Hay un directo y fuerte vínculo entre la palabra nigger y caricaturas anti-negras. Aunque nigger se ha utilizado para referirse a cualquier persona de ascendencia africana conocida2, generalmente se dirige contra negros que supuestamente tienen ciertas características negativas. La caricatura de Coon, por ejemplo, retrata a los hombres negros como perezosos, ignorantes y obsesivamente autoindulgentes; estos también son rasgos históricamente representados por la palabra nigger. La caricatura de Brute muestra a los hombres negros enojados, físicamente fuertes, animales y propensos a la violencia desenfrenada. Esta representación también está implícita en la palabra nigger. Las caricaturas de Tom y Mammy a menudo son retratadas como amables y cariñosos «amigos» de blancos. También se les presenta como intelectualmente infantiles, físicamente poco atractivos y descuidados con sus familias biológicas. Estos últimos rasgos se han asociado con los negros, en general, y están implícitos en la palabra nigger. La palabra nigger era una forma abreviada de decir que los negros poseían las características morales, intelectuales, sociales y físicas de Coon, Brute, Tom, Mammy y otras caricaturas raciales.
La etimología de nigger a menudo se remonta al latín niger, que significa negro. El latín niger se convirtió en el sustantivo negro (persona negra) en inglés, y simplemente el color negro en español y portugués. En el francés moderno temprano, Níger se convirtió en negre y, más tarde, negress (mujer negra) fue claramente una parte de la historia léxica. Uno puede comparar con negre el nigger despectivo – y variantes inglesas anteriores como negar, neegar, neger y niggor – que se desarrollaron en una realidad léxico-semántica paralela en inglés. Es probable que nigger sea una grafía fonética de la mala pronunciación blanca sureña de negro. Cualquiera que sea su origen, a principios del siglo XIX se estableció firmemente como un epíteto denigrante. Casi dos siglos después, sigue siendo un símbolo principal del racismo blanco.
Los científicos sociales se refieren a palabras como nigger, kike, spic y wetback como etnofaulismos. Estos términos son el lenguaje del prejuicio: imágenes verbales de estereotipos negativos. Howard J. Ehrlich, un científico social, argumentó que los etnofalismos son de tres tipos: apodos despectivos (chink, dago, nigger, etc.); devaluaciones grupales explícitas («humillarlo» o «mojar la tierra»); y nombres étnicos irrelevantes usados como un leve desprecio («pájaro judío» para cucos que tienen picos prominentes o «confeti irlandés» para ladrillos arrojados en una pelea) (Ehrlich, 1973, p. 22; Schaefer, 2000, p. 44). Todos los grupos raciales y étnicos han sido víctimas de insultos raciales; sin embargo, ningún grupo estadounidense ha sufrido tantos epítetos raciales como los negros: coon, tom, savage, picanniny, mammy, buck, sambo, jigaboo y buckwheat son típicos.3 Muchos de estos insultos se convirtieron en pseudocientíficos, literarios y completamente desarrollados. caricaturas cinematográficas y cotidianas de afroamericanos. Estas caricaturas, ya sean habladas, escritas o reproducidas en objetos materiales, reflejan la extensión, la vasta red, del prejuicio anti-negro.
La palabra nigger conlleva mucho del odio y la repulsión dirigidos hacia los africanos y afroamericanos. Históricamente, los negros definían, limitaban y se burlaban de los afroamericanos. Era un término de exclusión, una justificación verbal de la discriminación. Ya sea que se use como sustantivo, verbo o adjetivo, reforzó el estereotipo del parásito holgazán, estúpido, sucio e inútil. Ningún otro etnofaulismo estadounidense llevaba tanto veneno intencionado, como sugiere la siguiente lista representativa:
- Nigger, v. Agotar, estropear o destruir.
- Niggerish, adj. Actuar de manera indolente e irresponsable.
- Niggerlipping, v. Mojar la punta de un cigarrillo mientras lo fuma.
- Niggerlover, n. Término despectivo dirigido a los blancos que carecen del necesario aborrecimiento hacia los negros.
- Suerte negra, n. Excepcionalmente buena suerte, énfasis en inmerecido.
- Nigger-parpadeo, n. Un pequeño cuchillo o navaja con un lado fuertemente pegado para preservar los dedos del usuario.
- Nigger Heaven, n. Un lugar designado, generalmente el balcón, donde los negros eran obligados a sentarse, por ejemplo, en un sala de cine o iglesia integrada.
- Aldaba negro, n. mango de hacha o arma hecha con el mango de un hacha.
- Negro rico, adj, Profundamente endeudado pero ostentoso.
- Tirador negro, n. una honda.
- Filete negro, n. una rebanada de hígado o un trozo de carne barato.
- Palo negro, n. oficial de policía «s batuta.
- Consejo de negros, n. dejar una pequeña propina o ninguna propina en un restaurante.
- Negro en la pila de leña, n. un motivo oculto o un factor desconocido que afecta una situación de forma adversa.
- Trabajo de negros, n. Tareas degradantes y serviles. (Green, 1984, p. 190)
Los estadounidenses crearon una jerarquía racial con blancos en la cima y negros en El fondo.La jerarquía estaba sustentada por una ideología que justificaba el uso del engaño, la manipulación y la coerción para mantener a los negros «en su lugar». Todas las instituciones sociales importantes ofrecieron legitimidad a la jerarquía racial. Los ministros predicaron que Dios había condenado a los negros a ser sirvientes. Los científicos midieron cabezas negras, cerebros, rostros y genitales, buscando demostrar que los blancos eran genéticamente superiores a los negros. Los maestros blancos, que solo enseñaban a estudiantes blancos, enseñaban que los negros estaban menos evolucionados cognitiva, psicológica y socialmente. Los medios de comunicación, desde el vodevil hasta la televisión, retrataron a los negros como sirvientes dóciles, idiotas despreocupados y matones peligrosos. El sistema de justicia penal sancionó un doble estándar de justicia, incluida su aprobación tácita de la violencia de las turbas contra los negros.
Tanto la esclavitud estadounidense como el sistema de castas de Jim Crow que siguió fueron respaldados por imágenes anti-negras. Las representaciones negativas de los negros se reflejaron y dieron forma a los objetos materiales cotidianos: juguetes, postales, ceniceros, cajas de detergente, señuelos de pesca, libros para niños. Estos artículos, y muchos otros, representaban a negros con ojos saltones y veloces, fuego. labios rojos y demasiado grandes, piel negra azabache y desnudos o mal vestidos. La mayoría de estos objetos no usaban la palabra nigger; sin embargo, muchos lo hacían. En 1874, los hermanos McLoughlin de Nueva York fabricaron un juego de rompecabezas llamado Niggers. «A partir de 1878, la B. Leidersdory Company de Milwaukee, Wisconsin, produjo NiggerHair Smoking Tobacco; varias décadas más tarde, el nombre se cambió a BiggerHair Smoking Tobacco. En 1917, la American Tobacco Company tuvo una promoción de canje de NiggerHair. Los cupones de NiggerHair fueron canjeable por «efectivo, tabaco, S. & H. Sellos verdes o regalos».
Un anuncio de revista de 1916, propiedad de Morris & Bendien, mostró a un niño negro bebiendo tinta. La leyenda decía: «Leche de negro».
La J. Millhoff Company de Inglaterra produjo una serie de tarjetas (alrededor de la década de 1930), que se distribuyeron ampliamente en los Estados Unidos. Una de las tarjetas muestra diez pequeños perros negros con la leyenda: «Diez niñitos negros salieron a cenar». Esta es la primera línea de la popular historia para niños «Los diez pequeños negros».
- Diez niños negros salieron a cenar;
- Uno se atragantó. , y luego hubo Nueve.
- Nueve Little Nigger Boys se sentaron muy tarde;
- Uno se quedó dormido, y luego hubo Ocho.
- Ocho Little Nigger Niños viajando en Devon;
- Uno dijo que se quedaría allí, y luego estaban Siete.
- Siete niñitos negros cortando palos;
- él mismo en mitades, y luego había Seis.
- Seis niñitos negros jugando con una colmena;
- Un abejorro le picó a uno, y luego hubo Cinco.
- Cinco niñitos negros que se postulan para la abogacía;
- Uno entró en la cancillería y luego fueron cuatro.
- Cuatro niñitos negros que se fueron al mar;
- Una arenque roja se tragó una, y luego hubo Tres.
- Tres niñitos negros caminando en el zoológico;
- El oso grande abrazó a uno, y luego estaban Dos;
- Dos niñitos negros sentados al sol;
- Uno se encrespó y luego hubo Uno.
- Un niñito negro que vive solo;
- Se casó, y luego no hubo ninguno. (Jolly Jingles, sf)
En 1939, Agatha Christie, la popular escritora de ficción, publicó una novela llamada Ten Little Niggers. Las ediciones posteriores a veces cambiaron el nombre a Diez pequeños indios, o Y luego no hubo ninguno, pero hasta 1978, se produjeron copias del libro con el título original en la década de 1980. No era raro que las partituras producidas en la primera mitad del siglo XX usaran la palabra nigger en la portada. The Howley, Haviland Company de Nueva York, produjo la partitura de las canciones «Hesitate Mr. Nigger, Hesitate» y «You» se Just A Little Nigger, Still You «se Mine, All Mine». Este último fue anunciado como una canción de cuna para niños.
Algunas ciudades pequeñas usaban nigger en sus nombres, por ejemplo, Nigger Run Fork, Virginia. Nigger era un nombre común para mascotas de color oscuro, especialmente perros, gatos y caballos. Los llamados «Jolly Nigger Banks», fabricados por primera vez en la década de 1800, se distribuyeron ampliamente hasta la década de 1960. Otro elemento común, con muchas variantes, producido en carteles, postales e impresiones, es una imagen de un Docena de niños negros corriendo por un pozo para nadar. Los subtítulos decían: «El último en entrar» es un negro.»
La jerarquía racial, que comenzó durante la esclavitud y se extendió hasta el período de Jim Crow, ha sido severamente erosionada por un movimiento de derechos civiles, decisiones históricas de la Corte Suprema , un movimiento de empoderamiento negro, una legislación integral de derechos civiles y una adopción general de los principios democráticos por parte de muchos ciudadanos estadounidenses. Sin embargo, la palabra nigger no ha muerto. La relación entre la palabra nigger y el prejuicio anti-negro es simbiótica: es decir, están interrelacionados e interconectados, pero, irónicamente, no son automáticamente interdependientes. En otras palabras, una sociedad racista creó al negro y continúa alimentándolo y sosteniéndolo; sin embargo, la palabra ya no necesita racismo, al menos formas brutales y obvias, para existir. Nigger ahora tiene vida propia.
Este uso final, como término de cariño, es especialmente problemático. «Sup Niggah», se ha convertido en un saludo casi universal entre los jóvenes negros urbanos. Cuando se les presiona, los negros que usa nigger o sus variantes reclaman th Lo siguiente: tiene que entenderse contextualmente; el uso continuo de la palabra por parte de los negros la hará menos ofensiva; en realidad no es la misma palabra porque los blancos dicen nigger (y niggers) pero los negros dicen niggah (y niggaz); y, es solo una palabra y los negros no deben ser prisioneros del pasado o las feas palabras que se originaron en el pasado. Estos argumentos no son convincentes. Hermano (Brotha) y hermana (Sistha o Sista) son términos de cariño. Nigger fue y sigue siendo un término de burla. Además, debe oponerse a la falsa dicotomía entre negros o afroamericanos (respetables y de clase media) y negros (irrespetuosos y de clase baja). Ningún negro es negro, independientemente de su comportamiento, ingresos, ambición, vestimenta, capacidad, moral o color de piel. Finalmente, si el uso continuado de la palabra disminuía su aguijón, el negro ya no tendría aguijón. Los negros, comenzando en la esclavitud, han interiorizado las imágenes negativas que la sociedad blanca cultivó y propagó sobre la piel negra y los negros. Esto se refleja en períodos de odio hacia uno mismo y hacia la misma raza. El uso de la palabra negro por parte de los negros refleja este aborrecimiento, incluso cuando el usuario no es consciente de las fuerzas psicológicas en juego. Nigger es la máxima expresión del racismo blanco y la superioridad blanca sin importar cómo se pronuncie. Es una corrupción lingüística, una corrupción de la civilidad. Nigger es la palabra más infame de la cultura estadounidense. Algunas palabras tienen más peso que otras. A riesgo de hipérbole, ¿es genocidio una palabra más? ¿Pedofilia? Evidentemente, no: tampoco el negro.
Después de un período de relativa inactividad, la palabra nigger ha renacido en la cultura popular. Es una obra de estilo duro, astuta y se ha convertido en películas como Pulp Fiction (Bender & Tarantino, 1994) y Jackie Brown (Bender & Tarantino, 1997), donde se convirtió en un símbolo de «autenticidad callejera» y modernidad. El personaje de Denzel Washington en Training Day (Newmyer, Silver & Fuqua, 2001) usa nigger con frecuencia y dureza.
Richard Pryor rechazó hace mucho tiempo el uso de la palabra en su acto de comedia, pero Chris Rock y Chris Tucker, los nuevos reyes de la comedia masculina negra, usan nigger con regularidad, y no con afecto. Justin Driver ( 2001), un crítico social, argumentó de manera persuasiva que tanto Rock como Tucker son juglares modernos: se burlan, bromean y sonríen, en la tradición de Stepin Fetchit.
La poesía de los afroamericanos también es instructiva, como se encuentra nigger usado en poesía negra una y otra vez. Poetas mayores y menores por igual lo han usado, a menudo con resultados sorprendentes: Imamu Amiri Baraka, uno de los poetas contemporáneos más talentosos, usa nigger en uno de sus poemas más enojados, «I Don «T te amo.»
. . .y qué era el mundo para las palabras de padres negros astutos demasiado deprimidos para explicar por qué no podían parecer hombres. (1969, p. 55)
Uno se pregunta: ¿cómo se supone que los lectores deben entender a los «padres negros»? El uso de Baraka de estas imágenes, independientemente de su intención, refuerza el estereotipo de la caricatura inútil y hedonista de Coon. El uso que hace Ted Joans de un negro en «El hombre de color agradable» hace que Baraka sea comparativamente inofensivo e inocente. sobre cómo llegó a escribir esta pieza inusual. Se le pidió, dice, que diera una lectura en Londres porque era un «hombre de color agradable». Enfurecido por las etiquetas «agradable» y «de color», Joans dejó el poema truculento por excelencia. Si bien el poema debe leerse en su totalidad, unas pocas líneas serán suficientes:
…. Smart Black Nigger Smart Black Nigger Smart Black Nigger Smart Black Nigger Knife Carry Nigger Gun Toting Nigger Military Nigger Clock Watching Nigger Poisoning Nigger Nigger repugnante Black Ass Nigger … (Henderson, 1972, págs. 223-225)
Este es el poema, con adjetivo sobre adjetivo adjunto a la palabra negro.La impactante realidad es que muchos de estos usos se pueden escuchar en la sociedad estadounidense contemporánea. Aquí radica parte del problema: la palabra negro persiste porque se usa una y otra vez, incluso por las personas a las que difama. Devorah Major, poeta y novelista, dijo: «Me resulta difícil decir lo que alguien puede o no puede decir, porque trabajo con el lenguaje todo el tiempo y no quiero estar limitado». Opal Palmer Adisa, una poeta y profesora, afirma que el uso de nigger o nigga es «lo mismo que la obsesión de los jóvenes por maldecir. Gran parte del uso de ese lenguaje es una internalización de la negatividad sobre sí mismos» (Allen-Taylor, 1998 ).
Los músicos de rap, ellos mismos poetas, rapean sobre negros ante un público mayoritariamente blanco, algunos de los cuales se ven a sí mismos como waggers (negros blancos) y se refieren unos a otros como «mi niggah». Snoop Doggy Dogg, en su single, «You Thought», rapea, «Quiero agarrar a un nigha flaco como Snoop Dogg / Porque te gusta alto / y trabajar como una muñeca». Tupac Shakur (1991), uno de los músicos de rap más talentosos y populares, tenía una canción llamada «Crooked Ass Nigga». La letra de la canción incluía: «Ahora yo también podría ser un negro corrupto / Cuando» estoy rodando «con mi equipo / Mira lo que hacen los negros corruptos / Tengo una pistola Glock de nueve milímetros / Estoy listo para estar contigo en la punta de un silbato / Así que haz tu movimiento y actúa como si quisieras voltear / Disparé trece tiros y abrí otro clip «. Las letras de rap que degradan a las mujeres y dan glamour a la violencia refuerzan la caricatura histórica Brute
Erdman Palmore (1962) investigó los etnofaulismos e hizo las siguientes observaciones: el número de etnofaulismos usados se correlaciona positivamente con la cantidad de prejuicio fuera del grupo; y los etnofaulismos expresan y apoyan estereotipos negativos sobre las diferencias raciales y culturales más visibles.
Los supremacistas blancos han encontrado en Internet una herramienta indispensable para difundir su mensaje de odio. Una búsqueda en Internet de nigger localiza muchas páginas web anti-negras: Niggers Must Die, Hang A Nigger For America, Nigger Joke Central y literalmente miles de otras. Los visitantes de estos sitios saben, como la mayoría de los negros saben por experiencia, que el negro es una expresión de antipatía contra los negros. ¿Es sorprendente que nigger sea el insulto racista más utilizado durante los delitos de odio?
Ningún grupo minoritario estadounidense ha sido caricaturizado con tanta frecuencia, de tantas formas, como los negros. Estas caricaturas combinaban descripciones físicas distorsionadas y estereotipos culturales y de comportamiento negativos. La caricatura de Coon, por ejemplo, era un hombre alto, delgado, de articulaciones sueltas, de piel oscura, a menudo calvo, con labios enormes de color rojo rubí. Su ropa estaba hecha jirones y sucia o extrañamente chillona. Su marcha lenta y exagerada sugería pereza. Era un indigente, carecía de ambición y de las habilidades necesarias para ascender socialmente. Era un bufón. Cuando estaba asustado, los ojos del Coon se hinchaban y lanzaban. Su discurso era arrastrado, detenido y lleno de malapropismos. Su voz aguda y aguda hacía reír a los blancos. La caricatura de Coon deshumanizaba a los negros y servía como justificación social, económica y discriminación política.
Nigger puede verse como un término genérico, una forma de decir que los negros tienen las características negativas de Coon, Buck, Tom, Mammy, Sambo, Picaninny y otros anti-negros El negro, como las caricaturas que engloba e implica, menosprecia a los negros y racionaliza su maltrato. El uso de la palabra o sus variantes por parte de los negros no ha disminuido significativamente su aguijón. Esto no es sorprendente. Los estadounidenses fueron moldeados por una jerarquía racial que abarcó tres siglos. Las actitudes, los valores y el comportamiento anti-negros eran normativos. Históricamente, nigger más que cualquier palabra capturó la antipatía personal e institucionalizó racismo dirigido a los negros. Todavía lo hace.
© Dr. David Pilgrim, profesor de sociología, y Dr. Phillip Middleton, profesor de lengua y literatura,
Ferris State University.
septiembre de 2001
Editado 2012
1 Una versión anterior de este artículo, titulada «Purposeful Venom Revisited», se publicó en Matthews (1999, págs. 91-93). David Pilgrim es sociólogo; Phillip Middleton es lingüista.
2 Los diccionarios típicamente definen nigger como sinónimo de negro, negro o personas de piel oscura. Véase, por ejemplo, Wentworth (1944, p. 412). Es más probable que los diccionarios recientes mencionen que negro es un término de desprecio. Lea Williams (2001).
3 Incluso las palabras inocentes (niño, niña y tío) adquirieron significados racistas cuando se aplicaron a los negros.
4 Para un breve análisis de estos términos, véase Simpson (1989, págs. 401-405).
Baraka, A. (1969). Magia negra: Sabotaje, Estudio de Target, Arte negro: Poesía recopilada, 1961-1967. 1969. Nueva York, NY: Bobbs-Merrill.
Bender, L. (Productor), & Tarantino, Q. (Director). (1994). Pulp fiction.Estados Unidos: Miramax Films.
Bender, L. (Productor), & Tarantino, Q. (Director) (1997). Jackie Brown. Estados Unidos: Miramax Films.
Christie, A. (1982). Diez pequeños negros. Glasgow: Collins.
Driver, J. (2001, 11 de junio). La moda reaccionaria de la comedia negra: La alegría de una nación. The New Republic, 224, 29-33.
Ehrlich, H J. (1973). La psicología social del prejuicio: una revisión teórica sistemática y Inventario proposicional del estudio psicológico social estadounidense del prejuicio. Nueva York, NY: Wiley.
Green, J. (1984). El diccionario de la jerga contemporánea. Nueva York, NY: Stein and Day.
Henderson, SE (1972). Comprendiendo la nueva poesía negra: discurso negro y música negra como referencias poéticas. Nueva York, NY: William Morrow and Company.
Newmyer, RF, & Silver, J. (Productores), & Fuqua, A. (Director). (2001). Día de capacitación. Estados Unidos: Warner Bros . Imágenes.
Palmore, E. (1962, enero). Etnophaulisms y etnocentrism. American Journal of Sociology 67, 442-445.
Schaefer, RT (2000). Racial and grupos étnicos (8ª ed.). Upper Saddle River, Nueva Jersey: Prentice Hall.
Shakur, T. (1991). Crooked ass nigga . Obtenido de http://lyrics.wikia.com/2Pac:Crooked_Ass_Nigga.
Simpson, J. A., & Weiner, E. S. C. (1989). El diccionario de inglés de Oxford. (2ª ed.). Oxford: Prensa de la Universidad de Oxford.
Wentworth, H. (1944). Diccionario de dialecto americano. Nueva York, NY: Thomas Y. Crowell Co.