Oskar Schindler (1908-1974) nació el 28 de abril de 1908 en Svitavy (Zwittau), Moravia, en ese momento una provincia de la monarquía austrohúngara. De etnia alemana y católica, permaneció en Svitavy durante el período de entreguerras y obtuvo la ciudadanía checa después de que Moravia se incorporara a la recién establecida República Checoslovaca en 1918.
Después de asistir a una serie de escuelas de oficios en Brno y casarse Emilie Pelzl en 1928, Schindler tuvo una variedad de trabajos, incluyendo trabajar en el negocio de maquinaria agrícola de su padre en Svitavy, abrir una escuela de manejo en Sumperk y vender propiedades del gobierno en Brno. También sirvió en el ejército checoslovaco y en 1938 logró rango de cabo de lanza en las reservas. Schindler comenzó a trabajar con la Amt Auslands / Abwehr (Oficina de Inteligencia Militar Extranjera) de las Fuerzas Armadas Alemanas en 1936. En febrero de 1939, cinco meses después de la anexión alemana de los Sudetes, se unió el Partido Nazi. Un hombre de negocios oportunista con un gusto por las cosas buenas de la vida, parecía un candidato poco probable para convertirse en un rescatador en tiempos de guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, Schindler rescataría a más n 1.000 judíos deportados a Auschwitz, el complejo de campos más grande de la Alemania nazi.
Emalia
Tras la invasión y ocupación alemana de Polonia, Schindler se trasladó a Cracovia desde Svitavy en octubre de 1939. Aprovechando el programa de ocupación alemán para «arianizar» y «germanizar» las empresas de propiedad judía y polaca en el llamado Gobierno General (Generalgouvernement), compró Rekord Ltd. ., un fabricante de artículos de esmalte de propiedad judía, en noviembre de 1939. Convirtió su planta para establecer la Deutsche Emalwarenfabrik Oskar Schindler (Fábrica alemana de artículos de esmalte Oskar Schindler), también conocida como Emalia.
Mientras Schindler operaba otras dos fábricas en Cracovia, solo en Emalia empleaba a trabajadores judíos que residían en el gueto cercano de Cracovia. En su apogeo en 1944, Emalia empleaba a 1.700 trabajadores; al menos 1.000 eran trabajadores forzados judíos, a quienes los alemanes habían reubicado del gueto de Cracovia después de su liquidación en marzo de 1943 al campo de trabajos forzados y más tarde al campo de concentración Krakau-Plaszow.
Aunque los prisioneros desplegados en Emalia eran aún sujeto a las brutales condiciones del campo de concentración de Plaszow, Schindler intervino repetidamente en su nombre. Utilizó sobornos y diplomacia personal tanto para el bienestar de los judíos amenazados de forma individual como para garantizar, hasta finales de 1944, que las SS no deportaran a sus trabajadores judíos. Para afirmar que los trabajadores judíos son esenciales para el esfuerzo de guerra, agregó una división de fabricación de armamento a Emalia. Durante la liquidación del gueto de Cracovia en marzo de 1943, Schindler permitió que sus trabajadores judíos pasaran la noche en la fábrica.
Subcampo de Plaszow
Después de que las SS volvieran a designar Plaszow como campo de concentración en agosto de 1943, Schindler persuadió a las SS para que convirtieran a Emalia en un subcampo de Plaszow. Además de los aproximadamente 1.000 judíos trabajadores forzados registrados como obreros de fábricas, Schindler permitió que 450 judíos que trabajaban en otras fábricas cercanas también vivieran en Emalia. Esto los salvó de la brutalidad sistemática y el asesinato arbitrario que formaba parte de la vida diaria en Plaszow.
Schindler no actuó aquí sin riesgo o costo. La protección de sus trabajadores judíos y algunos de sus negocios turbios llevaron a las autoridades policiales y de las SS a sospechar de él por corrupción y por brindar ayuda no autorizada a judíos. Agentes de la policía y las SS alemanas lo arrestaron tres veces, mientras era dueño de Emalia, pero no pudieron acusarlo.
Lista de Schindler
En octubre de 1944, después de que las SS transfirieran la Emalia Judíos a Plaszow, Schindler solicitó y obtuvo autorización para trasladar su planta a Brünnlitz (Brnenec) en Moravia, y reabrirla exclusivamente como una fábrica de armamento. Uno de sus asistentes elaboró varias versiones de una lista de hasta 1.200 prisioneros judíos necesarios para trabajar en la nueva fábrica. Estas listas se conocieron colectivamente como «Lista de Schindler». Schindler cumplió con las especificaciones requeridas por las SS para clasificar a Brünnlitz como un subcampo del campo de concentración de Gross-Rosen y así facilitó la supervivencia de alrededor de 800 hombres judíos a quienes las SS deportaron de Plaszow a través de Gross-Rosen a Brünnlitz y entre 300 y 400 mujeres judías de Plaszow vía Auschwitz.
Aunque clasificada como una fábrica de armamentos, la planta de Brünnlitz produjo solo un vagón cargado de munición real en poco menos de ocho meses de funcionamiento Al presentar cifras de producción falsas, Schindler justificó la existencia del subcampo como una fábrica de armamentos, lo que facilitó la supervivencia de más de 1.000 judíos, evitándoles los horrores y la brutalidad de la vida convencional del campo.Schindler dejó Brünnlitz solo el 9 de mayo de 1945, el día en que las tropas soviéticas liberaron el campo.
Después de la Segunda Guerra Mundial
Después de la Segunda Guerra Mundial, Schindler y su esposa Emilie se establecieron en Regensburg , Alemania, hasta 1949, cuando emigraron a Argentina. En 1957, permanentemente separado pero no divorciado de Emilie, Schindler regresó solo a Alemania. Schindler murió en Alemania, sin un centavo y casi desconocido, en octubre de 1974. Muchos de aquellos cuya supervivencia facilitó, y sus descendientes, presionaron y financiaron el traslado de su cuerpo para su entierro en Israel.
En 1993, Yad Vashem otorgó a Oskar y Emilie Schindler el título de «Justos entre las naciones» en reconocimiento a sus esfuerzos por salvar a los judíos durante el Holocausto con gran riesgo personal.
También en 1993, el Consejo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos entregó póstumamente la Medalla del Recuerdo del Museo a Schindler. Rara vez presentada, esta medalla honra a los destinatarios merecedores por hechos extraordinarios durante el Holocausto y en la causa del Recuerdo. Emilie Schindler aceptó la medalla en nombre de su exmarido en una ceremonia en el Salón del Recuerdo del Museo.
La historia de Schindler atrajo más atención gracias a la película de 1993 de Steven Spielberg, La lista de Schindler, basada en una novela de 1983 de el mismo nombre de Thomas Keneally que relató Sch vida y obra de indler. La película recibió elogios de la crítica y el público.