Mononucleosis en bebés: causas, síntomas y tratamiento

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La mononucleosis infecciosa (mono), también conocida como fiebre glandular o enfermedad de los besos, es una enfermedad viral que causa síntomas parecidos a los de la gripe, cansancio y agrandamiento de los ganglios linfáticos. Mono ocurre globalmente en cualquier temporada.

Aunque es común entre los adolescentes y los adultos jóvenes, los bebés pueden contraer virus a través de las secreciones orales de los padres, hermanos o cualquier persona que esté infectada y en contacto cercano con ellos (1).

Lea esta publicación de MomJunction para conocer las causas , signos, síntomas, diagnóstico, tratamiento y prevención de la mononucleosis en bebés.

Causas de la mononucleosis en bebés

El virus de Epstein-Barr (EBV) o gammaherpesvirus humano es la causa principal de mononucleosis infecciosa. Otros virus, como el citomegalovirus, también pueden causar mononucleosis, pero la presentación clínica puede variar de la infección por EBV.

El período de incubación de la mononucleosis puede ser de alrededor de seis semanas. Durante este tiempo, el virus se replica en la cavidad oral y entra en la sangre. Se desconoce el momento exacto de la transmisión del virus (2)

La enfermedad generalmente se transmite por la saliva de las personas infectadas. Los bebés pueden contraer la infección de cualquiera de las siguientes formas (1):

• Besos
• Exposición a estornudar o toser
• Compartir cucharas o vasos
• Masticar cepillos de dientes usados
• Masticar alimentos antes de masticarlos o darles un beso, lo que significa masticar alimentos para dárselos al bebé)
• Pajitas

Es una enfermedad contagiosa y el virus puede permanecer inactivo en la garganta y las células sanguíneas de los bebés durante mucho tiempo después de la enfermedad aguda.

Signos y síntomas de la mononucleosis en los bebés

Es posible que algunos bebés no desarrollen ningún síntoma o solo tengan síntomas leves de mono. Los siguientes síntomas generalmente se observan en algunos bebés (3) (4):

• Fiebre
• Fatiga
• Dolor de garganta
• Erupción cutánea
• Dificultad para tragar
• Ganglios linfáticos inflamados, a menudo en el cuello, las axilas y la ingle
• Dolor de cuerpo
• Hinchazón del hígado
• Ictericia (rara)
• Inflamación del bazo

Aunque es poco común, también puede notar los siguientes signos y síntomas:

• Disminución del apetito
• Párpados hinchados
• Fotosensibilidad
• Anemia

Los signos y síntomas pueden desaparecer en cuatro semanas; sin embargo, en algunos casos, los bebés pueden tener una fatiga extrema durante algunas semanas más. Estos síntomas también se pueden observar en otras enfermedades y, por lo tanto, puede buscar atención médica para obtener un diagnóstico exacto.

El virus puede permanecer inactivo en la cavidad oral y las células sanguíneas durante toda la vida después de la infección. Por lo general, no hay riesgo de volver a desarrollar mononucleosis después de la infección primaria.

Complicaciones de la mononucleosis en los bebés

El curso de la mononucleosis es comparativamente leve en los bebés. Sin embargo, existe el riesgo de desarrollar complicaciones, como (1) (5):

• Obstrucción de las vías respiratorias superiores por amígdalas inflamadas

• Meningitis —Inflamación de la membrana que recubre el cerebro y la médula espinal. Durante la meningitis, los bebés suelen notar fiebre, rigidez de cuello y cabeza abultada.

• Encefalitis: inflamación del cerebro. Puede notar somnolencia, erupción cutánea, rigidez en el cuello, etc. durante la encefalitis. Los bebés también pueden tener convulsiones durante la inflamación del cerebro.

• Síndrome de Guillain-Baree: una complicación poco común en la que el sistema inmunológico ataca los nervios. Puede ocurrir más tarde en el curso de la enfermedad y a menudo se asocia con síntomas neurológicos (6).

• Miocarditis: una inflamación de los músculos del corazón que a menudo se asocia con una alta carga viral.

• Trombocitopenia, una forma poco común de infección por EBV asociada con una leve disminución en el recuento de plaquetas.

• Orquitis: una inflamación del testículos.

• Rotura del bazo

Diagnóstico de mononucleosis en bebés

Su médico puede diagnosticar la mononucleosis a partir de síntomas y examen de los ganglios linfáticos. Se pueden realizar las siguientes pruebas para confirmar el diagnóstico (7):

• Análisis de sangre: el recuento de glóbulos blancos y la presencia de linfocitos atípicos son cruciales para el diagnóstico de mono.

• Prueba de monospot o prueba de anticuerpos heterófilos: esta prueba ayuda a identificar los anticuerpos producidos como resultado de una infección por VEB. El análisis de anticuerpos ayuda a diferenciar la causa de la mononucleosis.Los virus distintos al VEB dan resultados negativos durante las pruebas de anticuerpos heterófilos.

Su médico también puede ordenar algunas pruebas adicionales para diagnosticar la mononucleosis. Las complicaciones a menudo requieren una prueba de ECG o EEG, o un análisis del líquido cefalorraquídeo.

Tratamiento de la mononucleosis en bebés

La mononucleosis es una enfermedad autolimitante en bebés sanos y los síntomas se alivian en dos a ocho semanas. No existe una terapia o vacuna en particular para tratar o prevenir la mononucleosis. Las siguientes formas pueden ayudar a su bebé en la recuperación (8) (9):

• Dar suficientes líquidos o leche materna

• Descansar lo suficiente para recuperarse

• Administrar acetaminofén para la fiebre y el dolor

• Administrar corticosteroides para reducir el dolor de garganta y la hinchazón si las amígdalas inflamadas causan problemas respiratorios

No le dé medicamentos de venta libre a los bebés sin el consejo de un médico. Su bebé puede requerir hospitalización en casos graves. La mononucleosis puede ser crítica en bebés con baja inmunidad y pueden requerir tratamientos de apoyo y tratamientos antivirales. Su médico puede recetarle medicamentos según la gravedad de los síntomas y las complicaciones de la mononucleosis.

Nota: No se administran tratamientos con antibióticos porque la mononucleosis es una infección viral. El uso inadecuado de antibióticos podría generar resistencia.

Prevención de la mononucleosis en los bebés

No existe una vacuna o medicamento aprobado para prevenir la mononucleosis. Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir la mononucleosis en los bebés (10):

• No comparta los utensilios del bebé con otros miembros de la familia

• Moler o aplastar alimentos sólidos para bebés en lugar de masticarlos previamente

• Mantenga los cepillos de dientes o mordedores usados fuera del alcance de los bebés

Un miembro de la familia con una infección conocida o una infección continua debe tomar precauciones para que no infecte al bebé.

Las infecciones por el virus de Epstein-Barr pueden, en casos raros, aumentar el riesgo de ciertos cánceres, como el cáncer de nasofaringe, el linfoma de Burkitt y Linfoma de Hodgkin dado que el virus permanece en la cavidad oral y los glóbulos blancos (linfocitos B) durante toda la vida (11)