Permafrost (Español)

Permafrost, una capa permanentemente congelada debajo de algunas partes de la superficie de la Tierra (generalmente en el Ártico o la Antártida), que consiste en tierra, grava y arena, unidas por hielo. El suelo congelado a menudo se confunde con el permafrost, pero no son lo mismo. Cualquier capa de suelo que se congele durante más de 15 días al año se denomina ‘suelo congelado estacionalmente’. Una capa de suelo que se congela entre uno y 15 días al año se llama ‘suelo congelado intermitentemente’. El permafrost generalmente permanece a 0 ° C o menos durante al menos dos años. Se encuentra en áreas con temperaturas inferiores a 0 ° C durante la mayor parte del año, el permafrost se puede encontrar en regiones árticas como el norte de Canadá, Groenlandia, Rusia y China. El permafrost se encuentra a menudo en tierra, pero también existe debajo de algunas partes del fondo del océano. Por lo general, puede variar en grosor desde 1 metro hasta más de 1000 metros. Se extiende aproximadamente a 22,8 millones de kilómetros cuadrados en la Tierra » s Hemisferio Norte.

Mientras la temperatura en el suelo se mantenga por debajo del punto de congelación, el permafrost no tiene que contener agua o hielo, incluso si está completamente seco. Si el permafrost comienza a calentarse significativamente, se descongela.

El permafrost y el clima

El permafrost no siempre se forma en una hoja sólida. Hay dos formas principales de explicar su formación: continua y discontinua.

• El permafrost continuo se define en el nombre mismo, que es una hoja continua de material congelado. El permafrost continuo se extiende debajo de todas las superficies excepto las grandes masas de agua en el área. Existe bajo casi toda la superficie terrestre de un área. Las áreas con permafrost continuo a menudo tienen capas de permafrost de más de 100 metros de espesor. El permafrost continuo más profundo jamás encontrado se encuentra en Siberia, y la región tiene una capa de permafrost que se extiende hasta 1650 metros.

• El permafrost discontinuo se divide en regiones separadas. El permafrost discontinuo puede ser aislado o esporádico. Se llama aislado si menos del 10% de la superficie tiene permafrost debajo. Esporádico significa que entre el 10% y el 50% de la superficie tiene permafrost debajo. Cierto permafrost, proyectado desde la sombra de una montaña o cubierto por una espesa vegetación, permanece todo el año. El permafrost alpino es un permafrost discontinuo que existe en las cimas de las montañas donde el suelo permanece muy frío. En otras áreas de permafrost discontinuo, el sol de verano descongela el permafrost durante varias semanas o meses. La tierra cerca de la costa sur de la Bahía de Hudson, Canadá, tiene permafrost discontinuo. Existe en una gran parte de un área en particular o solo en algunos lugares específicos. En áreas con permafrost discontinuo, la capa de permafrost puede extenderse hasta 10 metros bajo tierra.

Bajo el Océano Ártico, que cubre el Polo Norte, parte del lecho marino está congelado. El lecho marino permanentemente congelado se llama permafrost submarino. El permafrost submarino se formó hace más de 11.000 años, durante la última edad de hielo. En ese entonces, más agua de la Tierra estaba atrapada como hielo en la tierra. Eso hizo que el nivel del mar fuera más bajo de lo que es hoy. Se expuso más tierra y parte de ella se congeló. Luego, la edad de hielo terminó y los mares volvieron a subir. . Cuando el nivel del mar subió, los océanos cubrieron áreas de permafrost. Hoy, parte del fondo marino está congelado hasta 100 metros de espesor bajo el fondo del océano. El permafrost submarino existe solo debajo del Océano Ártico y no existe en el Hemisferio Sur. Los científicos han teorizado que Marte puede tener permafrost. La misión Phoenix de la NASA encontró una característica del terreno llamada suelo modelado en Marte. En la Tierra, el suelo modelado solo se encuentra en regiones donde existe permafrost.

Cambio climático y Permafrost

Los científicos que estudian el permafrost pueden comprender los cambios en el clima de la Tierra al observar cambios en el permafrost. Los estudios muestran que el permafrost de la Tierra se calentó 6 ° C durante el siglo 20. Los científicos predicen un deshielo generalizado del permafrost para el 2100. El deshielo del permafrost elevaría los niveles de agua en los océanos de la Tierra y aumentaría los niveles de erosión. La erosión ocurre cuando el permafrost se descongela porque el suelo y los sedimentos se eliminan fácilmente sin que el hielo los una.

• El permafrost y las personas
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  Qannaaq, Groenlandia, construido completamente sobre permafrost

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  El permafrost se descongeló debajo de esta casa en Dawson City, Colombia Británica (Canadá) y la casa resultó dañada.

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  El oleoducto de Alaska tiene un flujo de aceite caliente que podría descongelar el permafrost, por lo que debe elevarse (también permite que el aceite se mantenga más caliente).

Para obtener más información sobre el permafrost y el congelado tierra, consulte NOAA o NDIC.