Una infección bacteriana grave llamada clamidia es una de las principales causas de muerte de los koalas australianos. Pero una nueva investigación ha identificado un antibiótico que puede controlar la infección con pocos efectos secundarios, que ofrece un rayo de esperanza para estos adorables marsupiales en peligro de extinción.
La clamidia, una enfermedad de transmisión sexual (ETS), afecta tanto a los humanos como a los koalas; la bacteria Chlamydia trachomatis ataca a los humanos, mientras que los koalas se enferman con Chlamydia pecorum. Si no se trata, la clamidia puede causar infertilidad y ceguera permanente en ambas especies. Los antibióticos que tratan la clamidia en humanos también funcionan para los koalas, pero su tasa de éxito varía. Y algunos tipos de los antibióticos producen efectos secundarios que pueden ser dañinos para los animales icónicos, como alterar los microbios intestinales que permiten la digestión de las hojas de eucalipto, un alimento básico de los koalas.
Recientemente, los investigadores realizaron el primer análisis comparativo de los dos antibióticos que se administran con mayor frecuencia a los koalas con clamidia: cloranfenicol y doxiciclina. Descubrieron que la doxiciclina no solo era un tratamiento más confiable para vencer la infección, sino que también producía menos efectos secundarios en los koalas, según un comunicado.
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Los koalas en la naturaleza están expuestos a la clamidia a través del contacto sexual y los recién nacidos pueden contraer la infección de sus madres. No está claro exactamente por qué los koalas son tan vulnerables a esta enfermedad, pero su susceptibilidad puede estar relacionada con un virus de la misma familia que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), informó Live Science anteriormente.
Al frente de la nueva investigación estuvo Elliot Grossman, un estudiante graduado de la Escuela de Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts en Massachusetts. Colaboró con la veterinaria Rosie Booth, directora del Australia Zoo Wildlife Hospital en Beerwah, Australia; cada año, la instalación trata alrededor de 300 a 500 koalas, aproximadamente el 40% de los cuales están infectados con clamidia, según el comunicado.
«Los veterinarios del hospital de vida silvestre tenían una fuerte sospecha de que el cloranfenicol estaba causando más efectos secundarios y potencialmente empeoraba tasas de supervivencia que la doxiciclina «, dijo Grossman en el comunicado.» Pero no hubo ninguna investigación publicada que compare los dos tratamientos «.
Junto con Adam South, profesor asistente de investigación de la Escuela Cummings, Grossman rev izado y analizado 311 casos de koalas con clamidia, observando cómo los animales respondieron a los medicamentos que se les administraron. Cuando los koalas recibieron cloranfenicol, fueron más propensos a experimentar un «fracaso del tratamiento», cuando un primer ciclo de antibióticos no logra sofocar la infección.
Estos animales también eran más propensos a desarrollar diarrea, infecciones por hongos, depresión, deshidratación y disfunción de la médula ósea, dijo Grossman en el comunicado. En comparación, los koalas que recibieron doxiciclina tenían más probabilidades que el grupo de cloranfenicol de no tener efectos secundarios dañinos.
Los científicos actualmente están finalizando un manuscrito que describe sus hallazgos, dijo un representante de Tufts a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Sin embargo, los datos de los investigadores ya están marcando una diferencia para los koalas enfermos.
«Cientos de koalas en toda Australia se han beneficiado de la investigación que ha indicado que la doxiciclina es actualmente un mejor antibiótico para tratar a los koalas con clamidiosis que el El cloranfenicol anteriormente se usaba ampliamente «, dijo Booth en el comunicado.
Los koalas afectados por clamidia recibieron un impulso mediático en 2018 del comediante de televisión John Oliver, después de que el Australia Zoo Wildlife Hospital anunciara la dedicación del Koala John Oliver Chlamydia Ward. Oliver (y los koalas) podrían estar complacidos de saber que gracias a este nuevo descubrimiento, más pacientes en el pabellón de John Oliver ahora pueden esperar una recuperación completa.
Nota del editor: Este El artículo se actualizó el 3 de septiembre para reflejar que los koalas y los humanos están infectados por diferentes especies de bacterias de clamidia.
Publicado originalmente en Live Science.