Este artículo describe el hábitat de la plataforma continental. Es una de las subcategorías dentro de la sección que trata sobre la biodiversidad de los hábitats y ecosistemas marinos. Brinda una visión general sobre las características, procesos como la sedimentación y la biota. También se agrega una pequeña sección sobre aspectos legales.
Introducción
La plataforma continental es una extensión del fondo marino poco profunda y casi horizontal desde la costa hasta el talud continental superior. Esta plataforma forma el margen poco profundo de cada cuenca del océano profundo. En el lado del océano, se termina con un cambio pronunciado en el gradiente del fondo (grado de pendiente). A esto se le llama rotura del estante. La plataforma continental se caracteriza por una pendiente muy suave de menos de 1 grado. La profundidad media es de unos 150 my tiene una anchura media de 70 km. Pero las variaciones locales son comunes, desde más de 1000 km en el Océano Ártico hasta unos pocos kilómetros a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte y del Sur. El agua sobre la plataforma continental se llama agua nerítica. Debajo de la rotura de la plataforma se encuentra el talud continental. Esta zona es mucho más empinada que la plataforma continental. En la base de esta empinada pendiente se encuentra la subida continental que finalmente se fusiona con el fondo oceánico profundo, la llanura abisal. La plataforma continental, la pendiente y la elevación son parte del margen continental. Esta es la zona de transición entre la corteza continental y la oceánica.
Composición básica de los márgenes continentales con sedimento (marrón claro), rocas (marrón medio) y el manto de la tierra (marrón oscuro)
Generalmente es una de las partes más productivas del océano. Muchos animales costeros bentónicos han desarrollado estadios larvarios que nadan durante un tiempo en el agua. Estas larvas también abundan en el agua nerítica. Aunque las zonas de la plataforma continental comprenden solo el 7,6% de la superficie de los océanos del mundo, proporcionan entre el 15 y el 30% de la producción primaria oceánica. Un tipo especial de ecosistema que se puede encontrar en las plataformas continentales es el bosque de algas. Este es uno de los ecosistemas más productivos de la plataforma continental.
Ejemplos de estos mares de plataforma son el Báltico y el Mar del Norte, China Amarillo y Oriental, la Bahía de Hudson, el Mar de Bering,…
La plataforma continental global (marcada en turquesa)
Sedimentación en la plataforma
Las mareas proporcionan energía para erosionar y transportar los granos de sedimentos y olas y corrientes generadas por el viento. En general, las olas parecen ser el proceso dominante que afecta al fondo del mar. Debido a que la plataforma continental es poco profunda, las olas tienen un gran impacto en el fondo en comparación con las profundidades del océano. El agua se vuelve cada vez más tranquila con la profundidad, por lo que cuanto más profundo vas, menos se ve afectado el fondo por las olas. Las olas rompientes afectan la costa y eliminan y suspenden todo el sedimento fino en el agua. Solo se puede depositar arena y grava mediana y gruesa en la playa y en la zona cercana a la costa. Más hacia el mar, la energía del fondo inducida por las olas disminuye con la profundidad. Esto provoca un tamaño de grano decreciente con la distancia a la costa. La sedimentación bajo diferentes condiciones de depósito en el pasado indica los cambios pasados del nivel del mar y se conoce como sedimentos relictos. Esto muestra la importancia de las fluctuaciones del nivel del mar para la composición de los sedimentos.
La distribución de los tipos de sedimentos de la plataforma continental muestra un patrón regular que varía con la latitud y que depende del clima. En el ecuador, una amplia banda de sedimentos biogénicos se extiende hacia los subtrópicos. Estos depósitos incluyen arrecifes de coral y acumulaciones de fragmentos de granos, principalmente compuestos por carbonato de calcio (CaCO_3) derivado de las partes duras de los organismos. Esta banda de material de deposición es más ancha a lo largo de los bordes occidentales de los océanos. La razón de esto es que las corrientes ecuatoriales cálidas que fluyen hacia el oeste divergen del ecuador y fluyen hacia los polos. En los bordes orientales, las corrientes frías fluyen desde los polos hacia el ecuador. En las latitudes templadas, las plataformas continentales están cubiertas de depósitos terrígenos transportados por el desagüe de los ríos. Este está compuesto especialmente de cuarzo y feldespato derivado de la meteorización del granito en tierra. Los depósitos glaciares mal clasificados son vertidos en los polos por los glaciares y los escombros en balsa de hielo (IRD).
Biota
Las aguas neríticas contienen una rica comunidad de organismos. El número y los tipos de organismos que pueden vivir en y sobre la plataforma continental están determinados principalmente por los tipos y características de los sedimentos. Los sedimentos contienen nutrientes como nitrógeno, fósforo, sílice, calcio que son esenciales para los organismos. Los nutrientes también llegan a los mares costeros por afloramiento. Esto, unido a la gran cantidad de luz solar, convierte a las plataformas continentales en una zona productiva.
Con base en las características del sustrato, se determinan dos comunidades bentónicas: las comunidades de fondos blandos y las comunidades de fondos duros
- Las comunidades de fondos duros son estos los que se dan en zonas con fuertes corrientes de corriente. Debido a estos fuertes flujos, el fondo está compuesto de sedimentos gruesos como grava, rocas y arena. Este no es un hábitat adecuado para los organismos intersticiales y excavadores debido al fondo que se mueve con frecuencia. Los flujos llevan una gran cantidad de alimento. Esto la convierte en un área adecuada para filtradores o alimentadores suspendidos sedentarios o sésiles. Los sedimentos gruesos les permiten adherirse. Los organismos comunes en sedimentos gruesos son esponjas, anémonas y cnidarios coloniales (Hydrozoa). Debido a las superficies irregulares del sustrato, se crean una gran cantidad de nichos. Esto, junto con el crecimiento voluminoso de las algas, hace posible el crecimiento de una rica fauna bentónica.
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Hyrdozoa Actinia equine
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Esponja Polymastia boletiformis
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Hydrozoa Tabularia indivisa
- Las comunidades de fondo blando son las que se encuentran en áreas con flujos de corriente débiles. El fondo está compuesto por sedimentos finos como arena y limo. Este es un hábitat adecuado para organismos excavadores como gusanos poliquetos, anfípodos y bivalvos. La mayoría de estos organismos se alimentan de depósitos y se alimentan de partículas de materia orgánica en el sedimento. Los filtros-alimentadores no son abundantes porque hay menos materia en suspensión en el agua y los sedimentos finos obstruirán las estructuras filtrantes.
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Lanice conchilega del gusano tubular
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Bivalvos
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Anfípodo Onisimus edwardsi
La distribución de los tipos de sedimentos no es uniforme a lo largo de la plataforma continental. Esto provoca una distribución desigual de organismos bentónicos llamada irregularidad. El alimento de la comunidad bentónica son los detritos, que se originan en el agua de arriba. Consiste en bolitas fecales, organismos muertos y desechos orgánicos. Hay varias formas de capturar los detritos, como tentáculos, aparatos de filtrado, raspado y cilios.
La columna de agua o la zona nerítica está dominada por el plancton. Este contiene plantas, animales, bacterias, virus, huevos y larvas. Los tipos más abundantes de fitoplancton son las diatomeas y los dinoflagelados. Obtienen energía a través de la fotosíntesis y necesitan luz solar para producir oxígeno y carbohidratos. Esto no es un problema en la zona nerítica, porque es una zona poco profunda y la luz penetra lo suficientemente profundo como para que el fitoplancton la use. Los cambios estacionales en la temperatura del agua, la salinidad y el aporte de nutrientes crean una sucesión regular de especies de fitoplancton en los mares templados y polares. El zooplancton está dominado por copépodos, larvas, protozoos, crustáceos y medusas y se alimenta del fitoplancton mediante el pasto. El plancton no se distribuye uniformemente en el agua y forma parches o agregados en densos racimos.
El nekton en el agua es el grupo de los nadadores activos. Pueden evitar condiciones desfavorables, buscar activamente alimento y criaderos. Como el plancton, el nekton se agrega en cardúmenes o grupos. Actúan como una unidad y todos los miembros son del mismo tamaño. El beneficio para la especie es que está protegida contra los depredadores y reduce la posibilidad de que sea capturada.
Aspecto legal
En la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS 1982), la definición de plataforma continental es: ‘La plataforma continental de un Estado ribereño comprende el lecho marino y el subsuelo de las áreas submarinas que se extienden más allá de su mar territorial a lo largo de la prolongación natural de su territorio terrestre hasta el borde exterior del margen continental o hasta la distancia de 200 millas náuticas desde las líneas de base desde donde se mide la anchura de su mar territorial donde el borde exterior del margen continental no se extiende hasta esa distancia.’
El Estado ribereño tiene derechos soberanos para explorar y explotar sus recursos naturales. Estos recursos naturales son minerales y otros recursos no vivos del lecho marino y del subsuelo. Los organismos sedentarios también se incluyen en los recursos naturales. Los derechos del Estado no son aplicables al agua y al aire sobre él. El Estado puede permitir y regular la perforación en la plataforma continental.
Se ofrece una descripción más completa en Legislación para el mar.
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