Impacto y represión
El Partido Pantera Negra se convirtió en el centro de atención nacional en mayo de 1967 cuando un pequeño grupo de sus miembros, lideró por su presidente, Seale, marchó completamente armado a la legislatura del estado de California en Sacramento. Envalentonado por la opinión de que los afroamericanos tenían el derecho constitucional a portar armas (basado en la Segunda Enmienda de la Constitución de Estados Unidos), el Partido Pantera Negra marchó sobre el cuerpo como protesta contra la Ley Mulford pendiente. El Partido Pantera Negra vio la legislación, un proyecto de ley de control de armas, como una maniobra política para frustrar el esfuerzo de la organización para combatir la brutalidad policial en la comunidad de Oakland. Las imágenes de los Black Panthers armados entrando al Capitolio se complementaron, más tarde ese año, con la noticia del arresto de Newton después de un tiroteo con la policía en el que murió un oficial. Con esta nueva publicidad, el Partido Pantera Negra pasó de ser una organización con sede en Oakland a una internacional con capítulos en 48 estados de América del Norte y grupos de apoyo en Japón, China, Francia, Inglaterra, Alemania, Suecia, Mozambique, Sudáfrica, Zimbabwe. , Uruguay y otros lugares.
Además de desafiar la brutalidad policial, el Partido Pantera Negra lanzó más de 35 programas de supervivencia y brindó ayuda comunitaria, como educación, pruebas de tuberculosis, asistencia legal, asistencia de transporte, servicio de ambulancia y la fabricación y distribución de zapatos gratuitos para los pobres. De particular interés fue el Programa de Desayuno Gratis para Niños (iniciado en enero de 1969) que se extendió a todas las ciudades estadounidenses importantes con un capítulo del Partido Pantera Negra. El gobierno federal había introducido un programa piloto similar en 1966 pero, posiblemente en respuesta a la iniciativa de los Panthers, extendió el programa y luego lo hizo permanente en 1975, sin duda para disgusto de Hoover.
A pesar de la situación social servicios proporcionados por el Partido Pantera Negra, el FBI declaró al grupo una organización comunista y un enemigo del gobierno de Estados Unidos. Hoover había prometido que 1969 sería el último año del Partido Pantera Negra y dedicó los recursos del FBI, a través de COINTELPRO, a ese fin. En un programa prolongado contra el Partido Pantera Negra, COINTELPRO utilizó agentes provocadores, sabotaje, desinformación y fuerza letal para destripar la organización nacional. La campaña del FBI culminó en diciembre de 1969 con un tiroteo policial de cinco horas en la sede del Partido Pantera Negra en el sur de California y una redada de la policía estatal de Illinois en la que murió el líder de las Panteras Negras de Chicago, Fred Hampton. Las medidas empleadas por el FBI fueron tan extremas que, años después, cuando fueron reveladas, el director de la agencia se disculpó públicamente por «usos indebidos del poder».
A principios de la década de 1970, la académica y activista radical Angela Davis se asoció ampliamente con las Panteras Negras, aunque parece probable que nunca se convirtiera en miembro permanente del partido. Davis, sin embargo, tenía fuertes conexiones con el partido y dio clases de educación política para él. Inicialmente ganó notoriedad en 1970 cuando el entonces gobernador de California, Ronald Reagan, encabezó la Junta de Regentes al negarse a renovar el nombramiento de Davis como profesora de filosofía en la Universidad de California, Los Ángeles, debido a su La política y su asociación con los comunistas. Casi al mismo tiempo, Davis se involucró en el caso de tres reclusos afroamericanos en la prisión de Soledad que habían sido acusados de asesinar a un guardia. Se involucró profundamente con uno de los reclusos, George Jackson, cuyo El intento del hermano menor el 7 de agosto de 1970 de obtener la liberación de Jackson tomando rehenes en el juzgado del condado de Marin salió violentamente torcido. Se produjeron cuatro muertes, y cuando al menos Cuando una de las armas resultó estar registrada a nombre de Davis, huyó de los cargos de conspiración, secuestro y asesinato, pasó a la clandestinidad e ingresó en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI antes de ser capturada unas ocho semanas después después de convertirse en una causa célebre para la izquierda radical. . Al final, un jurado compuesto exclusivamente por blancos la absolvió de todos los cargos en su contra.
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Desde mediados de la década de 1970 hasta la de 1980, las actividades del Partido Pantera Negra prácticamente cesaron. Aunque COINTELPRO contribuyó a su desaparición, la disolución de la dirección del partido también contribuyó a la caída de la organización. Kathleen Cleaver se licenció en derecho y fue nombrada profesora. Después de regresar del exilio en Cuba, Newton murió en una disputa por drogas en agosto de 1989, y murió en un callejón en West Oakland, no lejos de donde él y Seale habían fundado el primer capítulo del Partido Pantera Negra.Eldridge Cleaver diseñó ropa en las décadas de 1970 y 1980 antes de unirse a la Iglesia de Unificación anticomunista en camino de convertirse en un cristiano renacido y miembro registrado del Partido Republicano.