» ¿Cómo puede un río fluir hacia el norte? » me preguntó la inmobiliaria. «Quiero decir, es imposible». El río infractor, dentro de cuya cuenca propuse comprar una casa, es el Wallkill. Se eleva en el norte de Nueva Jersey, cerca de Esparta, y pasa por Middletown, NY, y por Montgomery, Walden , la ciudad homónima de Wallkill, New Paltz, Rosendale, y finalmente (con una complicación) desemboca en el río Hudson en Kingston, NY, aproximadamente a 100 millas al norte de su nacimiento.
En defensa del público estadounidense sistema escolar, agrego que mi agente de bienes raíces nació y se educó en Europa.
Un colega mío (trabajo en una universidad) dijo al menos semi-en serio que, a excepción del Nilo, Wallkill es el único río en el mundo que fluye hacia el norte.
¿Dónde escuché eso antes? Solía vivir en DeKalb, Illinois. Era una sabiduría común en esas partes (de hecho, si no recuerdo mal, incluso se dice en el periódico estudiantil), que, a excepción del Nilo, el río Kishwaukee es el único río del mundo que fluye hacia el norte.
Todos han oído hablar de eso, o Por supuesto: ¿el famoso Kishwaukee que fluye hacia el norte? El único problema es que solo la rama sur (más o menos) fluye hacia el norte. El plato principal, en todo caso, se dirige hacia el sur.
Crecí en Eugene, Oregón, en la cabecera del Willamette, que realmente fluye hacia el norte. Pero no recuerdo a ninguno de mis compañeros de la escuela secundaria hablándome sobre el Willamette y el Nilo. Quizás me conocían demasiado bien. O quizás eso es porque muchos otros ríos en Oregon fluyen hacia el norte: el Deschutes, el John Day, y el capó. Incluso la parte de Oregon de Snake fluye hacia el norte.
Entiendo que en El Cairo la palabra en la calle es que, a excepción del Willamette, el Nilo es el único río del mundo que fluye hacia el norte. Curioso, ya que en Sudán, por unas 200 millas, el río Nilo en realidad fluye hacia el sur.
Entonces, ¿qué explica esta leyenda urbana de que (complete el espacio en blanco) el río y el Nilo son los únicos dos ríos que fluyen hacia el norte? ? Puedo pensar en tres razones.
Primero, si la hubiera presionado, la razón que mi agente de bienes raíces probablemente habría dado: los ríos fluyen hacia abajo, el sur está abajo en el mapa y, por lo tanto, los ríos deben fluir hacia el sur. OK, entonces esa es una tontería. Mi agente inmobiliario europeo debería considerar el Rin, Elba, Neisse, Vístula y (posiblemente) el Sena o el Havel.
Mi colega, por otro lado, es más inteligente. Pidió un ejemplo de otro río que fluye hacia el norte, y yo (tirando de su cadena) mencioné el San Lorenzo.
«Pero eso realmente no fluye hacia el norte».
Y es cierto, fluye solo hacia el norte. Pero eso plantea la pregunta: ¿cuán fiel a la brújula tiene que fluir un río antes de contar con el Nilo? Claramente, si define «norte» de manera suficientemente estrecha, entonces muy pocos ríos fluir hacia el norte, ni siquiera el Nilo.
¿El Lualaba? Eso, mi amigo podría argumentar, seguramente no debería estar en la lista, aunque fluye casi hacia el norte durante casi 1000 millas. Después de todo, es solo un nombre diferente para el Congo, río arriba de las cataratas Kisangani. Pero nadie lo sabía realmente: durante al menos dos siglos se pensó que el Lualaba desembocaba en el Nilo, lo que seguramente establecía su credencial hacia el norte. Sólo en 1877 Henry Morgan Stanley (de la fama del «Dr. Livingstone, supongo») tomó un barco por el Lualaba hasta su desembocadura en el Océano Atlántico.
Para que no piense que Los ríos con nombre solo existen en África inexplorada, piénselo de nuevo. Nuestro propio río Niágara fluye hacia el norte, desde el lago Erie hasta el lago Ontario, y es solo una extensión del San Lorenzo.
El Lena, el Ob y el Don fluyen hacia el norte, todos los cuales drenan en el ártico ruso.
Pero eso nos lleva a la tercera razón de esta leyenda persistente: que es verdad. No, no estoy usando un sombrero de papel de aluminio, pero incluso las leyendas urbanas más improbables tienen un granito de verdad. Voy a argumentar que este sí, y aquí está el por qué.
La mayoría de los continentes del mundo se encuentran en el hemisferio norte y, a la inversa, los océanos están desproporcionadamente en el sur. Al llegar al océano, los ríos deben fluir en promedio hacia el sur.
Todos estamos sujetos a la falacia de Mercator y asumimos que la costa norte es tan larga como la sur. Pero no lo es. Las costas del norte de Rusia, Alaska y Canadá son mucho, mucho más cortas que las costas del sur de Asia, Europa y América del Norte. Por lo tanto, según las probabilidades, tiene que haber muchos menos ríos que fluyan hacia el norte que hacia el sur. Creo que esto es cierto.
¿Cómo se puede probar eso? No lo sé. Sería mucho trabajo – contar ríos, controlar los que fluyen hacia el sur-norte, etc., etc. No vale la pena. Así que aceptaré mi hipótesis como razonable y verdadero.
No estoy dispuesto a darle mucho crédito a mi agente de bienes raíces. Pero mi colega universitario no está tan lejos de la realidad como usted pensó originalmente.Los ríos que fluyen hacia el norte son, de hecho, relativamente raros.
El Richelieu, Monongahela, Shenandoah y St. Mary’s (FL).
He enumerado todos los Puedo pensar en. ¿Se puede pensar en más? Los arroyos, arroyos, arroyos y canales no cuentan. Y tampoco el St. Lawrence. Pero aparte de eso, tengo curiosidad por saber qué se te ocurrirá.
Excepto por el Nilo.
Daniel Jelski es Decano de Ciencias & Engineering State University of New York en New Paltz.