(VIDEO: Sandra Steingraber, quien está a la vanguardia de los esfuerzos para detener el fracking en los depósitos de Marcellus Shale, lee extractos de su ensayo sobre el cincuentenario de Rachel Carson Silent Spring, acompañado de un portafolio completo de fotos de fracking de Nina Berman.)
1. Rachel Carson, la ecologista que pateó el nido de avispas, escribió un libro que no necesitaba subtítulos. Publicado hace cincuenta años en septiembre, Silent Spring se disparó a la cima de la lista de bestsellers, provocó una reunión con los asesores científicos del presidente, ocasionó audiencias en el Congreso y rodeó su cuello con medallas de honor. También soltó enjambres de invectivas de la industria de los pesticidas. A lo largo de todo, Carson mantuvo la calma. Tanto amigos como enemigos elogiaron su gracioso comportamiento y su voz suave. Además, sus elegantes trajes y su elegante figura. Sin embargo, sus diversas fotos publicitarias (con microscopio; en el bosque; fuera de su casa de verano en Maine; en su casa en Maryland) parecen como si la misma burbuja de pensamiento flotara sobre todas ellas: Odio esto.
2 . En los retratos posteriores, Carson se estaba muriendo de cáncer de mama. Fue un diagnóstico que ocultó por temor a que sus enemigos en la industria usaran su situación médica para atacar su objetividad científica y, más especialmente, su argumento cuidadosamente construido sobre el papel que jugaron los petroquímicos (especialmente los pesticidas) en la historia del cáncer humano. Pero detrás de su imperturbable compostura pública, los escritos privados de Carson revelan cuánta angustia física soportó. Metástasis óseas. Quemaduras por radiación. Angina de pecho. Sabiendo esto, puedes imaginar que se le acaba la paciencia durante las interminables sesiones de fotos. La miserable peluca caliente y pica bajo las luces. Los dolores punzantes (vértebras cervicales astilladas con tumores) que no cesaban, no cesaban.
3. En la icónica foto de Hawk Mountain, Rachel Carson es realmente hermosa. Su sonrisa parece más natural que forzada. Posada en una cima rocosa, lleva una chaqueta de cuero rudo y empuña un par de binoculares con correas de cuero. Tan armada, escudriña el horizonte. A sus pies, todo el condado de Berks, Pensilvania, se despliega, bosque y valle, campo y montaña, como un verso de una canción de Pete Seeger.
4. Hawk Mountain, a lo largo de la ruta migratoria de los Apalaches, es un refugio designado oficialmente para aves rapaces. Como tantos santuarios, comenzó como un coto de caza con recompensas. A mediados de la década de 1930, se había convertido en el lugar de Pensilvania para presenciar la migración otoñal anual de halcones. A Rachel Carson le encantó estar aquí. Escribió sobre sus experiencias en un ensayo nunca terminado y nunca publicado titulado «Road of the Hawks». Según la biógrafa Linda Lear, que reunió los fragmentos en la colección Lost Woods: The Discovered Writing of Rachel Carson, el ensayo es notable no solo por su análisis cuidadoso del comportamiento de las aves y el conocimiento de la geología, sino también porque Carson rastreó el origen de su aire Mirad a los organismos marinos del Paleozoico.
Y siempre en estas tierras altas de los Apalaches hay recordatorios de aquellos mares ancestrales que más de una vez cubrieron toda esta tierra. Estas rocas de piedra caliza blanqueada sobre las que estoy sentado … se formaron bajo ese océano Paleozoico, de la miríada de esqueletos diminutos de criaturas que flotaban en sus aguas. Ahora me recuesto con los ojos medio cerrados y trato de darme cuenta de que estoy en el fondo de otro océano, un océano de aire sobre el que navegan los halcones.
6. Se sentó en la cima de una montaña y pensó en los océanos.
7. Los habitantes marinos de los antiguos mares que una vez se superpusieron a los Apalaches se transformaron cuando ed, en burbujas gaseosas de metano. Presionado por el peso acumulado del limo que desciende de las montañas cercanas, el lecho marino se solidificó en lo que ahora se llama Marcellus Shale, una capa de lecho de roca que se encuentra debajo de miles de pies de lo que llamaríamos la tierra, pero la industria minera llama sobrecarga: el material que se encuentra entre la superficie y un área de interés económico. Para extraer burbujas de metano del área de interés económico, la industria del gas natural ahora está haciendo explotar el estado de Pensilvania.
8. El hidrodeslizamiento horizontal de gran volumen de agua resbaladiza se consideraría un delito si se cumplieran los requisitos de la Ley de Agua Potable Segura, que regula las inyecciones químicas subterráneas.
9. Pero no lo hacen. En 2005, el fracking recibió exenciones específicas de la Ley de Agua Potable Segura. El fracking también está exento de disposiciones clave dentro de la Ley de Aire Limpio y la Ley de Agua Limpia. Los productos químicos utilizados en las operaciones de perforación y fracturación hidráulica se pueden reclamar como secretos comerciales; La divulgación pública de su identidad no es un mandato de las disposiciones federales sobre el derecho a saber. La Agencia de Protección Ambiental tiene jurisdicción limitada sobre el fracking.
10. La Agencia de Protección Ambiental le da crédito a Silent Spring por su existencia.
11.Puede pensar en el fracking como un programa de intercambio de rehenes. Una broca abre un agujero de una milla de profundidad, gira hacia los lados y luego, como un topo robótico, hace un túnel horizontalmente a través del lecho de roca de esquisto durante otra milla o más. El agujero está revestido con tubería de acero y cemento. Para iniciar el proceso de fracturamiento, se envían explosivos por él. Luego, se inyecta agua dulce (millones de galones por pozo) a alta presión para romper aún más la lutita y disparar ácidos, biocidas, reductores de fricción y granos de arena profundamente en las grietas. Atrapado durante 400 millones de años, el gas ahora puede fluir libremente a través de las fracturas abiertas apuntaladas hasta la superficie, donde se condensa, comprime y envía al mercado a través de una red de tuberías. El agua se queda atrás.
12. Dentro del accidentado estado de Pensilvania hay un lugar llamado Triple Divide, donde tres manantiales adyacentes alimentan las cuencas de tres caudalosos ríos: el Allegheny (que fluye hacia el oeste hasta el río Mississippi); el Susquehanna (que fluye hacia el este hasta la bahía de Chesapeake); y el Genesee (que fluye hacia el norte hasta el lago Ontario). Esta área de Pensilvania, que es el sexto estado más poblado de la unión, que se encuentra a barlovento y río arriba del undécimo estado más poblado de Nueva Jersey y el tercer estado más poblado de Nueva York, se encuentra en el corazón del actual auge del fracking en el este de los EE. UU. Según la Asociación de Fideicomisos de Tierras de Pensilvania, los perforadores en Marcellus Shale acumularon 1.614 violaciones de las leyes estatales de petróleo y gas entre enero de 2008 y agosto de 2010. En un incidente, una explosión de un pozo cerca del Club de Caza de Punxsutawney en el condado de Clearfield envió 35,000 galones de efluente tóxico en un bosque estatal en el transcurso de dieciséis horas. Los campistas fueron evacuados.
13. Rachel Carson nació el 27 de mayo de 1907 y creció en las afueras de Springdale, a dieciséis millas de Pittsburgh. Su devoción por el mar durante toda su vida comenzó cuando era una niña pequeña cuando descubrió, en una ladera rocosa cerca de la granja de su familia, una concha fosilizada. Una criatura marina en el condado de Allegheny, Pensilvania.
14. En realidad, solo una parte del agua del frack se queda en el esquisto. El resto, ahora mezclado con salmuera y radiactividad, se dispara hacia la superficie con el gas. Encontrar un lugar seguro para deshacerse de este reflujo tóxico es un problema sin resolver. A veces, los desechos de la perforación simplemente se tiran al suelo. Eso es ilegal, pero sucede. A veces, los desechos se vierten por otros agujeros. En 2010, se vertieron 200,000 galones en un pozo abandonado en el borde del Bosque Nacional Allegheny. Gran parte del fluido de retorno se transporta en camiones al noreste de Ohio, donde se fuerza, bajo presión, a la roca permeable a través de pozos de inyección profundos. Esta práctica, concluyó el Departamento de Recursos Naturales de Ohio, es la causa probable del inusual enjambre de terremotos que sacudieron el noreste de Ohio en 2011.
15. La mayoría de las operaciones de fracturación hidráulica del estado se llevarán a cabo en los bosques de Pensilvania. Para ser precisos, el 64 por ciento de los pozos de gas de Pensilvania se perforarán en terrenos boscosos, que incluyen bosques estatales y áreas naturales. Por cada plataforma de pozo ubicada en un área boscosa, se destruye un promedio de nueve acres de hábitat, dice el capítulo de The Nature Conservancy en Pennsylvania (cada plataforma de pozo puede albergar hasta seis pozos). El impacto total directo e indirecto es de treinta acres de bosque por cada plataforma de pozo. Esto no incluye la superficie perdida por oleoductos. En promedio, cada plataforma de pozo requiere 1.65 millas de tuberías de recolección, que llevan el gas a una red de tuberías de transporte más grandes.
16. En Pensilvania se planean entre 60.000 y 100.000 pozos, que se construirán en las próximas décadas. The Nature Conservancy pronostica la destrucción de 360,000 a 900,000 acres de hábitat de bosque interior debido solo a los derechos de paso de las tuberías.
17. Están fracking en el condado de Allegheny.
18. También están evaluando el condado de Berks.
19. Berks Gas Truth es una organización antifracking de base que se centra en los derechos humanos. Al grupo le gusta citar el Artículo 1, Sección 27, de la Constitución de Pensilvania:
Las personas tienen derecho a aire limpio, agua pura y la preservación de los valores naturales, paisajísticos, históricos y estéticos del medio ambiente. Los recursos naturales públicos de Pensilvania son propiedad común de todas las personas, incluidas las generaciones venideras. Como fideicomisario de estos recursos, la Commonweath los conservará y mantendrá para beneficio de todo el pueblo.
20. Carson tenía mucho que decir sobre los derechos humanos. En Silent Spring:
Si la Declaración de Derechos no contiene ninguna garantía de que un ciudadano esté protegido contra los venenos letales distribuidos por particulares o por funcionarios públicos, seguramente es sólo porque nuestros antepasados, a pesar de su considerable sabiduría y previsión, no pudieron concebir tal problema.
En testimonio ante el Congreso (junio de 1963):
el derecho del ciudadano para estar seguro en su propia casa contra la intrusión de venenos aplicados por otras personas. No hablo como abogado, sino como biólogo y como ser humano, pero creo firmemente que este es o debería ser uno de los derechos humanos básicos.
De su discurso final (San Francisco, octubre de 1963):
Detrás de todos estos problemas de introducir contaminación en nuestro mundo está la cuestión de la responsabilidad moral . . . . La amenaza es infinitamente mayor para las generaciones por nacer; a aquellos que no tienen voz en las decisiones de hoy, y ese solo hecho hace que nuestra responsabilidad sea pesada.
21. Los derechos humanos no siempre fueron el centro de atención de Carson. De hecho, su exitosa trilogía de libros sobre el mar, Under the Sea Wind (1941), The Sea Around Us (1951), The Edge of the Sea (1955), ofrece un relato aventurero de un mundo en el que la raza humana apenas aparece. . Si nosotros, los lectores, pudiéramos visualizar el mundo oceánico bajo las olas, lleno de comunidades de criaturas interactuantes que poseían agencia y personalidades distintas, podríamos, creía el autor, experimentar asombro y humildad. Y el asombro y la humildad, dijo Carson, «no existen al lado del deseo de destrucción». Por el contrario, el libro que anhelaba comenzar en el momento de su muerte iba a tratar sobre la destrucción del medio ambiente y las violaciones de los derechos humanos que se producen como resultado. Detener la creciente contaminación de los océanos, contrarrestar una cultura de conquista y la aniquilación, requería más que humildad, había llegado a creer Carson. Exigía confrontación y testimonio. Sin embargo, en el momento de su muerte, también estaba trabajando en una expansión de un ensayo titulado «Ayude a su hijo a Me pregunto «.
22. El Springdale donde Rachel Carson vivió cuando era niña no era un jardín romántico preindustrial. El hedor de la fábrica de pegamento local era horrible. Cuando se fue a la escuela de posgrado en Johns Hopkins en 1929, dos centrales eléctricas de carbón flanqueaban la ciudad y estaban contaminando claramente tanto el río como el aire. «El recuerdo de la profanación que trajo la contaminación industrial», dijo Linda Lear, permanecería con Carson por el resto de su vida.
23. Para honrar a Carson (y promover el turismo), el Equipo de Residentes Activos de Springdale acuñó un nuevo eslogan para la ciudad: Donde nació verde.
24. Según una investigación de 2010 realizada por el Pittsburgh Post-Gazette, los residentes de Springdale tienen tasas de muerte por cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas más altas que el promedio La entonces directora de la Rachel Carson Homestead Association, Patricia DeMarco, dijo en el artículo: «Estamos en un agujero negro aquí, donde las empresas eliminan la contaminación y obtienen ganancias mientras los costos para la calidad del aire y del agua corre a cargo del público «. DeMarco caracterizó a los residentes de Springdale por aceptar rápidamente la contaminación como algo normal.
25. Silent Spring es anterior al programa de registro de cáncer de la nación, que nació bajo Richard Nixon y ordenó que todos los estados rastrearan la incidencia del cáncer dentro de sus poblaciones. Sin los datos del registro, y la información sobre las tasas cambiantes de cáncer que proporcionan, Carson se quedó solo con estudios de casos y datos de mortalidad con los que trabajar. También carecía de sofisticados sistemas de información geográfica (SIG) y programas de mapeo por computadora que pueden generar imágenes visualmente atractivas de posibles grupos de cáncer y otros patrones espaciales para el análisis estadístico. En 1960, no existían leyes de derecho a la información, registros de plaguicidas o inventarios de emisiones tóxicas. No había grupos de mujeres contra el cáncer de mama en todo el estado que supervisaran la investigación pública y académica. Carson reunió minuciosamente la evidencia disponible para ella —informes de granjeros con degeneración de la médula ósea, ovejas con tumores nasales, amas de casa con pistola rociadora con leucemia— y concluyó que el cáncer afectaba a la población en general con una frecuencia creciente. Ella creía que estaba viendo los primeros signos de una epidemia en cámara lenta. Estaba especialmente preocupada por el aparente aumento de cánceres entre los niños. Y tenía razón.
26. Abril de 2012 fue una primavera silenciosa en Pensilvania. Los fondos para un registro de salud en todo el estado, que rastrearía las enfermedades en los residentes que viven cerca de las operaciones de perforación y fracturación hidráulica, se eliminaron discretamente del presupuesto estatal. Al mismo tiempo, entró en vigor una nueva ley estatal, la Ley 13, que permite a un médico de Pensilvania acceder a información química patentada con el fin de tratar a un paciente posiblemente expuesto, pero solo si firma un acuerdo de confidencialidad. Confundidos, los médicos de Pensilvania comenzaron a hacer preguntas. ¿Eso significa que no se debe contactar al departamento de salud pública? ¿Qué hay de hablar con los reporteros o escribir estudios de casos para el New England Journal of Medicine?¿Puede un médico que firma el acuerdo de confidencialidad (para tratar a un paciente) y luego emite una alerta a la comunidad en general (para cumplir con una obligación ética de prevenir daños) ser demandado por incumplimiento de contrato? El presidente de la Sociedad Médica de Pensilvania registró sus objeciones, a las que el presidente de la Cámara de Representantes de Pensilvania, Sam Smith, se opuso furiosamente. Al negar que la Ley 13 constituye una orden médica de mordaza, el portavoz de Smith acusó a los médicos que se oponen a gritar fuego en un teatro lleno de gente.
27. Todavía estoy esperando que la Sociedad Médica de Pensilvania señale que, en verdad, el teatro está en llamas.
28. A Rachel Carson le diagnosticaron cáncer de mama en abril de 1960, aunque no se enteraría hasta el siguiente diciembre. Su médico no le informó los resultados de la biopsia. Su cáncer hizo metástasis rápidamente. Con su próximo cirujano, insistió en una revelación completa. Sabía que las noticias no serían buenas. Sin embargo, ella le escribió en febrero de 1963: «Todavía creo en la vieja determinación de Churchill de pelear cada batalla como venga. (‘Lucharemos en las playas, etc.)»
29. En 2011, Chesapeake Energy, uno de los principales productores de gas natural, fue patrocinador corporativo de la Coalición contra el cáncer de mama de Pensilvania. En respuesta a preguntas sobre posibles conflictos de intereses, la directora ejecutiva de la coalición, Heather Hibshman, dijo: «No soy científica. No soy investigador. Dirijo una organización sin fines de lucro. Voy a dejarlo así «. Hibshman también dijo que no conocía ninguna correlación entre el fracking y el cáncer de mama.
30. Fracking para la cura.
31. En Primavera silenciosa, Rachel Carson señaló que los pesticidas se lanzaron rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial no debido a alguna necesidad insatisfecha de control de plagas (como, por ejemplo, los granjeros repentinamente invadidos por insectos y malezas). Por el contrario, las abundantes existencias sobrantes del uso en tiempos de guerra necesitaban un mercado interno. Y así, con la ayuda de Madison Avenue, se creó uno. El DDT, un arma militar, fue reutilizado para uso doméstico sin ninguna prueba de seguridad previa a la comercialización. Una gran cantidad de antiguos aviones militares que podrían convertirse a bajo costo en aviones de pulverización, y una gran cantidad de antiguos pilotos militares a los que les encantaba volar, ayudaron a sellar el trato.
32. En marzo de 2012, se anunció que la ciudad de Monaca, en el condado de Beaver, Pensilvania (veintiocho millas al noroeste de Pittsburgh), sería el sitio para una nueva instalación masiva de craqueo de etileno, la primera en Appalachia, que creará materias primas químicas. para la industria del plástico a partir de los otros hidrocarburos que se generan con el gas cuando se fractura Marcellus Shale. Más notablemente, etano. Esta planta se está implementando no debido a alguna necesidad insatisfecha de más plástico. Más bien, se está construyendo para resolver un problema de eliminación para la industria energética y, por supuesto, para crear puestos de trabajo. Los crackers petroquímicos son notorios contaminadores del aire, y el aire del condado de Beaver, Pennsylvania, ya excede los límites legales para el ozono a nivel del suelo (smog) y las partículas finas, que es el tipo de contaminación que crean los crackers. Michael Krancer, secretario del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania, no está preocupado. «La planta será de última generación y será construida por una empresa mundialmente responsable con el medio ambiente».
33. Esa empresa sería Shell Oil.
34. El mayor depósito de desechos plásticos es el océano. Fue el capitán Charles Moore quien descubrió, en 1999, que la masa de fragmentos de plástico en el Pacífico central ahora supera al zooplancton en un factor de seis. La luz solar y la acción de las olas se rompen los fragmentos en trozos cada vez más pequeños, pero nadie sabe qué tan pequeños pueden llegar a ser los trozos o cuánto duran. Es posible que algunos plásticos comunes nunca se degraden en el océano. Es posible que estas partículas de plástico absorban sustancias tóxicas orgánicas. Es cierto que el plástico Las partículas son consumidas por organismos marinos, incluido el pescado que luego consumimos. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la mejor manera para que las personas aborden el problema de los desechos plásticos en nuestros océanos es usar menos y reciclar más. un convoy de fracking camiones no está en su lista de acciones recomendadas.
35. El discurso final de Rachel Carson, «La contaminación de nuestro medio ambiente», se pronunció seis meses antes de su muerte. Para entonces, su pelvis estaba llena de tumores y caminaba con gran dificultad. Para su audiencia, una convocatoria de 1.500 médicos y profesionales médicos, preguntó por qué. ¿Por qué, frente a la abrumadora evidencia de daños humanos, seguimos contaminando? ¿Por qué pretendemos que no existen alternativas a la contaminación y el riesgo, incluso cuando tenemos otros cursos de acción disponibles? Si utilizamos el encuadre de Carson, ¿por qué nos comportamos «no como personas guiadas por el conocimiento científico, sino más bien como el proverbial mal ama de llaves que barre la tierra debajo de la alfombra con la esperanza de que se pierda de vista»?
36.Businessweek dice: «La forma preferida de eliminar la salmuera y el fluido de fracturación hidráulica … es bombearlo fuera de la vista, fuera de la mente en pozos profundos y cavernosos». Según el último recuento, Ohio, con su lecho de roca permeable, tiene 176 pozos de este tipo en los que se han inyectado 511 millones de galones de desechos de reflujo.
37. Para su audiencia de médicos, una enferma Rachel Carson ofreció tres explicaciones para Nuestra renuencia colectiva a renunciar a las tecnologías venenosas. Primero, dijo, esperamos demasiado para evaluar los riesgos. Una vez que se implementa una nueva tecnología y se ha hecho un gran compromiso económico y político, desalojarla se vuelve imposible.
38. En segundo lugar, no reconocemos que la naturaleza invariablemente tiene su propio camino (impredecible) con los contaminantes dañinos. Debido a que los ecosistemas son dinámicos, las sustancias químicas que se liberan al medio ambiente no se quedan donde están, ni permanecen en su estado original. En su lugar, son transportados, metabolizados, concentrados, oxidados, metilados y reensamblados. Entran en ciclos y rutas. Se envían a las cadenas alimentarias y se transmiten de generación en generación. Mire, dijo Carson (quien pronunció sus comentarios mientras ted), la tierra está viva. Y los seres vivos interactúan con su entorno. No hay compartimentos.
39. En tercer lugar, actuamos como si la evidencia de daño en otros animales no se aplicara a nosotros a pesar de que compartimos ascendencia biológica y, por lo tanto, somos claramente susceptibles al daño de las mismas fuerzas. Esto, a pesar del hecho de que «sería difícil encontrar a cualquier persona de educación que negara los hechos de la evolución».
40. Oh, Rachel.
41. Nunca se ha realizado ningún estudio completo sobre los impactos del fracking en la salud humana o animal. Sin embargo, utilizando un enfoque de estudio de caso, la veterinaria Michelle Bamberger y el bioquímico de Cornell Robert Oswald han estado estudiando el impacto de la perforación de gas en el ganado, caballos, mascotas, vida silvestre, y personas que viven en las tierras de gas de Pensilvania. Los acuerdos de no divulgación, los secretos comerciales, los litigios y una atmósfera general de intimidación dificultan su investigación. Hasta ahora, como se describe en un artículo publicado en la revista de política ambiental New Solutions, el equipo ha documentado Evidencia generalizada de problemas de salud y reproductivos. En ganado expuesto al fluido del fracking: terneros nacidos muertos, paladar hendido, contaminación de la leche, muerte.
42. En perros y gatos: convulsiones, mortinatos, pérdida de pelo, vómitos.
43. En humanos: dolor de cabeza es, erupciones cutáneas, hemorragias nasales, vómitos.
44. En una carta privada, Rachel Carson sugirió otra explicación para la prevalencia de la contaminación. Los científicos son cobardes. Especialmente científicos que trabajan en agencias gubernamentales. Los que están al tanto de la desconexión entre el estado de la evidencia científica y las políticas que ignoran esa evidencia. Los que se quedan callados cuando deberían estar haciendo sonar silbatos.
45. Rachel Carson murió en Silver Spring, Maryland, el 14 de abril de 1964. Causa de muerte: cáncer de mama y enfermedad cardíaca. Tenía cincuenta y seis años.
46. En mayo de 2012, Stephen Cleghorn, un granjero, esparció las cenizas de su esposa, Lucinda, quien murió de cáncer de pulmón, en su granja en Reynoldsville, Pensilvania, que se encuentra en el condado de Jefferson. La ceremonia fue inusual. Incluyó una conferencia de prensa, durante la cual Cleghorn anunció que, con esta deposición de cenizas, consagraba su tierra y la declaraba prohibida para el fracking a perpetuidad. De aquí en adelante, afirmó el viudo, los «derechos de superficie» (un concepto por el cual la propiedad de la tierra de la superficie se separa de los derechos de minerales de abajo) se referiría a los derechos de todos los seres cuyas vidas se sostienen en la superficie y dependen de la clara , agua limpia que corre por encima y por debajo de ella:
Que ella, que era tierna, cercana y me amaba, ahora se convirtió en polvo y distante de mí por cancerosos muerte: ven ahora en estas cenizas para declarar esta granja inviolable para siempre de la perforación de gas de esquisto o cualquier otro ataque sobre ella como un sistema vivo. Aquí ahora ella declara un nuevo derecho al amor en la superficie y debajo de esta granja que ningún taladro de gas jamás podrá penetrar.
Las cabras dieron testimonio.
47. Lucharemos en las playas, etc.
48. En febrero de 2012, Berks Gas Truth llevó a la analista financiera Deborah Rogers a la Iglesia Episcopal en Kutztown, Pensilvania. Rogers vive en Fort Worth, Texas, y es miembro del Consejo Asesor de la e Banco de la Reserva Federal de Dallas. Para su audiencia en Kutztown, Rogers argumentó que los fundamentos económicos del gas de esquisto eran inestables. Las reservas de gas fueron menores de lo proyectado y la vida útil de los pozos productores fue más corta. El frenesí del arrendamiento y la consiguiente especulación habían producido burbujas financieras. Señaló que los paneles solares en una extensión de tierra del mismo tamaño que una plataforma de pozo generarían electricidad durante el doble de tiempo que un pozo de gas de esquisto sacaría metano del lecho rocoso.Rogers también señaló que el 94 por ciento de los pozos de gas en el juego Barnett Shale en Texas emiten benceno. Tres meses después de la conferencia de Rogers, investigadores de la Escuela de Salud Pública de Colorado encontraron niveles elevados de benceno en el aire exterior de las comunidades ubicadas cerca de las operaciones de perforación y fracturación hidráulica en las zonas rurales del oeste de Colorado. Para los residentes que viven cerca de pozos, los niveles de benceno eran lo suficientemente altos, según los autores, como para crear efectos agudos y crónicos en la salud.
49. Memo para la Coalición contra el cáncer de mama de Pensilvania: se sabe desde hace algún tiempo que la exposición al benceno causa leucemia y defectos de nacimiento. En cuanto a un vínculo entre el benceno y el cáncer de mama, esa posibilidad fue afirmada por el Instituto de Medicina en diciembre de 2011.
Si, habiendo soportado mucho, hemos finalmente afirmamos nuestro «derecho a saber», y si, sabiendo, hemos llegado a la conclusión de que se nos pide que tomemos riesgos insensatos y aterradores, entonces ya no deberíamos aceptar el consejo de aquellos que nos dicen que debemos llenar nuestro mundo de productos químicos venenosos; deberíamos mirar a nuestro alrededor y ver qué otro camino tenemos.
—Rachel Carson, Silent Spring
Sandra Steingraber narra una diapositiva mostrar sobre el fracking del terreno natal de Rachel Carson en orionmagazine.org/fracking. Este artículo fue posible gracias al generoso apoyo de la Park Foundation.