Las Montañas Ozark (también conocidas como la Meseta o Mesetas de Ozark), que representan una de las seis divisiones naturales de Arkansas, se caracterizan generalmente como mesetas planas elevadas compuestas de rocas paleozoicas. Los arroyos han cortado valles en estas mesetas y, en algunos casos, la superficie de la meseta solo es visible como las cimas planas de las montañas en elevaciones similares. Las tres mesetas distintas difieren en topografía, geología, vegetación, así como en el uso de la tierra, la historia y la cultura de los habitantes.
Meseta de Boston
Hasta 2.600 pies, la meseta de Boston, generalmente conocida como las montañas de Boston debido a su rugosidad, es la más alta de las montañas Ozark. Se extiende como un cinturón a través de los Ozarks más al sur, generalmente paralelos ay hacia el norte de la Interestatal 40. Los tipos de rocas típicas son arenisca y pizarra. Aunque la elevación de las montañas es similar, las más altas se encuentran en y cerca del condado de Newton. La elevación allí provoca mayores precipitaciones y temperaturas más bajas que en otras partes de los Ozarks. Los arroyos son generalmente pequeños y las cabeceras de muchos de los ríos conocidos de los Ozarks se encuentran en las montañas de Boston, incluidos los ríos White, Buffalo, Kings, Mulberry, Big Piney y Little Red.
En la mayoría de las áreas de las montañas de Boston, predominan los bosques de robles y nogales, mientras que las cálidas laderas orientadas al sur sobre arenisca tienen amplias áreas dominadas por pinos de hoja corta. Las condiciones frescas y húmedas de los barrancos protegidos, particularmente en las montañas más altas, sostienen bosques con hayas o arces azucareros que son de extensión limitada en otras partes de los Ozarks.
La dureza de la meseta de Boston ha limitado la capacidad de las personas para Desarrollar la región para agricultura, transporte, urbanización u otros usos. Las tierras de cultivo y los pastos se concentran en valles más amplios o en las cimas de las montañas. Las ciudades son pocas y generalmente pequeñas, incluidas Mountainburg (condado de Crawford), Deer (condado de Newton) y Shirley (condado de Van Buren). Clinton (condado de Van Buren), ubicada en el amplio valle del Little Red River, es la ciudad más grande de la región. Las carreteras suelen ser estrechas, sinuosas y empinadas. La ruta de Butterfield Overland Mail Company una vez cruzó la región desde Fayetteville (condado de Washington) hasta Fort Smith (condado de Sebastian), pero este segmento fue notoriamente difícil. El relato de primera mano del viaje inicial de un corresponsal del New York Herald lo describió como «la tan temida cordillera de Ozark, incluidas las montañas de Boston. Antes de llegar a este punto, había pensado que las carreteras accidentadas de Missouri y Arkansas podrían no puede ser igualado, pero aquí Arkansas se supera a sí mismo ”.
Las montañas de Boston probablemente tipifican mejor la vista de los Ozarks como escarpados y hermosos pero con poco potencial para el desarrollo económico. El transporte deficiente y la economía limitada fomentaron el aislamiento , estilo de vida montañero autosuficiente a menudo asociado con los Ozark.
Gran parte de la región de las montañas de Boston está cubierta de bosques hoy en día, con una gran parte del área en el Bosque Nacional de Ozark. Carreteras, como la Hwy. 23 en Los condados de Franklin y Madison y la Hwy. 7 en los condados de Pope y Newton todavía siguen sus rutas sinuosas tradicionales. Sin embargo, son famosos por sus vistas panorámicas. Solo la Hwy. 65 en los condados de Van Buren y Searcy se ha ampliado sustancialmente y enderezado. La carretera interestatal 49, desde la carretera interestatal 40 en el condado de Crawford hasta los condados de Washington y Benton, se erige sola como una autopista moderna que cruza la región en una alineación completamente nueva y directa.
Springfield Plateau
Springfield Plateau, adyacente a y al norte de la meseta de Boston, suele ser abruptamente más baja. En muchas áreas, la superficie de la meseta, a una altura de aproximadamente 1.800 pies, forma extensas llanuras. Las áreas montañosas ocurren donde los ríos y sus afluentes cortan la superficie de la meseta, sobre todo en las cercanías del río Blanco. Además, a medida que arroyos como el río nacional Buffalo atraviesan la meseta hasta el nivel del río White, a veces tallan acantilados espectaculares.
La meseta de Springfield está sustentada por piedra caliza y pedernal, una roca parecida al pedernal. . Dado que la piedra caliza se disuelve fácilmente con el agua, las características de la cueva y la solución (karst) son prominentes. El agua superficial puede drenar directamente en canales en la piedra caliza, donde puede moverse rápidamente y sin filtrarse a la superficie como un manantial, en un lugar que es impredecible sin pruebas exhaustivas. Por lo tanto, los problemas de contaminación del agua son de especial preocupación en esta región. Además, tanto las cuevas como los pequeños arroyos alimentados por manantiales conocidos como pistas de manantiales albergan especies acuáticas vulnerables a la extinción.
Las laderas de cherty orientadas al sur están ocupadas por pinos de hoja corta y bosques de frondosas, mientras que las colinas y montañas subyacen de piedra caliza suelen estar ocupadas por bosques frondosos. Los claros rocosos y abiertos con piedra caliza o pedernal expuestos son extensos y comunes.Las praderas en superficies de meseta nivelada con suelos delgados eran extensas, pero casi todas se han convertido en pastos, ciudades y otras áreas desarrolladas. Las praderas más extensas se extendían desde Fayetteville hasta Rogers (condado de Benton) y también cerca de Harrison (condado de Boone). Estas áreas han experimentado un crecimiento urbano considerable.
Con sus áreas extensas y bastante niveladas, a menudo cubiertas de praderas que eran fáciles de cultivar, Springfield Plateau fue mucho más fácil de desarrollar para el transporte, la agricultura y los centros urbanos que las montañas de Boston. Debido a que combina el paisaje y la calidad de vida de las montañas Ozark con una topografía relativamente nivelada que se puede desarrollar fácilmente, Springfield Plateau se ha convertido en un centro de crecimiento, de importancia no solo en Arkansas, sino también a nivel regional y nacional. Ese crecimiento se ha producido a pesar de las barreras al transporte que ahora han sido abordadas por una carretera interestatal y un aeropuerto regional.
Salem Plateau
Salem Plateau, al norte y al este de Springfield Plateau, está separada de él por una caída abrupta. El cambio abrupto de elevación es evidente en Eureka Springs (condado de Carroll), donde su ubicación en el límite de las dos mesetas le da su carácter montañoso. Como la meseta de Springfield, la meseta de Salem, a una altura de aproximadamente 1,500 pies, a menudo forma extensas llanuras, como en Berryville (condado de Carroll). Varias áreas distintas de colinas han sido cortadas en la meseta por ríos, principalmente a lo largo del Río Blanco y sus afluentes. Otras colinas extensas han sido cortadas por los ríos Spring y Strawberry. La meseta de Salem a menudo se sustenta sobre dolomita o dolomita, similar a la piedra caliza. Aunque la dolomía no se disuelve en el agua tan fácilmente como la piedra caliza, hay cuevas y manantiales grandes como el de Mammoth Spring (condado de Fulton).
La superficie de la meseta y las cimas de las colinas tienen originalmente suelo rocoso cubierto de bosques de robles, bosques de robles abiertos y claros rocosos abiertos. Grandes áreas se describieron en el siglo XIX como «baldíos», lo que implica roca expuesta y suelo delgado, con una cubierta vegetal herbácea y leñosa limitada. Cerca de Berryville había varias praderas que rodeaban colinas bajas con lados boscosos y praderas en las cimas, conocidas como «calvas protuberancias ”.
La meseta de Salem tenía pocas áreas que se adaptaran fácilmente a la agricultura, como áreas de suelo aluvial profundo o praderas. Sin embargo, a partir de finales del siglo XIX y extendiéndose hasta el siglo XX, el desarrollo recreativo se volvió cada vez más importante. A finales del siglo XIX, Eureka Springs se desarrolló a lo largo del ferrocarril de Missouri y North Arkansas como un destino turístico conocido por sus «manantiales curativos». Aunque el ferrocarril finalmente fracasó, Eureka Springs se ha mantenido como un destino turístico en el siglo XXI.
Los lagos Bull Shoals y Norfork, creados por las presas del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. En el río White y su afluente Norfork River, se convirtieron en importantes atracciones recreativas al aire libre (lo mismo puede decirse de Beaver Lake en Springfield Plateau). La una vez pequeña comunidad de Mountain Home (condado de Baxter), ubicada entre los dos embalses con fácil acceso a ambos, se ha convertido en el ciudad más grande de la región. El agua fría liberada de los embalses a los ríos debajo de las presas dañó el ecosistema acuático nativo y, como mitigación, el Cuerpo construyó criaderos para almacenar truchas como alternativa. Esto también se ha convertido en una importante atracción recreativa al aire libre, y La pesca de truchas en White River se ha hecho mundialmente famosa. Flippin (condado de Marion), Cotter (condado de Baxter) y, hasta cierto punto, Calico Rock (condado de Izard) se han beneficiado del uso recreativo del White River. . Hardy (condado de Sharp) y Mammoth Spring se han convertido en comunidades prósperas en gran parte basadas en el turismo asociado con Spring River y Mammoth Spring en su origen. El cercano Cherokee Village (condado de Sharp), también una de las comunidades más grandes de la región, es un centro de retiro / recreación.
El uso de la tierra más extenso y el esfuerzo agrícola más importante de la región es el pastoreo de ganado vacuno. Al igual que con Springfield Plateau, la producción comercial de madera es limitada, aunque son comunes los pequeños aserraderos de madera dura y el carbón vegetal se produce a partir de madera dura en Yellville (condado de Marion).
Para obtener información adicional:
Blevins, Brooks . Una historia de los Ozarks. 3 vols. Champaign: University of Illinois Press, 2018-2020.
Foti, Thomas y Gerald Hansen. Arkansas y la tierra. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1992.
Rafferty, Milton D. The Ozarks, Land and Life. Norman: University of Oklahoma Press, 1980.
Smith, Manual de Kenneth L. Buffalo River. Little Rock: Fundación de la Sociedad Ozark, 2004.
Woods, A. J., et al. «Ecorregiones de Arkansas». Reston, VA: Servicio geológico de EE. UU., 2004.
Thomas Foti
Comisión del Patrimonio Natural de Arkansas
Última actualización: 13/08/2019