No, no estás en un matrimonio de hecho después de 7 años juntos

Así que has estado con tu pareja durante un largo tiempo. Es hora de que empiecen a considerarse casados en unión libre, una especie de estado «similar al matrimonio» que se activa cuando han vivido juntos durante siete años. ¿Verdad?

Nop. Todo eso es falso.

Por un lado, el matrimonio de hecho, que tiene sus raíces en la antigua ley inglesa, no es una cosa a nivel nacional. Existe solo en un pequeño número de estados. A menos que viva en uno de esos estados, casarse implicará una ceremonia oficial de «Sí, quiero». Alabama había sido uno de los estados que reconocía los matrimonios de hecho, pero recientemente se movió para abolirlo, una tendencia que ha estado ocurriendo en todo el país durante años.

Además, ese matrimonio de hecho comienza después los socios viven juntos durante un cierto período de tiempo? Ese «es un mito rotundo.

» Con mucho, el número más común es siete años «, dice la profesora de derecho familiar Marsha Garrison de la Facultad de Derecho de Brooklyn.» Nunca he descubierto de dónde puede haber llegado eso y por qué son siete años «.

Las parejas pueden evitar un matrimonio formal con licencia por varias razones, como dudar en hacer un compromiso público o nunca lograr hacerlo oficial. Eso significa que usted puede estar pasando por alto la gran fiesta costosa o el paseo de ensueño por el pasillo, pero el matrimonio de hecho es tan real y legal como el matrimonio. Significa que usted es elegible para todos los beneficios económicos y legales que se ofrecen a las parejas con licencias de matrimonio. como exenciones de impuestos y derechos de herencia.

Pero si se separa, debe divorciarse. Como en un divorcio tradicional. No hay divorcio de hecho.

Y eso puede ser complicado.

Eso se debe a que mostrar la intención matrimonial de una pareja a menudo se reduce a la palabra de uno contra el otro. Para un estado que se supone que se activa por algo tan pasivo como el paso del tiempo, puede ser sorprendentemente complicado de probar. Los detalles pequeños e íntimos de la vida de una pareja terminan como hechos que un juez examina.

Para contraer matrimonio de hecho, una pareja generalmente tiene que cumplir con estos requisitos: ser elegible para casarse y convivir en uno de los lugares que reconocen el matrimonio de hecho, tienen la intención de casarse y se presentan en público como una pareja casada. En otras palabras, una pareja que vive junta durante un día, una semana, un año, dice que no tienen un requisito de tiempo: acepta casarse y les dice a sus familiares y amigos que lo son.

«Por lo general» s la pareja económicamente desfavorecida que quiere argumentar que, «Sí, estábamos casados» y la pareja dice que no «, dice Michele Zavos, una abogada de familia, que ejerce en Washington, DC, donde se reconocen los matrimonios de hecho.

Así es como se desarrolló ante un juez en Rhode Island en un caso decidido en la primavera.

Angela y Kevin habían estado juntos durante 23 años. (No estamos usando sus apellidos porque esta historia es sobre su caso y no sobre la pareja.) Según la decisión del juez, «Ángela vio a Kevin besando a otra mujer, lo que a su vez llevó a Ángela a echar a Kevin de la casa». Uple había acordado casarse en 1995 y presentarse como marido y mujer a familiares y amigos. Kevin testificó que no tenían un compromiso matrimonial.

«Estuvimos de vacaciones juntos, tuvimos retratos familiares, fiestas familiares, interactuamos con mi familia, su familia», dijo Angela a NPR. «Tengo una hermana que ha estado casada y junto con su esposo tanto tiempo como Kevin y yo, y vivimos vidas como ellos».

Pero Ángela tuvo que demostrar eso en la corte porque no había certificado de matrimonio que señalar. «No tenía ese documento legal», dice.

Angela, citando diferencias irreconciliables, buscó la mitad de su casa compartida y su contenido, así como la mitad de tanto las cuentas de jubilación de Kevin como el valor de su póliza de seguro de vida.

Dado que el matrimonio es más que solo compartir un hogar y la vida juntos, el juez examinó todo, desde cómo se llenaron los documentos legales y médicos hasta detalles aparentemente mundanos de la vida de la pareja. Según la jueza Patricia Asquith » En la decisión, algunos documentos legales y médicos nombraron a Angela como la esposa y beneficiaria de Kevin; en otros, se enumeraron a sí mismos como solteros. Asquith escuchó el testimonio de testigos que dijeron que la pareja tomó vacaciones juntos, que los consideraban una pareja casada y que dijo que compartían un dormitorio en casa. Kevin dijo que dormía en el sótano.

Aún había otros detalles ingresados como evidencia, según el fallo: una tarjeta de felicitación de la madre de Kevin a Angela se refería a ella como nuera. Un mensaje de la hermana de Kevin llamó a Angela cuñada. Una tarjeta de Navidad se dirigió a ellos como «Sr. y la Sra. «

Aún así, el fallo muestra que aunque Kevin insistió en que la pareja pudo haber estado comprometida en algún momento, nunca lo hicieron oficial y que él nunca se consideró casado con ella. Argumentó que aunque un La fotografía lo mostraba usando lo que el juez llamó un «anillo de matrimonio típico» en su mano izquierda, simplemente le gustó el anillo, no que significara matrimonio. La decisión articula cuidadosamente cómo generalmente mantuvieron las finanzas separadas y nunca presentaron impuestos conjuntos.

El juicio para determinar si tenían un matrimonio de hecho duró un año y medio. En su fallo, Asquith concluyó «con evidencia clara y convincente» que Angela y Kevin habían estado casados por derecho común desde 1995.

«Básicamente, se cuidaron el uno al otro, económica, emocional, médica y en todos los aspectos en los que uno esperaría que un esposo y una esposa consideraran a su cónyuge», escribió Asquith.

Kevin ha presentó una moción de apelación y, a través de su abogado, dijo que prefería comentar para una historia. y después de que se haya tomado esa decisión.

«No está tan claro»

No existe una fórmula o algoritmo para determinar un matrimonio de hecho, y eso puede ser confuso para los tribunales.

«Las razones por las que a los estados les gustan los matrimonios de celebración, los matrimonios legales es porque hay una línea muy fina: o estás casado o no lo estás. Con el derecho consuetudinario, «no está tan claro», dice Zavos. «Siempre tienes que ir y probar y siempre existe esta incertidumbre. A la ley no le gusta la incertidumbre. A la ley le gustan las líneas brillantes. Así que creo que cada vez más estados están reconociendo eso y eliminándolo «.

Es una reliquia legal que queda, en este país, de los primeros días de las colonias americanas y de las viejas ideas sobre el matrimonio y las parejas que viven juntas. En aquel entonces, viajar para encontrar a alguien que oficiara una boda era difícil, y convivir y tener hijos fuera del matrimonio era socialmente inaceptable. Matrimonio de hecho les dio a esas parejas legitimidad y una forma de transmitir la propiedad.

«Hoy en día, el matrimonio de hecho se está volviendo menos común como categoría porque es muy fácil convivir sin ofender a los vecinos», dice Garrison, el profesor de derecho.

Los matrimonios de hecho también han tendido a ayudar a las mujeres, que a menudo dependían económicamente de sus parejas. Ese legado continúa hoy.

«Un contexto muy típico sería que una mujer ha vivido con un hombre y ha dependido totalmente de él desde el punto de vista económico. Él es el que ha estado ganando dinero, ella estado haciendo las tareas del hogar. tipo de relación muy tradicional, pero nunca se casaron oficialmente «, dice Jill Hasday, profesora de derecho de familia en la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota.» No tiene derecho a ningún beneficio del Seguro Social porque todo se debe al trabajo remunerado. Si estuvieran legalmente casados, ella podría cobrar los beneficios conyugales o, si él falleció, los beneficios de viuda. Pero como no estaban oficialmente casados, ella no obtiene nada «.

Sin embargo, eso presenta un desafío especialmente difícil.

» Es por eso que muchos estados se volvieron hostiles al matrimonio de hecho. «, Dice Garrison. «El otro» cónyuge «no está allí para dar su versión de los hechos».

En Alabama, un juez de apelaciones argumentó a principios de este año que ella «había tenido suficiente de la turbidez legal del derecho consuetudinario». matrimonios, especialmente teniendo en cuenta lo fácil que es en la era moderna casarse legalmente. «En mi opinión, no existe la necesidad de un matrimonio de hecho», escribió la jueza Terri Willingham Thomas en una opinión disidente de un caso de divorcio. argumentaron, han gravado el sistema judicial durante demasiado tiempo.

«El matrimonio de hecho no debe fomentarse ni tolerarse cuando un estándar de línea brillante para determinar el estado civil está disponible. La legislatura, por su silencio, no debería exigir a los tribunales de este estado que continúen luchando para separar las reclamaciones fraudulentas de matrimonio de las válidas cuando exigir a las partes que desean entablar una relación matrimonial que obtengan un certificado de matrimonio resolvería decisivamente el problema.»

Líneas brillantes para parejas modernas

Así como las parejas viven juntas en números récord, ¿debería el común inconsciente- ¿El matrimonio legal es una preocupación? Para las parejas que viven juntas en estados con matrimonios de hecho y desean que sus deseos de permanecer solteros sean inequívocos, los socios pueden escribir y firmar un documento que indique sus intenciones de permanecer solteros.

Aún así, el rostro cambiante de la pareja moderna está dando forma a nuevas leyes diseñadas para crear algunas protecciones legales.

«En todo el mundo la cohabitación está aumentando y «está viendo que se desarrollan una gran variedad de esquemas legislativos para responder a esto», dice Garrison.

Por ejemplo, el estado de Washington ofrece a las parejas en relaciones de convivencia comprometidas que rompen los derechos de propiedad similares a los concedidos a parejas casadas. Si una pareja en una de estas «relaciones íntimas comprometidas» se separa, un tribunal puede ayudar a dividir equitativamente la propiedad y los activos compartidos.

Y en todo Canadá, las parejas comprometidas no casadas que viven juntas durante un cierto período de tiempo o tienen los niños juntos tienen algunos derechos y beneficios de las parejas casadas.

En Noruega, las parejas que viven juntas y tienen hijos juntos también reciben algunos derechos similares al matrimonio. Las leyes de herencia noruegas se cambiaron en 2008 para que las parejas con hijos pudieran recibir hasta $ 34,000 si su pareja muere sin haber escrito un testamento.

«Durante las últimas décadas, la convivencia ha sido ampliamente aceptada en la sociedad en Noruega; aproximadamente una cuarta parte de las parejas (o una quinta parte de todos los adultos) cohabitan, y más de la mitad de los niños nacen hoy antes de que sus padres (eventualmente) se casen «, dice Katrine Fredwall, quien ayudó a redactar la ley, en un correo electrónico a NPR. «Asumir una carga de trabajo más o menos no remunerada en el cuidado de los niños, ser el ama de casa o trabajar a tiempo parcial, hizo en particular a las madres vulnerables y necesitadas de protección por la ley».