Cuando quiero buscar un terreno más elevado, abro un libro.
En el transcurso de Durante toda mi vida, los libros me han ayudado a saber que no estoy solo, incluso cuando me siento más solo. Me han dado las palabras para articular lo que tenía en mi corazón pero no podía expresar. Han aflojado las limitaciones de la tradición, de la estrechez de miras, lo que me ha permitido crecer como persona, emprendedora y docente, el papel que más aprecio. La misión fundadora de esta revista fue ayudar a las personas a vivir su mejor vida. Sin duda, los libros son imprescindibles para la mía.
Cuando lancé O, soñé que reinventaría la revista para mujeres y se convertiría en un manual para vivir, ayudando a los lectores a cultivar su yo óptimo desde adentro hacia afuera. Como los autores son mis estrellas de rock, quería que su trabajo disparara nuestra imaginación, nos diera las herramientas para ser más fuertes y mejores en el mundo, e invitarnos a ver a través de los ojos de otros. Cada página de cada libro nuevo puede abrirnos a un nuevo universo; quería que tuviéramos esa experiencia juntos.
En la sección Sala de lectura de O y en toda la revista, mi intención era que fuéramos una fuente para descubrir nuevas voces. Sí, quería compartir las palabras y la sabiduría de los escritores que había llegado a conocer y amar, pero mi mayor entusiasmo es encontrar nuevos autores y presentarlos a otros. Quería replicar a nuestros lectores la emoción y el asombro que sentí en esos momentos cuando los escritores que se convertirían en mis guías espirituales llegaron por primera vez a mi vida.
Todavía recuerdo el impacto de reconocimiento que sentí cuando leí por primera vez Sé por qué canta el pájaro enjaulado de Maya Angelou, una sensación que permanece imborrable incluso ahora .
Aunque había leído muchos otros libros, hasta entonces nunca me había visto en la página. Ningún protagonista, ningún narrador, nunca se había parecido a mí ni había hablado como yo. Vi la fotografía del autor de Maya y me di cuenta de que los dos incluso nos parecíamos, como si fuéramos de la misma tribu. Y de muchas maneras lo fuimos. Su historia fue mi historia. La enviaron a vivir con su abuela en Arkansas, al igual que a mí me enviaron a la mía en Mississippi. Ella también creció en la iglesia. Ella también fue violada por alguien cercano a ella. Todos los parientes sobre los que escribió en su autobiografía me eran tan familiares como el mío. El libro, al igual que la relación que desarrollé con Maya, quien se convirtió en mi mentora, la persona a la que siempre podía recurrir en busca de claridad, es fundamental para lo que soy hoy.
De manera similar, en 1982, cuando leí The Color Purple de Alice Walker, que acababa de publicar, me quedé atónito y fascinado por la verdad que encontré en él, de la página uno, donde Celie embarazada escribe: «Querido Dios, tengo catorce años. Siempre he sido una buena chica. Tal vez puedas darme una señal para que sepa lo que me está pasando». Esa primera línea me trajo de vuelta a una época terrible, cuando a los 14 años, después de ser abusada sexualmente, estaba esperando que me ingresaran en un centro de detención que resultó no tener espacio. Yo también estaba embarazada. ¿Cómo llegué aquí? ? Seguí preguntándome. Siempre había sido una buena chica, tratando de complacer a todos y haciendo lo que la gente quería que hiciera. No era una mala chica, pero si no era una mala chica, ¿por qué estaba aquí? ? Como Celie, estaba desesperada. Pensar en eso ahora todavía me hace llorar. Hasta que leí El color púrpura, creía que estaba sola en mi vergüenza, que nadie más había pasado por lo que yo tuve. Pero hay era Celie, diciendo lo que había dicho en mi cabeza. Leer ese libro me cambió la vida, fue liberador, autoafirmador. Fue todo. Me obsesioné con el libro. Compré copia tras copia para repartir.
Empecé a ver mi trabajo como una ofrenda: ¿Cuál es el regalo que traes? Me pregunté. ¿Qué puedes ofrecer a los demás?
Después Me mudé a Chicago para presentar AM Chicago (que más tarde se convirtió en The Oprah Winfrey Show), me uní a mi pasante Alice McGee por nuestro amor mutuo por The Color Purple. Para la Navidad de 1985, Alice me dio una edición en cuero con la inscripción de esta línea del libro: «Ella estaba obligada a vivir su vida y ser ella misma sin importar nada». Ese pasaje fue una piedra de toque para mí. Y, por cierto, Alice McGee y yo comenzamos a intercambiar y hablar con regularidad sobre otros libros que estábamos leyendo. Con el tiempo, ascendió de rango para convertirse en productora senior y un día sugirió que tal vez nuestra audiencia estaría interesada en el tipo de conversaciones que estamos teniendo sobre libros. Pensé que es una idea muy inteligente. Al principio, dijimos que no se puede hablar de ficción en la televisión porque nadie habrá leído el libro del que estás hablando sobre.Pero nos dimos cuenta de que si anunciábamos el libro y luego le dábamos a la gente tiempo para leerlo, nuestra audiencia estaría comprometida y podríamos entablar una gran conversación en torno a él. Y así es como, en 1996, nació Oprah’s Book Club.
El color El púrpura cambió para siempre la forma en que leo libros. Comencé a buscar temas que resonaran profundamente dentro de mí y a pensar en formas de conectarme con los demás a través de las palabras del autor. Pero ese libro tuvo un impacto mucho más allá de lo que estaba en la página. Cuando escuché que alguien estaba haciendo una película de la novela de Walker, supe que tenía que ser parte de ella de alguna manera, incluso si eso significaba llevar agua a los actores en el set o abanicarlos. No me importaba. Ser elegido para la película, estar en ese escenario mágico todos los días, fue, junto con hacer el programa de Oprah, la experiencia fundamental de mi vida. Antes de eso, no tenía idea de cómo funcionaba el negocio del cine. Pero debido a lo que aprendí de Steven Spielberg, Quincy Jones, Alice Walker y su colaboración verdaderamente simbiótica, en el futuro, cuando encontré un libro que tocó una fibra sensible en mí, como Beloved de Toni Morrison o The Women of Brewster de Gloria Naylor Lugar: inmediatamente comencé a imaginar cómo podría ayudar a llevarlo a la pantalla. Más recientemente, cuando leí El bailarín del agua de Ta-Nehisi Coates, me sentí fílmico: sus temas cobraron vida en mi cabeza, e incluso podía imaginarme quién interpretaría a los distintos personajes, tal como me sentí cuando leí Amada.
Estar en el set de The Color Purple me transformó. Había un árbol enorme con una casa en el árbol, y solía subir la escalera y sentarme y mirar a los cineastas, tanto si necesitaba estar en el set ese día como si no. Al observarlos, entendí lo que significaba estar alineado con tu vida. Tuve una especie de despertar espiritual, estar en medio de esa sinergia. Quería que esa alta vibración de alegría fuera parte de cómo viví mi vida a partir de ese momento. Después, hice mis shows de manera diferente. Empecé a ver mi trabajo como una oferta: ¿Cuál es el regalo que traes? Me pregunté a mí mismo. ¿Qué puedes ofrecer a los demás? Si pienso en lo más importante que me haya pasado en mi carrera, además de mudarme a Chicago, es El color púrpura.
La otra cosa que sucedió durante el rodaje de The Color Purple es que alguien me dio una copia de Out on a Limb de Shirley MacLaine. Ya estaba evolucionando, pero el libro de MacLaine me introdujo a nuevas formas de ver las cosas, a lo metafísico. Se trata de reconocer que hay más en el mundo de lo que el ojo puede ver, que hay un sexto sentido y múltiples dimensiones en la vida. Fue el primer libro «espiritualmente despierto» que encontré, y como estaba tan alegre y receptivo en ese momento, lo dejé entrar.
Mi viaje de descubrimiento a través de la lectura es una búsqueda de toda la vida.
Después de eso, busqué libros que expandieran aún más mis horizontes. Compré You Can Have It All, de Arnold M. Patent, quien sugiere que el Toda la vida es energía y ofrece principios universales de amor y abundancia. A continuación, leí El milagro de la atención plena de Thich Nhat Hanh y me familiaricé por primera vez con la práctica de la meditación. Esas obras traspasaron el velo y me llevaron a El asiento de Gary Zukav. del alma, un cambio de juego para mí. Quizás lo más importante es que Zukav me presentó el principio de intención, que es la fuerza detrás de la ley del karma; es decir, que cada acción tiene una reacción igual y opuesta, lo que tú enviar al mundo es lo que vuelve a ti. Este concepto cambió todo sobre cómo vivía mi vida. Tuve a Zukav en mi programa muchas, muchas veces porque no importa cuántas veces lo entrevistara, siempre aprendí algo nuevo, comenzando con la idea de que el alma es la nave nodriza. Todo emana de ella. Después de ese libro, me concentré menos en llenar el programa con celebridades y más en lo que la audiencia podría aprender de maestros maestros como Zukav, Eckhart Tolle y Marianne Williamson. Y cuando el presidente y director ejecutivo de Discovery, David Zaslav (cuya esposa era una ávida lectora de O) se me acercó con la idea de lanzar Oprah Winfrey Network, me di cuenta de que mi mayor objetivo, y mi máxima felicidad, es saber que estoy usando mi personalidad y mi plataforma para servir la energía de mi alma y animar a otros a servir también a su propia alma. He tenido el privilegio de hacer esto en OWN, especialmente a través de Super Soul Sunday.
Mi viaje de descubrimiento a través de la lectura es una búsqueda para toda la vida. Cuando quise profundizar mi comprensión del encarcelamiento masivo y la justicia social, me guió el magistral Just Mercy de Bryan Stevenson, que narra su trabajo en nombre de los condenados erróneamente y los subrepresentados.Fue en la oficina de Stevenson en Alabama donde me encontré con The Sun Does Shine de Anthony Ray Hinton, que nombré una selección de Oprah’s Book Club.
Ya sea leyendo narrativas de esclavos o pensadores contemporáneos como Malcolm Gladwell o escritores de ficción que me impresionan con una gran primera línea, la lectura es crucial para mi desarrollo, florecimiento y evolución.
Dicho esto, ¡a veces solo quiero leer un libro porque me gusta la portada! No puedo decirte cuántas veces me ha atraído un libro porque tiene una bonita imagen de una casa, una carretera y un árbol. Ooh, ¿qué es eso? Creo. Cuando me envían una pila de libros, casi siempre me inclino por el que tiene la portada o el título que más me gusta, como hice con Ruby, de Cynthia Bond, y The Twelve Tribes of Hattie, de Ayana Mathis. En ambos casos, las palabras en sí eran incluso más hermosas que el paquete en el que venían.
A finales de los 90, estaba en Amarillo, Texas, en medio de una prueba y sintiéndome desolado, como si el mundo había perdido su brillo. Escondido en una cama y desayuno, abrí la novela White Oleander de Janet Fitch y encontré estas palabras: «Echaba de menos la belleza». Una línea tan simple, pero me hizo pensar en la belleza de mi vida. Y a eso se reduce todo. Con tres simples palabras, un gran escritor puede cambiar la forma en que ves todo.
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