Entonces, ¿por qué los chiles son tan diferentes a otras frutas?
La mayoría de las frutas son predominantemente dulces y picantes, mientras que los chiles son ardientes. La respuesta podría ser evolutiva. ¿Cuál es la ventaja evolutiva de una fruta carnosa? A los animales les gusta comerlos y depositar las semillas no digeribles en algún lugar lejos de la planta original.
Los seres humanos y otros mamíferos nunca debieron comer chiles en absoluto. La capsaicina se dirige a un receptor de dolor de mamíferos, TRPV1 (que se pronuncia TRIP-vee uno), también conocido como receptor de capsaicina. El elemento disuasorio de los pimientos picantes es producir la sensación de ardor en casi cualquier superficie con la que entren en contacto, su boca, sus ojos, sus manos. ¡Pero eso simplemente no fue suficiente para evitar que los humanos los comieran! Los humanos son los únicos mamíferos conocidos por comer pimientos picantes. Otras especies no parecen apreciar el calor.
Las aves, sin embargo, no tienen los mismos receptores del dolor que nosotros y comen regularmente pimientos picantes porque no pueden sentir la quemadura. Esto significa que las plantas más picantes disuadieron a los mamíferos terrestres, dejando más fruta (pimientos, en este caso) para que comieran las aves aéreas no afectadas. Como resultado, las plantas más picantes tenían más posibilidades de reproducirse y de esparcirse por todas partes por las aves.