No. 1084: El primer barco de vapor

No. 1084:
EL PRIMER BARCO DE VAPOR
por John H. Lienhard

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Hoy, vamos a buscar el primer barco de vapor. La Universidad de Houston College of Engineering presenta esta serie sobre las máquinas que hacen funcionar nuestra civilización y las personas cuyo ingenio las creó.

Les decimos a nuestros escolares que Robert Fulton inventó el primer barco de vapor. Lo que hizo Fulton fue ubicar un nuevo motor Watt eficiente en un almacén. Y en 1807 lo instaló en un barco bien diseñado. Teníamos una enorme red de ríos interiores que necesitábamos navegar con urgencia. Fulton disfrutó de un éxito comercial inmediato.

Tenía acceso a mucha tecnología nueva en 1807, y armó su barco con una facilidad que habría sido imposible unos años antes. Su patente no pretende inventar el barco de vapor. Reconoce 30 años de desarrollo temprano de los barcos de vapor.

La historia de uno de esos barcos comenzó en Francia. Dos oficiales de artillería franceses pasaron un tiempo en el campamento hablando sobre cómo podrían usar el vapor para impulsar los barcos. Un oficial, el Conde d «Auxiron, dejó el ejército en 1770 para trabajar a tiempo completo en un barco. En 1772 había convencido al gobierno francés para que le prometiera que le daría al primer constructor exitoso una licencia exclusiva para operar el barco durante quince años.

D «Auxiron instaló una enorme y vieja máquina de vapor Newcomen en un barco. El motor era tan pesado que el barco se hundió. Después de tres años de demandas, d» Auxiron murió de apoplejía.

Eso habría terminado, pero, mientras d «Auxiron estaba trabajando, otro joven aristócrata, el marqués de Jouffroy, se involucró en un duelo . Aterrizó en una prisión militar en la isla de Ste Marguerite. Esa es la misma prisión donde estuvo detenido el famoso Hombre de la Máscara de Hierro. Durante años de contemplación forzada, observó los barcos abajo y pensó en Auxiron.

Cuando salió en 1775, Jouffroy fue a d «Auxiron y sus seguidores. Decidió que estaban en el camino equivocado, y se fue de París a Lyon. Allí construyó su propio motor estilo Newcomen y , en 1783, hizo una prueba con un bote de 150 pies en el río Saona.

Durante quince minutos , el barco pasó entre la multitud que lo vitoreaba. Luego comenzó a romperse bajo el golpeteo del motor. Jouffroy logró llevar el barco a la orilla antes de que alguien viera la falla. Se inclinó ante la multitud que lo vitoreaba. Luego envió declaraciones juradas a París, testificando que Después de un largo debate, la Academia de Ciencias de Francia decidió que la ciudad de Lyon nunca habría tenido éxito donde París había fracasado. Le negaron la licencia.

Finalmente, la Revolución Francesa expulsó a Jouffroy de Francia. Murió pobre y amargado. Aun así, no había fallado. Porque, después de Jouffroy, Fulton solo podía ser una secuela. Fulton es en realidad solo la pequeña pretensión de Estados Unidos de un invento que «había sido probado como factible en Europa, mucho, mucho antes».

Soy John Lienhard, de la Universidad de Houston, donde estamos interesados en la forma en que funcionan las mentes inventivas.

(tema musical)
Flexner, JT, Steamboats Come True. Boston: Little Brown and Company, 1978.

L» experiencia de Jouffroy d «Abbans en 1783 et la navigation à vapeur dans la région lyonnaise. Musé Historique de Lyon, Hotel Gadagne, 1983. (Este es un catálogo de materiales de Jouffroy del Museo Histórico de Lyon)

Mollat, M. , Les Origines de la Navigation a Vapeur. París: Presses Universitaires de France, 1970.

Este episodio es una versión revisada del Episodio 6. Mi agradecimiento a Philippe Vandermarlier por proporcionar el catálogo del Museo de Lyon. Y mi agradecimiento al pariente de Jouffroy, Cristo ophe Zeilas, por brindarme consejos adicionales y las dos imágenes de arriba.