Investigación de Opah en el Océano Pacífico Oriental
Los Opah son un pez pelágico de aguas medias que se encuentran estacionalmente en la ensenada del sur de California. Si bien no son un objetivo, se capturan de manera incidental tanto en las pesquerías recreativas locales de atún como en la pesquería con redes de enmalle de deriva de California dirigidas al pez espada.
En los últimos años, parece haber habido un aumento en la captura de opah y los ricos la carne se ha vuelto cada vez más popular en los mercados de productos del mar. A pesar de su valor para los pescadores comerciales y recreativos, se han realizado pocas investigaciones sobre la biología básica y la ecología del opah, especialmente en la ensenada del sur de California. Por ejemplo, hay datos limitados sobre la ecología de la alimentación, la composición por tamaño en las pesquerías, el hábitat esencial y la estructura de la población. Para comenzar a llenar algunas de las lagunas de datos, el Southwest Fisheries Science Center comenzó a recolectar muestras biológicas de opah en 2009 e inició un programa de marcado electrónico en 2011.
Análisis de las muestras biológicas y los datos proporcionados por el El programa de etiquetado ha revelado una gran cantidad de información. El análisis genético ha determinado que hay múltiples especies diferentes de opah, las capturadas en California son una especie diferente a las capturadas en Hawái. Opah también parece tener una estructura de arco branquial única que nunca antes se había visto. La estructura única podría ayudar a los científicos a comprender su capacidad para buscar alimento en las profundidades de la columna de agua, generalmente desde 50 metros por la noche hasta 200 metros durante el día. Es probable que los movimientos verticales se deban al opah que sigue a presas con migraciones similares. Opah se alimenta principalmente de calamares y peces de aguas profundas como las barracudinas, un pez pequeño alargado de hasta 50 centímetros. Las barracudinas son depredadores notables en el medio del agua y son un alimento importante para peces grandes como atunes, pez espada, tiburón zorro y, evidentemente, opah.
Nuestros científicos continúan realizando muestreos biológicos y análisis genéticos de opah para explorar más a fondo las diferencias intraespecíficas. Esto incluye el procesamiento del estómago para identificar la presa importante del opah y si la dieta cambia con las condiciones ambientales, y disecciones de las branquias y el pescado entero para aprender sobre la anatomía del opah y su mecánica de natación.
Los científicos también esperan para seguir marcando a opah para aprender sobre sus movimientos y rango. Esta investigación proporcionará la información básica sobre el ciclo de vida necesaria para futuras evaluaciones y manejo de la población. Los datos históricos de captura también pueden mostrar correlaciones entre la captura de opah y la abundancia con cambios en las condiciones de la superficie del mar como El Niño y La Niña.