La información sobre la evolución de los primates durante la Época del Oligoceno (hace 33,9 millones a 23 millones de años) se basa principalmente en descubrimientos en dos áreas: Texas y Egipto. Los primeros fósiles de platyrrhine se encontraron en América del Sur y tienen solo unos 25 millones de años, por lo que queda mucho por aprender sobre su historia evolutiva más temprana.
De inusual interés es el reciente descubrimiento del cráneo de un norte Omomyid americano llamado Rooneyia; es de particular interés en vista de la creencia de que los primates habían desaparecido de América del Norte a finales del Eoceno. Rooneyia también tiene un interés considerable en sí mismo. El cráneo posee una mezcla de características primitivas y avanzadas, precisamente la combinación que podría anticiparse en una forma de transición entre primates inferiores y superiores.
Pero, con mucho, el sitio más importante del Oligoceno es Egipto. Desde la región de Fayum (al-Fayyūm) del desierto occidental, de las formaciones Qasr El Sagha y Jebel Qatrani, ha llegado la primera evidencia del surgimiento de Catarrhini. Se han descrito varios géneros diferentes de Fayum, incluidos Catopithecus, Proteopithecus, Apidium, Qatrania, Propliopithecus, Oligopithecus, Parapithecus y Aegyptopithecus. Los dos primeros, junto con algunos otros primates de afinidades inciertas, son de la Formación Sagha, que, técnicamente, es del último Eoceno en edad, pero los depósitos son continuos. Aegyptopithecus pasó a dar lugar a los catarrinos vivos (monos y simios del Viejo Mundo, cuyos antepasados no se separaron hasta hace entre 29 y 24 millones de años). El Fayum parece representar la cuna de los catarrinos y posiblemente también de los monos del Nuevo Mundo, ya que algunos autores consideran que la familia Parapithecidae (que contiene Parapithecus, Apidium y Qatrania) está más cerca de los platyrrhines. Los otros géneros representan ancestros comunes estructurales de los Catarrhini, lo que indica que los catarrinos y los platirrinos ya se habían separado, mientras que los dos grupos modernos de catarrinos (cercopitecoides y hominoides) no lo habían hecho. A partir de la evidencia proporcionada por la fauna de primates de Fayum, es evidente que el cuadrúpedalismo se estaba estableciendo como el patrón locomotor típico y que el aferrarse y saltar verticales, el andar característico de los antepasados de la fauna del Eoceno, ya no fue retenido por los géneros representados este sitio.