La Tierra, nuestro hogar, es el tercer planeta desde el sol. Es el único planeta conocido que tiene una atmósfera que contiene oxígeno libre, océanos de agua en su superficie y, por supuesto, vida.
La Tierra es el quinto más grande de los planetas. en el sistema solar. Es más pequeño que los cuatro gigantes gaseosos – Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno – pero más grande que los otros tres planetas rocosos, Mercurio, Marte y Venus.
La Tierra tiene un diámetro de aproximadamente 8.000 millas (13.000 kilómetros) y es redonda porque la gravedad empuja la materia hacia una bola. Pero, «no es perfectamente redonda. La Tierra es en realidad un» esferoide achatado «, porque su giro hace que se aplaste en sus polos y se hinche en el ecuador.
El agua cubre aproximadamente el 71 por ciento de la Tierra». s superficie, y la mayor parte está en los océanos. Aproximadamente una quinta parte de la atmósfera de la Tierra consiste en oxígeno, producido por plantas. Si bien los científicos han estado estudiando nuestro planeta durante siglos, en las últimas décadas se ha aprendido mucho al estudiar imágenes de la Tierra desde el espacio.
La órbita de la Tierra
Mientras la Tierra orbita alrededor del Sol, el planeta gira simultáneamente sobre una línea imaginaria llamada eje que va del Polo Norte al Sur. Polo. La Tierra tarda 23,934 horas en completar una rotación sobre su eje y 365,26 días en completar una órbita alrededor del sol.
El eje de rotación de la Tierra está inclinado en relación con la eclíptica. plano, una superficie imaginaria a través de la órbita del planeta alrededor del sol. Esto significa que los hemisferios norte y sur a veces apuntarán hacia o lejos del sol según la época del año, y esto cambia la cantidad de luz que reciben los hemisferios, lo que resulta en las estaciones.
La órbita de la Tierra no es un círculo perfecto, sino una elipse de forma ovalada, similar a las órbitas de todos los demás planetas. Nuestro planeta está un poco más cerca del Sol a principios de enero y más lejos en julio, aunque esta variación tiene un efecto mucho menor. que el calentamiento y enfriamiento causado por la inclinación del eje de la Tierra. La Tierra se encuentra dentro de la llamada «zona Ricitos de Oro» alrededor del sol, donde las temperaturas son las adecuadas para mantener el agua líquida en la superficie de nuestro planeta.
Estadísticas sobre la órbita de la Tierra, según la NASA :
Formación y evolución de la Tierra
Los científicos creen que la Tierra se formó aproximadamente al mismo tiempo que el sol y otros planetas hace unos 4.600 millones de años, cuando el sistema solar se fusionó a partir de una nube gigante y giratoria de gas y polvo conocida como nebulosa solar. Cuando la nebulosa colapsó debido a su gravedad, giró más rápido y se aplanó en un disco. La mayor parte del material fue empujado hacia el centro para formar el sol.
Otras partículas dentro del disco chocaron y se pegaron para formar cuerpos cada vez más grandes, incluida la Tierra. Los científicos creen que la Tierra comenzó como una masa de roca sin agua.
«Se pensaba que debido a que estos asteroides y cometas que volaban colisionando con la Tierra, las condiciones en la Tierra primitiva podrían haber sido infernales», Simon e Marchi, un científico planetario del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, dijo anteriormente a Space.com. Pero en los últimos años, nuevos análisis de minerales atrapados dentro de cristales microscópicos antiguos sugieren que ya había agua líquida presente en la Tierra durante sus primeros 500 millones de años, dijo Marchi.
Materiales radiactivos en la roca y presión creciente en las profundidades dentro de la Tierra generó suficiente calor para derretir el interior del planeta, lo que provocó que algunas sustancias químicas subieran a la superficie y formaran agua, mientras que otras se convirtieron en gases de la atmósfera. Evidencia reciente sugiere que la corteza terrestre y los océanos pueden haberse formado en 200 millones de años después de que el planeta tomó forma.
Estructura interna
El núcleo de la Tierra está a unas 4,400 millas (7,100 km ) de ancho, un poco más grande que la mitad del diámetro de la Tierra y aproximadamente del mismo tamaño que el diámetro de Marte. Las 1.400 millas (2.250 km) más externas del núcleo son líquidas, mientras que el núcleo interno es sólido; tiene aproximadamente cuatro quintos tan grande como la luna de la Tierra, a unas 1.600 millas (2.600 km) de diámetro. El núcleo es responsable de la pl El campo magnético de anet, que ayuda a desviar las partículas cargadas dañinas disparadas desde el sol.
Por encima del núcleo se encuentra el manto de la Tierra, que tiene aproximadamente 1.800 millas (2.900 km) de espesor. El manto no es completamente rígido pero puede fluir lentamente. La corteza terrestre flota sobre el manto de la misma forma que un trozo de madera flota en el agua. El movimiento lento de la roca en el manto mueve los continentes y provoca terremotos, volcanes y la formación de cadenas montañosas.
Por encima del manto, la Tierra tiene dos tipos de corteza. La tierra seca de los continentes se compone principalmente de granito y otros minerales de silicato ligero, mientras que los fondos oceánicos están formados principalmente por una roca volcánica oscura y densa llamada basalto. La corteza continental tiene un promedio de 25 millas ( 40 km) de grosor, aunque puede ser más fino o más grueso en algunas zonas.La corteza oceánica generalmente tiene un grosor de solo 5 millas (8 km). El agua llena las áreas bajas de la corteza de basalto para formar los océanos del mundo.
La Tierra se calienta hacia su núcleo. En la parte inferior de la corteza continental, las temperaturas alcanzan aproximadamente los 1.800 grados Fahrenheit (1.000 grados Celsius). , aumentando alrededor de 3 grados F por milla (1 grado C por km) por debajo de la corteza. Los geólogos creen que la temperatura del núcleo externo de la Tierra es de aproximadamente 6,700 a 7,800 grados F (3,700 a 4,300 grados C) y que el núcleo interno puede alcanzar 12,600 grados F (7,000 grados C) – más caliente que la superficie del sol.
Campo magnético
Tierra «s El campo magnético es generado por las corrientes que fluyen en el núcleo externo de la Tierra. Los polos magnéticos siempre están en movimiento, con el Polo Norte magnético acelerando su movimiento hacia el norte a 24 millas (40 km) anualmente desde que comenzó el seguimiento en la década de 1830. Es probable que salga de América del Norte y llegue a Siberia en cuestión de décadas.
El campo magnético de la Tierra también está cambiando de otras formas. A nivel mundial, el campo magnético se ha debilitado un 10 por ciento desde el siglo XIX, según a la NASA. Estos cambios son leves en comparación con lo que ha hecho el campo magnético de la Tierra en el pasado. Unas cuantas veces cada millón de años aproximadamente, el campo cambia completamente, con los polos norte y sur intercambiando lugares. El campo magnético puede tardar entre 100 y 3.000 años en completar el cambio.
La fuerza del campo magnético de la Tierra disminuyó en aproximadamente un 90 por ciento cuando se produjo una inversión de campo en el pasado antiguo, según Andrew Roberts, profesor de la Universidad Nacional de Australia. La caída hace que el planeta sea más vulnerable a las tormentas solares y la radiación, lo que podría dañar significativamente los satélites y la infraestructura eléctrica y de comunicaciones.
«Con suerte, tal evento es un largo camino en el futuro y podemos desarrollar tecnologías futuras para evitar grandes daños «, dijo Roberts en un comunicado.
Cuando las partículas cargadas del sol quedan atrapadas en el campo magnético de la Tierra, chocan contra las moléculas de aire por encima del polos magnéticos, haciéndolos brillar. Este fenómeno se conoce como las auroras, las luces del norte y del sur.
Atmósfera de la Tierra
Atmósfera de la Tierra es aproximadamente 78 por ciento de nitrógeno y 21 por ciento de oxígeno, con trazas de agua, argón, dióxido de carbono y otros gases. En ningún otro lugar del sistema solar hay una atmósfera cargada de oxígeno libre, que es vital para una de las otras características únicas de la Tierra: la vida.
El aire rodea a la Tierra y se vuelve más delgado más lejos de la superficie. Aproximadamente a 160 km sobre la Tierra, el aire es tan delgado que los satélites pueden atravesar la atmósfera con poca resistencia. Aún así, se pueden encontrar rastros de atmósfera a 370 millas (600 km) sobre la superficie del planeta.
La capa más baja de la atmósfera se conoce como troposfera, que está en constante movimiento y por qué Tenemos clima. La luz del sol calienta la superficie del planeta, lo que hace que el aire caliente se eleve hacia la troposfera. Este aire se expande y se enfría a medida que disminuye la presión del aire, y debido a que este aire frío es más denso que su entorno, luego se hunde y la Tierra lo calienta nuevamente.
Por encima de la troposfera, a unas 30 millas (48 km) sobre la superficie de la Tierra, está la estratosfera. El aire quieto de la estratosfera contiene la capa de ozono, que se creó cuando la luz ultravioleta hizo que tríos de átomos de oxígeno se unieran en moléculas de ozono. El ozono previene la mayor parte de los rayos ultravioleta dañinos del sol la radiación llegue a la superficie de la Tierra, donde puede dañar y mutar la vida.
El vapor de agua, el dióxido de carbono y otros gases en la atmósfera atrapan el calor del sol, calentando la Tierra. Sin este llamado «efecto invernadero efecto, «la Tierra probablemente estaría demasiado fría para que exista vida, aunque un efecto invernadero desbocado condujo a las condiciones infernales que ahora se ven en Venus.
Los satélites que orbitan la Tierra han demostrado que la atmósfera superior en realidad se expande durante el día y se contrae por la noche debido a la calefacción y el aire ling.
Composición química
El oxígeno es el elemento más abundante en las rocas de la corteza terrestre, componiendo aproximadamente el 47 por ciento del peso de toda la roca. El segundo elemento más abundante es el silicio, al 27 por ciento, seguido del aluminio, al 8 por ciento; hierro, al 5 por ciento; calcio, al 4 por ciento; y sodio, potasio y magnesio, aproximadamente al 2 por ciento cada uno.
El núcleo de la Tierra consiste principalmente en hierro y níquel y cantidades potencialmente más pequeñas de elementos más ligeros, como azufre y oxígeno. El manto está hecho de hierro y rocas de silicato ricas en magnesio (la combinación de silicio y oxígeno se conoce como sílice, y los minerales que contienen sílice se conocen como minerales de silicato).
La luna de la Tierra
La Tierra La luna tiene 3474 km de ancho, aproximadamente un cuarto del diámetro de la Tierra. Nuestro planeta tiene una luna, mientras que Mercurio y Venus no tienen ninguna y todos los demás planetas de nuestro sistema solar tienen dos o más.
La principal explicación de cómo se formó la luna de la Tierra es que un impacto gigante sacó los ingredientes crudos de la luna de la Tierra primitiva y fundida y los puso en órbita. Los científicos han sugerido que el objeto que golpeó el planeta tenía aproximadamente el 10 por ciento de la masa de la Tierra, aproximadamente del tamaño de Marte.
Vida en la Tierra
La Tierra es el único planeta en el universo conocido por poseer vida. El planeta cuenta con varios millones de especies de vida, que viven en hábitats que van desde el fondo del océano más profundo hasta unas pocas millas en la atmósfera. Y los científicos creen que quedan muchas más especies por descubrir.
Los investigadores sospechan que otros candidatos para albergar vida en nuestro sistema solar, como la luna Titán de Saturno o la luna de Júpiter, Europa, podrían albergar criaturas vivientes primitivas. Los científicos aún tienen que precisar exactamente cómo nuestros antepasados primitivos fueron primero apareció en la Tierra. Una solución sugiere que la vida primero evolucionó en el cercano planeta Marte, una vez planeta habitable, luego viajó a la Tierra en meteoritos arrojados desde el Planeta Rojo por impactos de otras rocas espaciales.
«Es una suerte que hayamos terminado aquí, sin embargo, ya que ciertamente la Tierra ha sido la mejor de las dos planetas para sustentar la vida «, dijo a Space.com el bioquímico Steven Benner, del Instituto Westheimer de Ciencia y Tecnología en Florida. «Si nuestros hipotéticos ancestros marcianos hubieran permanecido en Marte, es posible que no hubiera habido una historia que contar».
Lectura adicional:
- ¿Qué tamaño tiene la Tierra?
- Atmósfera de la Tierra: Composición, Clima & Clima
- Cuál es la temperatura en la Tierra?
- ¿De qué está hecha la Tierra?
- ¿Cómo se formó la Tierra?
Esta historia fue actualizada el 10 de octubre de 2018 por Colaboradora de Space.com, Nola Taylor Redd.