de cáncer.
¿Las líneas eléctricas causan cáncer?
No, no según los mejores estudios realizados. lejos. Las líneas eléctricas emiten energía eléctrica y magnética. La energía eléctrica emitida por las líneas eléctricas se protege o debilita fácilmente con paredes y otros objetos. La energía magnética emitida por las líneas eléctricas es una forma de radiación de baja frecuencia que no daña los genes. Para obtener más información, consulte la hoja informativa del NCI sobre campos electromagnéticos y cáncer.
¿Existen productos a base de hierbas que puedan curar el cáncer?
No. Aunque algunos estudios sugieren que las terapias alternativas o complementarias, incluidas algunas hierbas, pueden ayudar a los pacientes a sobrellevar los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer, ningún producto a base de hierbas ha demostrado ser eficaz para tratar el cáncer. De hecho, algunos productos a base de hierbas pueden ser dañinos cuando se toman durante la quimioterapia o la radioterapia porque pueden interferir con el funcionamiento de estos tratamientos. Los pacientes con cáncer deben hablar con su médico sobre cualquier producto de medicina complementaria y alternativa, incluidas las vitaminas y los suplementos a base de hierbas, que puedan estar usando. Para obtener más información, consulte Medicina alternativa y complementaria.
Si alguien de mi familia tiene cáncer, ¿es probable que yo también tenga cáncer?
No necesariamente . El cáncer es causado por cambios dañinos (mutaciones) en los genes. Solo alrededor del 5 al 10 por ciento de los cánceres son causados por mutaciones dañinas que se heredan de los padres de una persona. En familias con una mutación hereditaria que causa cáncer, varios miembros de la familia a menudo desarrollarán el mismo tipo de cáncer. Estos cánceres se denominan cánceres «familiares» o «hereditarios».
El 90 a 95 por ciento restante de los cánceres son causados por mutaciones que ocurren durante la vida de una persona como resultado natural del envejecimiento y la exposición a factores ambientales. como el humo del tabaco y la radiación. Estos cánceres se denominan cánceres «no hereditarios» o «espontáneos». Para obtener más información sobre el riesgo de contraer cáncer, consulte la hoja informativa del NCI sobre Pruebas genéticas para los síndromes de susceptibilidad hereditaria al cáncer y las causas y factores de riesgo del cáncer.
Si nadie en mi familia ha tenido cáncer , ¿eso significa que estoy libre de riesgos?
No. Según los datos más recientes, alrededor del 38 por ciento de hombres y mujeres serán diagnosticados con cáncer en algún momento de sus vidas. La mayoría de los cánceres son causados por cambios genéticos que ocurren a lo largo de la vida de una persona como resultado natural del envejecimiento y la exposición a factores ambientales, como el humo del tabaco y la radiación. Otros factores, como qué tipo de alimentos come, cuánto come y si hace ejercicio, también pueden influir en su riesgo de desarrollar cáncer. Para obtener más información, consulte Causas del cáncer y factores de riesgo.
¿Los antitranspirantes o desodorantes causan cáncer de mama?
No. Los mejores estudios hasta ahora no han encontrado evidencia que relacione los químicos que se encuentran típicamente en los antitranspirantes y desodorantes con cambios en el tejido mamario. Para obtener más información, consulte la hoja informativa del NCI sobre antitranspirantes / desodorantes y cáncer de mama.
¿El uso de tintes para el cabello aumenta el riesgo de cáncer?
Hay no hay evidencia científica convincente de que el uso personal de tintes para el cabello aumente el riesgo de cáncer. Sin embargo, algunos estudios sugieren que los peluqueros y barberos que están expuestos regularmente a grandes cantidades de tintes para el cabello y otros productos químicos pueden tener un mayor riesgo de cáncer de vejiga. Para obtener más información, consulte la hoja informativa del NCI sobre tintes para el cabello y riesgo de cáncer.