Mientras se reunían para la batalla en el Valle de Ela, los ejércitos de Israel sabían que se enfrentaban al desastre. Su guerra contra los filisteos iba mal, y ningún israelita se enfrentaría al campeón enemigo, un poderoso gigante con armadura. Finalmente, un joven pastor respondió a la llamada. Su valiente acción le dio al mundo una nueva frase para describir una batalla contra todo pronóstico: «David y Goliat».
La Segunda Guerra Mundial generó un ejemplo clásico: la Guerra de Invierno. En noviembre de 1939, la poderosa Unión Soviética —Con un Ejército Rojo de millones de hombres, decenas de miles de tanques y miles de aviones— invadió la pequeña Finlandia, una potencia de tercera categoría cuya fuerza militar era menos de una décima parte de ese tamaño. La Segunda Guerra Mundial fue un entorno mortal para las naciones más pequeñas, con las grandes potencias borrándolas del mapa como mejor les pareciera. Finlandia fue una pequeña potencia que dijo «no». Contraatacó, dejando un legado de heroísmo que persiste hasta el día de hoy.
Esa posición heroica es la razón por la que la Guerra de Invierno fue importante en 1939 y la razón por la que siempre lo será. Como el David de antaño, Finlandia se enfrentó a un gigante y miró a la muerte a la cara. El curso de esa pelea mostró lo que un pueblo decidido podía lograr incluso en las circunstancias más desesperadas. La Guerra de Invierno le recordó al mundo que era mejor pelear que someterse a la injusticia. Fue una lección para todas las edades.
El conflicto soviético-finlandés comenzó en ese extraño interludio durante la Segunda Guerra Mundial conocido como la «Guerra Falsa». Los alemanes habían invadido Polonia en septiembre de 1939, lo que llevó a Gran Bretaña y Francia a declarar la guerra al Reich. Y luego, durante los siguientes seis meses, nada. Los alemanes estaban en conflicto sobre cómo proceder, y el Führer Adolf Hitler exigía una ofensiva inmediata. en Occidente y la mayoría de su cuerpo de oficiales objetando. Su ejército había derrotado a Polonia con facilidad, pero su desempeño táctico había dejado a muchos comandantes alemanes decepcionados. Incierta a veces e inestable bajo el fuego, la Wehrmacht pasaba el invierno en un riguroso entrenamiento, perfeccionando su y aprendiendo técnicas para la guerra de armas combinadas. Los Aliados, por su parte, volvieron al modo de la Primera Guerra Mundial, tratando de vencer a Alemania estrangulando su economía con un bloqueo naval, una táctica que llevaría años. La combinación resultó en la inacción de todos frentes.
En realidad, no todos. Una gran potencia estaba lista para marchar. En agosto de 1939, la Unión Soviética firmó un pacto de no agresión con el Reich. El Pacto Nazi-Soviético había conmocionado al mundo, ya que los enemigos mortales ahora se abrazaban y brindaban cordialmente por la salud de los demás. Fue el momento clave en el período previo a la guerra, el factor que permitió a Hitler invadir Polonia sin tener que preocuparse por una guerra prolongada en dos frentes.
El pacto también contenía un protocolo secreto que dividía a Europa del Este en las esferas de influencia alemana y soviética. He aquí un ejemplo clásico de política de poder, en el que los fuertes toman lo que quieren y los débiles tienen que pagar el precio. Alemania obtuvo la primacía en el oeste de Polonia, «en el caso de una reordenación territorial y política de las áreas pertenecientes al estado polaco», es decir, una vez que habían destruido Polonia. Los soviéticos obtuvieron mucho más territorio: la provincia de Besarabia (entonces parte de Rumania, hoy Moldavia independiente), la mitad oriental de Polonia (la región de Kresy, o «tierras fronterizas»); y los estados bálticos de Lituania, Letonia y Estonia; y Finlandia. Esencialmente, el protocolo volvió a imponer las fronteras del antiguo Imperio zarista, dándole a Josef Stalin territorios que se habían separado de Rusia después de la Revolución Bolchevique de 1917.
Y ahora era el momento de sacar provecho. A través de su ministro de Relaciones Exteriores y su secuaz, Vyacheslav M. Molotov, Stalin comenzó a poner los tornillos en Finlandia, una tierra extensa pero escasamente poblada que Rusia había controlado desde 1809 hasta 1917. En la superficie, las demandas sobre la joven nación parecían bastante moderadas. Los soviéticos querían arrendar la península de Hankö en la costa sur de Finlandia para usarla como base naval. Molotov también buscó ajustes fronterizos en el istmo de Carelia, a 32 kilómetros de Leningrado, una gran metrópoli soviética que se volvió vulnerable por su proximidad a la frontera internacional. Molotov declaró que la voluntad de Stalin de ceder tierras en la vecina Karelia soviética equivalía al doble del territorio exigido a Finlandia. En otras palabras, los soviéticos prometieron darle a Finlandia más tierra que le estaban quitando.
Los finlandeses, sin embargo, no vieron una negociación sino un ultimátum. Después de todo, esta era la era de Hitler y Benito Mussolini y el Japón imperial, de anarquía en la arena internacional, de los más fuertes atacando a los más débiles. Los finlandeses sabían que si cedían algún territorio a sus antiguos amos imperiales, su independencia terminaría.La combinación del acoso soviético y la resistencia finlandesa tuvo consecuencias típicas de la época. Las demandas soviéticas dieron paso a las amenazas, y cuando las conversaciones fallaron, Molotov tuvo la última palabra: «Dado que los civiles no parece que estemos haciendo ningún progreso, tal vez sea el turno de hablar del soldado».
Y así, el mundo tenía otra guerra en sus manos. El 30 de noviembre de 1939, los grandes cañones rugieron, los bombarderos soviéticos gritaron en lo alto y el Ejército Rojo invadió Finlandia. Lo que los finlandeses llamaron la Talvisota («Guerra de Invierno») había comenzado. Llamarlo «David y Goliat» puede parecer un cliché, pero ¿de qué otra manera describir una guerra de 168 millones contra 4 millones?
Hizo que lo que sucedió a continuación pareciera aún más impactante.
Los soviéticos tenían que confiar en una victoria rápida y decisiva. Solo unos meses antes, las columnas Panzer alemanas habían cortado a los defensores polacos en múltiples sectores, uniéndose muy por detrás de las líneas y rodeando prácticamente a todo el ejército polaco de un millón de hombres. Los polacos habían luchado con valentía, incluso heroicamente, pero fueron superados. Stalin, Molotov y los comandantes soviéticos en el frente finlandés seguramente estaban anticipando similares éxito.
Lo que obtuvieron fue algo muy diferente. A pesar de la enorme superioridad numérica y material soviética en el terreno y cada vez mayor en el El bombardeo aéreo y las 24 horas del día de Helsinki y otros objetivos que causaron numerosas bajas civiles, el primer mes de este conflicto definió el término «desastre militar». El Ejército Rojo no llegó a ninguna parte y sufrió bajas masivas al hacerlo.
En parte fue culpa del propio Stalin. Como reacción a la situación internacional cada vez más oscura, había pasado dos años ampliando el ejército soviético. Entre 1937 y 1939, el Ejército Rojo pasó de 1.500.000 hombres a alrededor de 3.000.000; llegaría a 5.000.000 en 1941. Al mismo tiempo, sin embargo, Stalin purgó sangrientamente la dirección del ejército, con el 80 por ciento de los comandantes de cuerpo y división acusados de deslealtad, encarcelados o fusilados. La combinación dejó a masas de soldados mal entrenados al servicio de oficiales que eran piratas políticos o que tenían miedo de ejercer la iniciativa por temor a entrar en conflicto con Stalin y la policía secreta.
Stalin tampoco había contado con los finlandeses para luchar. —Y pelea bien. Al mando del ejército finlandés estaba el astuto mariscal Carl Gustav Mannerheim. Alto, guapo y refinado, era el vástago multilingüe de la nobleza sueca que se había establecido en Finlandia a finales del siglo XVIII; de hecho, Mannerheim nunca llegó a ser particularmente experto en hablar finlandés. Había nacido súbdito del zar, entró en el ejército ruso y ascendió al rango de teniente general. El derrocamiento del zar en febrero de 1917 y la revolución bolchevique de octubre llevaron al Gran Ducado de Finlandia a declarar la independencia. Siguió una guerra civil de cuatro meses, con Mannerheim liderando con éxito la facción «blanca» contra los «rojos» pro bolcheviques. Se desempeñó brevemente como regente del nuevo estado, presidió el Consejo de Defensa de Finlandia y, a los 72 años, salió de su retiro para luchar contra los rusos.
Al evaluar la situación con frialdad, Mannerheim reconoció que tendría que librar dos guerras. . No tuvo más remedio que desplegar la mayor parte del ejército regular, seis de sus nueve pequeñas divisiones, en la frontera sur frente a Leningrado. Ese frente corría 90 millas a lo largo del istmo de Carelia que unía el Golfo de Finlandia y el Lago Ladoga. A lo largo de este frente, construyó un sistema entrelazado de trampas de tanques, trincheras, nidos de ametralladoras y búnkers blindados que se conocieron como la Línea Mannerheim —— y se sentó pacientemente, esperando a los soviéticos. Cuando el 7. ° ejército soviético del general Kirill A. Meretskov avanzó pesadamente en torpes ataques frontales, los finlandeses los hicieron pedazos.
Meretskov era uno de esos generales que habían ascendido a un alto rango en virtud de las purgas. Continuaría con una carrera razonablemente exitosa en tiempos de guerra, pero a fines de 1939, ciertamente no estaba listo para el mando del ejército. Planeó de manera descuidada y apresurada el despliegue de divisiones de asalto extraídas del relativamente templado Distrito Militar de Ucrania. Estas tropas no estaban acondicionadas ni equipadas para el gélido norte y su espeso bosque, y Meretskov sabía poco sobre las fuerzas finlandesas, sus preparativos defensivos o incluso el terreno sobre el que tenía que luchar. Un historiador escribió más tarde que fue un ejemplo de «incompetencia organizativa» de arriba a abajo.
Una planificación sin inspiración condujo al desastre en el campo de batalla. Después de un bombardeo superficial de artillería, las tropas de asalto del 7.º Ejército cargaron. Las rondas soviéticas tuvieron un impacto insignificante efecto sobre los finlandeses en sus búnkeres protegidos, que llegaron a sus ametralladoras con tiempo suficiente para enfrentarse —y masacrar— a la infantería atacante.Los refuerzos soviéticos llegaban tarde al frente y casi siempre iban donde los finlandeses estaban deteniendo el ataque, en lugar de donde el Ejército Rojo avanzaba. La acumulación de más soldados en campos de exterminio del fuego finlandés solo multiplicó las bajas soviéticas.
Mientras se desarrollaba un combate de alta intensidad el istmo, en el norte de Mannerheim, tuvo que llevar a cabo un tipo de guerra muy diferente. Con casi 600 millas de frontera y ninguna división regular suficiente para cubrirla, tuvo que confiar en la Guardia Nacional como la columna vertebral de su defensa. Eran batallones independientes de duros soldados ciudadanos que conocían cada centímetro del terreno, eran balazos y estaban acostumbrados al frío. Prácticamente todos los finlandeses sabían esquiar, pero la Guardia Nacional se especializaba en luchar con esquís, deslizándose silenciosamente fuera del bosque, casi invisible con largas parkas blancas y capuchas, para rastrillar una pesada columna soviética con fuego de sus metralletas KP / -31 ferozmente eficaces. y luego desaparecer entre los árboles.
La Guardia prefería objetivos blandos con alto impacto, como cocinas de campaña y vagones de suministros, pero también fabricaron bombas de gasolina brutas que funcionaron bien contra los tanques soviéticos. Usados por primera vez en la Guerra Civil Española, estos «cócteles Molotov», como los llamaban los finlandeses, fueron un verdadero arma para los pobres y el precursor de los artefactos explosivos improvisados (IED) de hoy. Si bien ese armamento podría haber sido primitivo, los finlandeses fabricaron Lo hicieron con entereza intestinal, valentía y determinación sombría. Lo llaman sisu – «agallas».
Tan mal como el ataque contra la Línea Mannerheim había ido para los soviéticos, lo que sucedió en el sector norte fue mucho peor. En los bosques cerca de Suomussalmi, un pueblo a horcajadas en la ruta a través de la estrecha cintura del centro de Finlandia, una brigada reforzada de guardias internos emboscó, atrapó y destruyó en gran medida dos divisiones soviéticas enteras, la 44 y la 163. En el pueblo de Tolvajärvi, al norte del lago Ladoga, dos divisiones más, la 139 y la 75, sufrieron la misma suerte.
En ambas batallas , las barricadas detuvieron a los atacantes el tiempo suficiente para que las formaciones de esquí de gran movilidad pasaran por sus flancos y se metieran en su retaguardia. Para Navidad, los finlandeses habían roto las columnas soviéticas en fragmentos aislados e inmóviles. Los finlandeses llamaron motti a los invasores hambrientos, congelados y rodeados: palos empaquetados para leña y que se dejaban recoger más tarde. Para los soviéticos fue un desastre operativo de primera magnitud, agravado por el clima ártico. En su difícil situación, los hombres del Ejército Rojo recurrieron a un remedio tradicional. «Empezaron a darnos 100 gramos de vodka al día», escribió uno de ellos. «Nos calentó y animó durante las heladas, y eso hizo que no nos importara en combate».
Los soldados soviéticos lucharon con valentía en todos estas batallas, ya sea cargando la Línea Mannerheim o manteniéndose sombríamente en sus posiciones motti, pero sus pérdidas pronto alcanzaron los cientos de miles. Un francotirador finlandés solitario, Simo Häyhä, fue responsable de 505 de ellos. Granjero en la vida civil y tirador galardonado, el taciturno Häyhä se mantuvo reservado y rara vez decía una palabra mientras se dedicaba a su lúgubre negocio. Los rusos lo apodaron «Muerte Blanca», un nombre que podría aplicarse a todo el ejército finlandés en este período de la guerra.
A finales de diciembre, los finlandeses parecían haber ganado la Guerra de Invierno. Se habían mantenido firmes y aplastaron a los invasores. La opinión mundial se unió a su causa, especialmente en el oeste democrático. Los gobiernos británico y francés estaban considerando enviar ayuda, tal vez incluso una fuerza expedicionaria, para luchar contra los soviéticos. Decidieron no involucrarse, lo cual probablemente fue lo mejor. Tal movimiento habría convertido a la Unión Soviética y Alemania en verdaderos hermanos de armas, librando una guerra común contra Gran Bretaña y Francia —Con consecuencias casi inimaginables.
De repente, los finlandeses se convirtieron en celebridades mundiales, buenos demócratas h la lealtad heroica característica de un pueblo libre cuando su libertad está en juego ”, como lo expresó el Times de Londres, mientras que el 14 de diciembre la Liga de Naciones expulsó a la Unión Soviética. En los Estados Unidos, el ex presidente Herbert Hoover formó un Fondo de Ayuda finlandés para ayudar a los civiles y refugiados de la atribulada nación. En dos meses, recaudó $ 2,000,000.Voluntarios de todo el mundo —de Estados Unidos y Canadá, y de Hungría, Noruega, Dinamarca y Suecia— trataron de reservar un pasaje a Finlandia para luchar en la guerra, al igual que otros habían acudido a España para luchar apenas tres años antes.
Y, sin embargo, incluso en medio del aparente triunfo de Finlandia, la situación militar se estaba erosionando. En la Biblia, David mató a Goliat, pero en este valle helado de Ela, Goliat todavía estaba en pie. Los finlandeses habían hecho tambalear al Ejército Rojo, pero la Unión Soviética seguía siendo un país inmenso y rico con impresionantes poderes de recuperación. Las fuerzas de Mannerheim no tenían forma de llevar la guerra a Rusia y, por lo tanto, no tenían una espada para matar a su enemigo por completo. En la guerra, los batallones más grandes a menudo encuentran la manera de reafirmarse, sin importar cuán serias sean sus primeras derrotas o cuán justa sea la causa de los desvalidos. Así fue en la Guerra de Invierno.
El amanecer de 1940 vio cómo la marea cambiaba rápidamente cuando Stalin nombró a uno de sus brillantes oficiales jóvenes, el general Semyon K. Timoshenko, para que comandara en el teatro. El nuevo supremo tenía solo 44 años, era vigoroso y un líder terco que tenía una visión sobria de las cosas. Sí, el inicio de la guerra había sido un desastre, pero Timoshenko sabía que el Ejército Rojo todavía tenía las reservas de fuerza para vencer a Finlandia. Todo lo que necesitaba era mano firme y una mejor planificación. Meretskov fue echado abajo para comandar solo el 7. ° Ejército. Otro ejército, el 13 al mando del general V. D. Grøndahl, llegó junto a él.
Timoshenko pasó enero preparándose cuidadosamente, eliminando a los comandantes ineficientes o incompetentes y entrenando a sus tropas en tácticas de asalto. Cuando hubo sintonizado el ejército a su satisfacción, eligió lo que un analista militar podría llamar la solución obvia. Suspendió la lucha infructuosa hacia el norte y lanzó un asalto coordinado de dos ejércitos contra la Línea Mannerheim, con el 7º Ejército a la izquierda y el 13º a la derecha. En la operación participaron 600.000 hombres, distribuidos en cuatro escalones de asalto, con abundante apoyo aéreo y de artillería.
Los soviéticos nuevamente sufrieron pérdidas estupendas, pero los finlandeses no pudieron igualar esos números, y tampoco la Línea Mannerheim. Timoshenko también mostró mucha delicadeza, lanzando elementos de su XXVII Cuerpo de Fusileros a través del hielo del helado Golfo de Finlandia hacia el puerto clave de Viipuri. La aparición de las principales fuerzas soviéticas en el flanco derecho y la retaguardia de los finlandeses hizo lo que parecía imposible: ayudó a forzar a los finlandeses a salir de la Línea Mannerheim.
El asalto se inició el 1 de febrero de 1940 y se agrietó la línea por el 11. Exactamente dos semanas después, la segunda ciudad más grande de Finlandia, Viipuri, estaba en manos soviéticas, al igual que la carretera principal de Viipuri a Helsinki. A estas alturas, los finlandeses habían sufrido unas 30.000 bajas: una cifra razonable, a menos que su población sea sólo de cuatro millones. Expulsados de su sólida posición defensiva, no tuvieron más remedio que pedir condiciones.
Los soviéticos habían ganado la Guerra de Invierno y , en el posterior Tratado de Moscú, se llevó mucho más de lo que habían exigido originalmente. Finlandia tuvo que ceder Viipuri y el puerto norteño de Petsamo, así como todo el istmo de Carelia. En total, Finlandia perdió alrededor del 11 por ciento de su territorio original. Pero la victoria soviética había tenido un gran costo. Nikita Khrushchev luego situó la cifra de bajas en un millón. «Todos nosotros», escribió, «sentimos en nuestra victoria una derrota de los finlandeses». Es casi seguro que su cuenta estaba inflada, parte de su esfuerzo por desacreditar a Stalin, pero la realidad era bastante mala: entre 400.000 y 600.000 bajas totales, con 120.000 a 200.000 muertos en acción, muchas veces la cantidad de hombres en todo el ejército finlandés en el inicio de las hostilidades. Cualquiera que sea la cifra real, la Unión Soviética pagó un alto precio por lo que fue, al final, una rectificación fronteriza.
La Guerra de Invierno presentó una doble cara al mundo. La fase uno contó con el Ejército Rojo llevando a cabo algunos de los asaltos frontales más torpes e ineptos imaginables. «Eligieron lanzar a la gente con el pecho primero al fuego de ametralladoras y artillería de los pastilleros, en días soleados y brillantes», como dijo un participante. La fase dos ofreció una imagen completamente contraria: comandantes soviéticos jóvenes y talentosos con una sólida comprensión Intensidad de operaciones de armas combinadas, empleando hábilmente una fuerza enorme y bien provista y aplastando a un enemigo que, unas semanas antes, parecía invulnerable. Solo el tiempo diría cuál era el verdadero Ejército Rojo.
Aprender las lecciones de una guerra nunca han sido una ciencia exacta, y los observadores en ese momento sacaron conclusiones contradictorias.Muchos analistas vieron confirmadas sus nociones de la incompetencia militar soviética. Precisamente por su carácter de David y Goliat, la fase inicial de la Guerra de Invierno atrajo la mayor parte de la atención del mundo. La imagen de esas ágiles tropas de esquí atacando a un pesado adversario era simplemente irresistible. Ciertamente, Hitler y el Estado Mayor alemán, imaginando una invasión de la invasión de la Unión Soviética, miraron la Guerra de Invierno y se imaginaron un presa fácil. Quizás todos deberían haber prestado más atención al final más convencional de la lucha, al rebote de Goliat, a la guerra de Timoshenko.
Los soviéticos también tenían puntos ciegos. Para su crédito, se dieron cuenta de que la guerra había sido un fiasco. En el lado del débito, cometieron el error común de reaccionar exageradamente. En la década de 1930, el Ejército Rojo había estado a la vanguardia de la experimentación con la guerra mecanizada de alto ritmo. A raíz de la Guerra de Invierno, el Ejército Rojo volvió a lo básico: reconocimiento, seguridad y ocultación de columnas en marcha, ataques cuidadosamente escalonados. La literatura militar soviética de poco después de la Guerra de Invierno mostraba una fuerza obsesionada con las minucias de la batalla en climas fríos: qué equipo debería usar un tanque para cruzar nieve profunda, la importancia de los primeros auxilios rápidos en el frío extremo, la preparación de las pistas de esquí. La doctrina soviética de ese período ya no enfatizaba los ataques profundos utilizando masas de tanques, sino «superar las defensas a largo plazo del enemigo» y «roer pacientemente las brechas en las fortificaciones del enemigo». Según un joven comandante, la nueva doctrina se parecía más a una «ciencia de la ingeniería» que al arte de las operaciones o maniobras. Pero la primavera de 1940 fue el peor momento para pensar lento y pequeño, como lo demostraría la invasión alemana de 1941. / p>
Por último, ¿qué hay de los finlandeses? Fueron los héroes mundiales de 1939-40, y la feroz lucha que libraron probablemente marcó la diferencia entre perder territorios fronterizos y ser anexionados y ocupados por las fuerzas soviéticas. Desafortunadamente para ellos , el deseo de recuperar sus territorios perdidos condujo a un clásico giro equivocado. Se rearmaron tan febrilmente como lo permitía su pequeña economía y se prepararon para una segunda ronda. Nunca se unieron formalmente al Eje, pero se embarcaron en una política de combate cercano. cooperación con Alemania, llegando incluso a permitirle a Hitler estacionar tropas en suelo finlandés. El 25 de junio de 1941, tres días después de que los alemanes lanzaran la Operación Barbarroja, las fuerzas finlandesas invadieron la Unión Soviética. Esta fue la Jatkosota, la «guerra de continuación» —Mucho menos épico, con ganancias mínimas, grandes pérdidas y, después de una ofensiva soviética masiva en Finlandia en junio de 1944, una salida apresurada de la guerra. Finlandia ya no era un héroe en Occidente, parecía ser simplemente otro de los estados lacayos de Hitler. Incluso en la derrota, sin embargo, los finlandeses lograron preservar su independencia. No experimentaron ni una sangrienta «liberación» al estilo soviético, ni la agonía de Italia, primero ocupada por su antiguo aliado alemán, luego destruida en el curso de intensos combates.
La Guerra de Invierno fue un momento destacado. El objetivo a largo plazo de la Segunda Guerra Mundial, cuando todo estaba dicho y hecho, era la defensa de los débiles contra los fuertes: Polonia contra Alemania, China contra Japón, Grecia contra Italia. Los dictadores de la época pensaron que podían reírse del derecho internacional, pero al final todos aprendieron a dejar de reír. La Guerra de Invierno fue un cuento de David y Goliat que invitaba al desprecio por la intimidación y la agresión. Los soviéticos ganaron territorio, los finlandeses, la admiración del mundo.
En ese sentido, ganó el perdedor.
Publicado originalmente en la edición de agosto de 2014 de la revista World War II.