Comunicado de prensa 08-025
Los científicos descubren la «rana fósil gigante del infierno»
La evidencia sugiere un vínculo entre América del Sur y Madagascar del Cretácico tardío
La rana gigante Beelzebufo, o «rana del diablo».
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18 de febrero , 2008
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Un equipo de investigadores, dirigido por el paleontólogo de la Universidad de Stony Brook, David Krause, ha descubierto los restos en Madagascar de lo que podría ser la rana más grande que jamás haya existido.
La rana antigua de 16 pulgadas y 10 libras, científicamente llamada Beelzebufo, o rana diablo, une a un grupo de ranas que vivieron hace 65 a 70 millones de años con las ranas que viven hoy en América del Sur.
El descubrimiento de la rana fósil depredadora voraz – reportado en línea esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) – es significativo porque puede proporcionar evidencia directa de una conexión terrestre entre Madagascar, la isla más grande frente a la costa sureste de África, y América del Sur.
Para identificar Beelzebufo y determinar su relación con otras ranas, Krause colaboró con la experta en ranas fósiles Susan Evans, autora principal de el artículo de PNAS, y Marc Jones del University College London. Los autores concluyeron que la nueva rana representa la primera aparición conocida de un grupo fósil en Madagascar con representantes vivos en América del Sur.
«Beelzebufo parece ser un pariente muy cercano de un grupo de ranas sudamericanas conocidas como «ceratofirinas» o ranas «pac-man», debido a sus inmensas bocas «, dijo Krause, cuya investigación fue financiada por la National Science Foundation (NSF). Las ceratofrinas son conocidos por camuflar ellos mismos en su entorno, luego emboscar a los depredadores.
«El hallazgo presenta un verdadero enigma biogeográfico, particularmente debido al escaso registro fósil de ranas en los continentes del sur», dijo Krause. «Nos» estamos preguntando: «¿Qué» hace una rana «sudamericana» en la mitad del mundo, en Madagascar? «. Dijo que debido a que las ranas» no son expertas en dispersarse a través de las barreras marinas, y desde el pocas ranas fósiles que se conocen del Cretácico Superior en África no están relacionadas con Beelzebufo, una posibilidad es que hubo una conexión terrestre entre América del Sur y Madagascar durante ese período «.
Algunos geocientíficos han sugerido un vínculo físico persistente entre América del Sur y Madagascar durante el Período Cretácico Superior, un vínculo que involucra a la Antártida. La Antártida en el Cretácico Superior era mucho más cálida de lo que es hoy.
«La existencia de esta rana en Madagascar y sus parientes» en América del Sur proporciona una fuerte evidencia de que el supercontinente Gondwana «se desarmó» durante la última parte del Cretácico «, dijo Richard Lane, director del programa en NSF. «s Division of Earth Sciences.
Krause y sus colegas han planteado la hipótesis de esta conexión basándose en descubrimientos previos de dinosaurios, cocodrilos y mamíferos saurópodos y terópodos en Madagascar que estaban muy relacionados con formas en América del Sur.
Beelzebufo es una de las ranas más grandes registradas y fue quizás la rana más grande que haya existido. El tamaño y la robustez de sus huesos y su relación con las formas redondas de América del Sur indican que también fue probablemente la rana más pesada que existió.
El tamaño, la circunferencia, la apariencia y la naturaleza depredadora de la rana llevaron a sus descubridores a llamarla la «rana blindada del infierno». Derivaron el nombre del género de la palabra griega para diablo (Beelzebub) y la palabra latina para sapo (bufo). El nombre de la especie, ampinga, significa «escudo».
La rana viviente más grande de la actualidad es la rana goliat de África Occidental, que alcanza una longitud de 12,5 pulgadas y un peso de 7,2 libras. La rana más grande que vive hoy en Madagascar, con poco más de diez centímetros de largo, «habría sido un buen aperitivo para Beelzebufo», dijo Krause.
Desde el descubrimiento de los primeros huesos encontrados en el noroeste de Madagascar En 1993, Krause y su equipo recolectaron unos 75 fragmentos fósiles de Beelzebufo.A través de la acumulación de estos fósiles, el equipo pudo reconstruir el esqueleto de la rana, incluido casi todo el cráneo.
La rana no solo era enorme, tenía un diseño poderoso, tenía un escudo protector, una boca extremadamente ancha y mandíbulas poderosas. Estas características hicieron que Beelzebufo fuera capaz de matar lagartijas y otros vertebrados pequeños, tal vez incluso dinosaurios recién nacidos.
La investigación también fue financiada por la National Geographic Society.
-NSF-
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