Jugador de baloncesto profesional
De un vistazo…
Bajo presión en Georgetown
A la NBA
Mezcla de talento con deseo en Denver
Fuentes
Dikembe Mutombo nunca tomó una pelota de baloncesto hasta que estuvo en su finales de la adolescencia. Nunca contempló una carrera en el baloncesto profesional estadounidense hasta que cursó el último año de la universidad. Sin embargo, el jugador zaireño de más de dos metros de altura emergió en la década de 1990 como el centro estrella de los Denver Nuggets de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Al igual que otros jugadores profesionales de origen africano antes que él, Mutombo se ha convertido en un héroe nacional certificado en su país de origen al tiempo que gana fama en la arena internacional. El corresponsal de Rocky Mountain News, Art Spander, llamó a Mutombo «un príncipe africano llegado a Estados Unidos, un hombre de porte real y gran presencia que todavía lucha con nuestro idioma, pero se ha adaptado tan maravillosamente a nuestro juego que es su juego».
Mutombo irrumpió en la NBA en 1991 como un fenómeno novato, con un desempeño muy por encima de las expectativas del deleitado personal de los Nuggets. Desde entonces, ha seguido siendo un jugador sólido, especialmente en las categorías de rebotes ofensivos y bloqueo de tiros. Leigh Montville, colaborador de Sports Illustrated describió a Mutombo como «el premio de los premios del baloncesto, un gran hombre que anota y rebota y cierra el medio del carril más apretado que el corazón de un agente hipotecario en una economía en recesión».
La historia de Mutombo comienza en Kinshasa , la capital de Zaire. En esa ciudad en expansión de 2,5 millones de habitantes, Dikembe Mutombo nació el 25 de junio de 1966. Su nombre completo —Dikembe Mutombo Mpo-londo Mukamba Jean Jacque Wamutombo — fue abreviado mucho antes de llegar a América; hoy los amigos simplemente lo llaman «Deke». Mutombo, uno de los nueve hijos de un director de escuela, vivía en una cómoda casa de clase media y asistía a la escuela donde trabajaba su padre. Sus padres se dedicaban tanto a la educación como a los ideales religiosos, y toda la familia asistía a la iglesia todos los domingos.
Todos los miembros de la familia de Mutombo son altos, pero Dikembe creció incluso más alto que el resto. En la escuela primaria superó a sus compañeros. Para la edad de la escuela secundaria, medía casi dos metros de altura y no daba señales de detenerse allí. . Al igual que sus otros hermanos, disfrutaba del atletismo, pero de adolescente jugaba fútbol y practicaba las artes marciales como sus especialidades. «Sabía lo que era la NBA», dijo Mutombo al Rocky Mountain News en 1992. «Sabía que era baloncesto profesional desde que era niño, pero no quería jugar baloncesto hasta los 18 porque simplemente no me gustaba. No me gustaba el juego. Pensé que era demasiado físico. Mis padres
De un vistazo…
Nacido en Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean lacque Wamulombo, 25 de junio de 1966, en Kinshasa, Zaire; hijo de Mutombo (director de escuela) y Biamba Dikembe. Educación: Universidad de Georgetown, B.A., 1991.
Jugador de baloncesto profesional, 1991—. Elegido en la primera ronda del draft de 1991 de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) por los Denver Nuggets; centro de los Nuggets, 1991—.
Premios seleccionados: Nombrado jugador defensivo del año en Big East y miembro de All-Big East, 1991; nombrado al NBA All-Star Team, 1992.
Direcciones: c / o Denver Nuggets, McNichols Sports Arena, 1635 Clay St., Denver, CO 80204.
terminó forzando yo para jugar baloncesto. Por eso siempre les agradezco mucho ”.
Finalmente, el adolescente Mutombo era tan alto y fuerte que su padre y su hermano mayor insistieron en que probara el baloncesto. A regañadientes, estuvo de acuerdo. En su primera salida de baloncesto, resbaló durante un ejercicio de salto y abrió un corte en su barbilla, dejando una cicatriz que todavía es visible hoy. Más decidido que nunca a no seguir con el baloncesto, se enfrentó a sus padres y hermano en una acalorada discusión. Finalmente prevalecieron y regresó a la corte. «Estoy tan orgulloso de mi padre … iba a ser lo mejor para su hijo», recordó Mutombo en el Rocky Mountain News. «Al elegir jugar baloncesto, termino haciéndome, debería decir, rico».
Mutombo no solo careció de los largos años de preparación juvenil que implican la creación de un jugador de la NBA, sino que también careció de las condiciones adecuadas para jugar. Las canchas en las que aprendió, le dijo a Rocky Mountain News, estaban «siempre al aire libre. Canchas de cemento. Si te caes, asegúrate de levantarte. Si no te levantas, nos vemos la próxima temporada. Eso es el tipo de baloncesto que juego «. Incluso después de ganar un puesto en la selección nacional de Zaire a los 19 años, todavía jugaba en canchas de concreto al aire libre que estaban tenuemente iluminadas por grupos de bombillas eléctricas. La mayor cantidad de público que lo vio jugar en esos años fue de aproximadamente 2,000.
Tanto Mutombo como su hermano Ilo comenzaron a considerar lo que el baloncesto podría hacer por ellos en su carrera. Mutombo quería ser médico; era un buen estudiante con altas calificaciones en el Instituto Boboto en Zaire.Después de jugar algún tiempo para la selección nacional de Zaire y viajar por África para los partidos, se acercó a algunos entrenadores universitarios estadounidenses visitantes sobre la posibilidad de estudiar en los Estados Unidos. Los entrenadores ofrecieron un pequeño consejo, pero Herman Henning, un funcionario de la embajada de Estados Unidos estacionado en Zaire, tuvo un impacto mayor. Henning vio a Mutombo jugar para la selección nacional de Zaire y se ofreció a ayudar. Henning pensó que Mutombo podría prosperar en una universidad estadounidense con un entrenador paciente que también había jugado de centro. Inmediatamente me vino a la mente el John Thompson de la Universidad de Georgetown, y en 1987 Dikembe Mutombo se encontró en un avión rumbo a Estados Unidos, con una beca para asistir a Georgetown. Al mismo tiempo, su hermano obtuvo una beca para la Universidad del Sur de Indiana, también para jugar baloncesto.
Bajo presión en Georgetown
Un hombre menos ambicioso podría haberse sentido abrumado por las probabilidades de que se enfrentó a Mutombo. Hablaba francés, y varios otros idiomas y dialectos africanos, pero ni una palabra de inglés cuando llegó a Georgetown. Tenía poco conocimiento de la estrategia básica del baloncesto e incluso menos delicadeza en la cancha. Y durante su primer año en Estados Unidos, uno de sus hermanos favoritos en Zaire fue diagnosticado con un cáncer cerebral fatal. Las numerosas presiones sobre Mutombo fueron intensas, pero perseveró. Estudió inglés durante seis horas al día con un tutor y luego asistió a sus clases universitarias. Jugó baloncesto intramuros y comenzó su tutela bajo el exigente Thompson. En busca de apoyo moral, telefoneó a su hermano en Indiana; no podía permitirse el lujo de llamar a sus padres en África.
En su segundo año en Georgetown, Mutombo se sentaba principalmente en el banco. El pívot titular de esa temporada fue un fenómeno de primer año llamado Alonzo Mourning. Mutombo estaba aprendiendo el juego, sin embargo, y en su tercer año comenzó a ver más tiempo de juego. El mayor impulso a su carrera se produjo cuando Thompson decidió utilizarlo a él y a Mourning al mismo tiempo. Los dos jugadores se hicieron conocidos como las «Torres Gemelas», y Mutombo comenzó a poner algunos números dignos de crédito en el tablero. Como junior promedió 10.7 puntos con 10.5 rebotes por partido. Lideró a las Hoyas en porcentaje de tiros de campo (.709) y fue cuarto en la nación en tiros bloqueados, con 128 en la temporada. En su último año, Mutombo fue nombrado jugador defensivo del año en Big East después de que una vez más ocupó el cuarto lugar a nivel nacional en tiros bloqueados y quedó sexto en rebotes, con 12.2 por ciento.
Aunque la relación entre Mutombo y Thompson fue a veces tormentosa, se desarrolló un profundo vínculo entre los dos. En 1991, durante la temporada senior de Mutombo, el entrenador de Hoya llamó a su estrella africana una «estación de servicio», el tipo de jugador que podría mantener vigorizado a un entrenador. Thompson le dijo al Washington Post que Mutombo «ha surgido de una forma de vida diferente, un sistema de vida diferente. Es más fácil comunicarse y tratar con él sin que sea frágil». Thompson agregó: «Tiene una frescura refrescante en él … porque no ha sido americanizado desde que estaba en la escuela primaria, con alguien reclutándolo o alguien tratando de convencerlo de que es lo mejor que le ha pasado al juego desde que se lanzaron las zapatillas de tenis». inventado ”.
A la NBA
Mutombo tenía pocas aspiraciones a una carrera en la NBA antes de su último año en Georgetown. Se había especializado en ciencias políticas y lingüística y había realizado pasantías con un congresista de los Estados Unidos y una empresa de programación informática en preparación para una carrera de servicio público. «No pensé que sería un jugador de baloncesto profesional», dijo Mutombo a Sports Illustrated. «Incluso después de mi tercer año en Georgetown, no pensé esto. Luego, el entrenador John Thompson trajo a Bill Russell para hablar conmigo. Bill Russell. ¿Quién sabe más baloncesto que Bill Russell? Ganó 11 campeonatos de la NBA, tuvo que pedirle a Dios que le diera otro dedo por 11 anillos. Bill Russell me dijo: «Puedes hacerlo». Estuvo allí cinco días. Me habló durante tres o cuatro horas al día. El hombre es tan inteligente. Me convenció de que podía jugar ”.
Otros estaban convencidos de que Mutombo también podía jugar profesionalmente. Se esperaba que fuera elegido muy alto en el draft de la NBA de 1991, a pesar de que la mayoría de los cazatalentos pensaban que tardaría varios años en desarrollar un juego de calibre NBA. «¿Puede Mutombo, un simpático, cómico, hablador e inteligente de 25 años, convertirse en una estrella de la NBA?» preguntó el reportero de Rocky Mountain News Clay Latimer justo antes del draft. «Solo tiene dos movimientos a la ofensiva: un gancho crudo y una volcada atronadora. Su fallecimiento, sin embargo, es inmensamente mejor que hace un año. También puede bloquear tiros; los bloqueó en Georgetown con las manos, el codo, incluso la axila … Y la curva ascendente de su desarrollo se intensificó el año pasado «. En una brillante ceremonia de draft en el Madison Square Garden a fines de junio de 1991, Mutombo fue elegido en la primera ronda (cuarta en la general) por los Nuggets, quienes parecían emocionados de que todavía estuviera disponible cuando les llegara el turno de elegir.
Mutombo estaba igualmente emocionado, principalmente porque sus padres habían volado desde Zaire para asistir a los eventos del día del draft con él. Después de que eligieron su nombre, abrazó a ambos padres con entusiasmo y les dijo a los periodistas: «Creo que ahora me verán con mucha más frecuencia». También le dijo al Rocky Mountain News: «He estado en Denver y me encanta el lugar. No puedo esperar para volver y conocer a más gente y ver las montañas … Soy un gran jugador defensivo. Esto traerá la defensa de regreso a Denver ”.
Mezcla de talento con deseo en Denver
Los entrenadores de equipo y gerentes generales tradicionalmente predicen grandes cosas para sus elecciones de primera ronda. La mayoría de las veces, estas predicciones superan la realidad a pasos agigantados. En el caso de Mutombo, sin embargo, las predicciones no se hicieron realidad. Rápidamente se estableció como líder de equipo de los Nuggets. Leigh Montville señaló en Sports Illustrated que Mutombo «ha sido una alegría para Denver … Pueden pasar un millón de cosas. Sin embargo, la parte importante de los primeros retornos es que son buenos retornos. Grandes retornos. No solo el gran hombre puede jugar , pero él también quiere aprender. Los retornos no podrían mejorar mucho ”.
Como novato, Mutombo terminó tercero en la NBA en rebotes, con 12.3 rebotes por partido. Lideró a los Nuggets en anotaciones en 19 juegos y promedió 16.6 puntos por juego en 71 juegos. Quizás lo más importante es que fue el único novato que jugó en el Juego de Estrellas de la NBA de 1992, donde anotó cuatro puntos como reserva. Mutombo terminó la temporada 1991-92 segundo en la votación para el Novato del Año de la NBA a Larry Johnson de los Charlotte Hornets.
Las temporadas desde entonces no han visto ninguna disminución del deseo de Mutombo. «Estoy luchando por poner mi nombre al frente de las luces», dijo exclamó en Sports Illustrated. «Quiero, en cada pueblo, que la gente diga, ‘Mutombo viene esta noche’. Para hacer eso, tengo que sufrir». El «sufrimiento» incluye pasar gran parte de su tiempo libre con una empresa de marketing con sede en California que está desarrollando promociones comerciales, ropa deportiva y otros proyectos de generación de ingresos para Mutombo. El jugador ya ha alcanzado un estatus de celebridad importante en los estados occidentales, así como en todas las partes de África, y su contrato de $ 13,7 millones le ha facilitado la vida a toda su familia. «En África ahora, comienzan a comprender la cantidad de dinero que se paga», le dijo a Rocky Mountain News. «Me he vuelto muy, muy inteligente al respecto. Pero el dinero ayuda a tus amigos y a tu familia. No estoy tratando de americanizarme, porque la sociedad estadounidense, cuando tienes éxito, tienes éxito por ti mismo. Pero en la sociedad africana, triunfas para tu familia. La gente me ayudó cuando creciera. No puedo dejar de ayudar a la gente ahora ”.
Mutombo, quien fue uno de los pocos reclutas de primera ronda de la NBA de 1991 con una licenciatura, ha hecho que todas las demás aspiraciones profesionales sean secundarias a su objetivo principal: hacerse un nombre para él mismo como uno de los grandes jugadores de la NBA de todos los tiempos. «Realmente no me comparo con nadie», concluyó en Rocky Mountain News, «pero tengo el sueño de alcanzar el nivel de jugadores como Patrick, Hakeem Olajuwon, Kareem Abdul-Jabbar y Bill Russell. Tengo un sueño de ser como ellos porque son leyendas. Aunque se han ido hoy, se les recuerda. Quiero que me recuerden «.
La actuación de Mutombo en los playoffs de la NBA de 1994 le trajo el reconocimiento que ansiaba. Al ingresar a la serie de playoffs de la ronda inaugural de la Conferencia Oeste, Denver tenía un récord mediocre de 42-40. Pero, en una notable muestra de trabajo en equipo, los Nuggets lograron eliminar a los Seattle Supersonics, cabezas de serie No. 1, en el quinto juego de la serie al mejor de cinco. «No puedo creerlo», exclamó Mutombo después del juego final, según un informe de Associated Press. «Realmente no esperábamos ganar esta serie. Solo queríamos hacer una buena presentación «. La semana siguiente, Sports Illustrated se maravilló de la capacidad de Mutombo para «aplastar cada tiro a la vista» y lo apodó «el principal bloqueador de tiros de la liga». Luego, el joven equipo de Denver ingresó a las Semifinales de la Conferencia Oeste contra Utah, el mejor clasificado. Aunque los Nuggets no ganaron la serie, forzaron un séptimo juego en un concurso al mejor de siete, lo que convirtió a Mutombo y sus compañeros de equipo en la comidilla de la NBA al final de la temporada de 1994.
Fuentes
Sports Illustrated, 9 de diciembre de 1991, p. 86; 25 de abril de 1994; 16 de mayo de 1994, pág. 37.
Washington Post, 10 de febrero de 1989, pág. B-1; 17 de enero de 1991, pág. B-1; 29 de noviembre de 1991, pág. B-1.
Se tomó información adicional para este perfil de un informe de Associated Press con fecha del 8 de mayo de 1994.
—Mark Kram