El término mores, introducido por el sociólogo estadounidense William Graham Sumner, puede entenderse como las normas que se aplican muy estrictamente debido a su importancia en manteniendo el bienestar del grupo. Se consideran esenciales para los valores fundamentales de la sociedad, por lo que se observan ampliamente y tienen un gran significado moral. Como se cree que mantienen el bienestar y brindan prosperidad a la sociedad, desviarse de ellos es una pérdida para la sociedad. Sin ellos, se cree que la sociedad se debilita y las estructuras sociales, frágiles. Estos se establecen más específicamente y, por lo tanto, son más efectivos.
Dado que las costumbres tratan con valores más altos de las personas, violarlos amenaza esos valores. Para proteger esos valores, existe algún tipo de norma, regla o ley que la acompaña para asegurar su efectividad. Ayudan a clasificar y decidir los valores del bien y del mal y forman los instrumentos de control social. Están profundamente arraigados en la sociedad, de modo que apenas cambian. Incluyen la repugnancia por los tabúes sociales, contribuyen a la creación de legislación para prohibir esos tabúes y ayudan a dar la dirección adecuada a las acciones de las personas, haciéndoles conscientes de cuáles son las normas de la sociedad que deben seguirse obligatoriamente. Por ejemplo, no dañar a nadie es más, y la persona que daña a otra no sigue más, por lo que puede ser castigada. Estos a menudo también se crean debido a la influencia religiosa, p. Ej. entre los musulmanes, es un sistema más de práctica de purdah, donde la creencia religiosa de que las mujeres solo pueden exponer sus ojos necesita usar el velo frente a otros hombres excepto su padre y su esposo.
Aunque Las costumbres no están escritas y son informales, su violación va acompañada de un castigo severo e incluso puede resultar en exclusiones sociales o religiosas. Dicha violación en una sociedad puede ser de muchos tipos, como robar cosas a otros, tener relaciones sexuales antes del matrimonio, etc. Los incidentes en los que se violan las costumbres de una sociedad provocan malestar entre el público. Dado que no están escritas formalmente, a menudo son las personas las que castigan al infractor.
Las costumbres surgen a través de la interacción grupal. Las personas aprenden estas normas dentro de su vida grupal y buscan la dirección de sus actividades con su ayuda. Estos se forman dentro de los grupos que se vuelven tan importantes con un tiempo que muchas veces rozan la frontera de la ley. La gente se siente fuertemente por los más prevalentes en la sociedad y cree que sin ellos la sociedad colapsaría. A menudo se les considera similares a las costumbres populares. Sin embargo, difieren en cierto grado. Si bien las costumbres son más estrictas y requieren más conformidad, los folklores no son tan estrictos. R. M. MacIver y C. H. Page consideran que los folklores se convierten en costumbres una vez que incorporan dentro de sí mismos, la ideología del bienestar grupal, los estándares del bien y el mal, el sentido de lo que es apropiado o propicio para el bienestar, etc.