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Señor,

El rayo es un fenómeno natural muy poderoso y espectacular, anteriormente interpretado como un castigo divino. No fue hasta 1752 que Benjamin Franklin descubrió que los rayos son electricidad. Puede ser una causa potencialmente devastadora de lesiones y muerte en humanos, que afecta principalmente a los sistemas cardiorrespiratorio, nervioso y tegumentario.

Una paciente de 28 años que vive en un pueblo cercano fue golpeada por relámpago en el mes de julio de 2014, dentro de su casa temprano en la mañana, mientras estaba de pie al lado de su cama. Un relámpago penetró a través de su casa con techo de paja y la golpeó repentinamente desde el lado izquierdo, haciéndola perder el conocimiento durante aproximadamente una hora. Al recuperarse, solo experimentó dolor y ardor en los sitios afectados, que persistieron, y se presentó a nuestro departamento de pacientes externos una semana después.

El examen general mostró anemia. No hubo ninguna anomalía cardiológica ni ningún déficit neurológico. El examen cutáneo mostró lesiones hiperpigmentadas, levemente escamosas y erosiones en un patrón casi continuo, en todo el lado izquierdo de su cuerpo, sugerentes de un patrón lineal de lesión por rayo en la piel. La característica llamativa fue la presencia de una mácula hiperpigmentada lineal colocada horizontalmente sobre su espalda, con las ramas extendiéndose hacia la periferia. Esto correspondió al cambio tegumentario patognomónico producido por el rayo; la figura de Lichtenberg. Las figuras de Lichtenberg desaparecieron después de una semana sin secuelas.

Las figuras de Lichtenberg son específicas de individuos golpeados por un rayo, ya sea por un impacto directo, un destello lateral o voltaje de tierra. Aparecen en una hora y desaparecen a las 48 h. Nuestra paciente probablemente fue alcanzada por un destello lateral; sus lesiones persistieron mucho más tiempo. Cuatro tipos de quemaduras superficiales o pueden ocurrir cambios en la piel: quemaduras lineales, puntiformes, difuminadas o térmicas. Las quemaduras lineales son quemaduras de espesor parcial que ocurren sobre las áreas ricas en humedad del cuerpo. Las quemaduras puntiformes aparecen como quemaduras múltiples, pequeñas como un cigarrillo en un patrón en forma de roseta Las quemaduras térmicas ocurren cuando n el rayo enciende o derrite la ropa. Las quemaduras por plumas no son quemaduras verdaderas; producen el patrón de helecho patognomónico en la piel conocido como figuras de Lichtenberg.

Nombradas en honor al descubridor, Georg Christopher Lichtenberg, las figuras de Lichtenberg se producen debido a descargas de alto voltaje sobre o dentro del material aislante. Un rayo produce alrededor de 30 millones de voltios / 50.000 amperios de corriente eléctrica que fluyen a través del cuerpo de la víctima. La piel es un aislante relativamente bueno, un patrón similar se observa en las víctimas de un rayo. Se estima que el flujo intensivo de electrones causa degradación dieléctrica de la piel y la fuga de glóbulos rojos a las capas superficiales de la piel desde los capilares.

A diferencia de la piel, el tejido nervioso tiene una resistencia eléctrica muy baja y el sistema nervioso es el que más sufre las lesiones por rayos, que van desde transitorias síntomas benignos a discapacidad permanente. Las lesiones del sistema cardiovascular son comunes en las víctimas de un rayo; la mayoría de los pacientes entran en asistolia, después del impacto impresionante. La causa más común de muerte en las víctimas de un rayo es un paro cardiopulmonar.

Nuestro paciente sufrió el impacto de un rayo en el interior, desarrolló los cambios característicos de la piel, perdió el conocimiento durante una hora y se recuperó sin secuelas. Esto contrasta con el informe de los pacientes, que en su mayoría sufren lesiones al aire libre y son llevados para asistencia médica con amnesia retrógrada o inconsciencia. Las cifras de Lichtenberg son extremadamente útiles no solo en el diagnóstico y el manejo adecuado de estos pacientes, sino que demuestran ser una evidencia vital para testificar los informes de autopsias en pacientes traídos muertos.