Nouakchott, ciudad, capital de Mauritania, en una meseta cerca de la costa atlántica de África Occidental, a unas 270 millas (435 km) al noreste de Dakar, Senegal. Originalmente una aldea costera en la ruta del desierto al norte de Dakar, se desarrolló después de la independencia (1960) como la capital de la nueva nación. Nouakchott fue un importante centro de refugiados durante las sequías del Sahara en el decenio de 1970, y su rápido crecimiento durante ese período (junto con una fuerte disminución del número de nómadas de Mauritania) se atribuyó a la migración y la urbanización en respuesta a las sequías. La ciudad se centra en una plaza, la Place de l’Indépendence, e incluye un aeropuerto y una zona industrial. Tiene una ubicación central en la carretera principal norte-sur, que conecta el sur agrícola más poblado con el norte escasamente poblado pero rico en minerales. Se ha construido una instalación portuaria a unas 5 millas (8 km) al oeste para la exportación de petróleo y cobre. El cobre se extrae cerca de Akjoujt (120 millas (195 km) al noreste). Si bien ha habido un aumento constante de la actividad del puerto, el nivel de tráfico sigue siendo inferior al del puerto más al norte de Nouadhibou. La Universidad de Nouakchott fue fundada en 1981. Pop. (2000) 558.195; (2005 est.) 743,500.
Alexandra Pugachevsky
