Orígenes de la hambruna
Los orígenes de la hambruna se remontan a la decisión de Mao Zedong, respaldada por el liderazgo de Partido comunista de China, para lanzar el Gran Salto Adelante. Esta movilización masiva de la enorme población del país fue para lograr en solo unos años avances económicos que otras naciones tardaron muchas décadas en lograr.2 Mao, en deuda con la ideología estalinista que destacó el papel clave de la industria pesada, hizo de la producción de acero la pieza central de este esfuerzo engañoso. En lugar de trabajar en los campos, a decenas de millones de campesinos se les ordenó extraer depósitos locales de mineral de hierro y piedra caliza, cortar árboles para carbón vegetal, construir hornos de arcilla simples y fundir metales. Esta empresa frenética no producía acero, sino principalmente trozos de hierro fundido quebradizo, no aptos ni siquiera para herramientas simples. Los campesinos se vieron obligados a abandonar toda la producción privada de alimentos y las comunas agrícolas recién formadas sembraron menos tierra para el grano, que en ese momento era la fuente de más del 80% de la energía alimentaria de China.3
En el Al mismo tiempo, se emitieron informes falsos de cosechas récord de granos para demostrar la superioridad de la agricultura comunal. Estas grandes exageraciones se utilizaron luego para justificar la expropiación de una mayor proporción de granos para las ciudades y el establecimiento de comedores comunales derrochadores que sirven comidas gratuitas.4 En En realidad, la cosecha de cereales se desplomó (fig. 1), y dado que la oferta y la demanda de alimentos antes de 1958 eran casi iguales, en la primavera de 1959 había hambre en un tercio de las provincias de China.
Producción total y per cápita de granos en China, 1950-70
Como un catástrofe social, la hambruna mostró claras señales de omisión, comisión y provisión. Estos tres atributos se repiten en todas las hambrunas modernas provocadas por el hombre.5 La mayor omisión fue el hecho de que los gobernantes de China no reconocieron la hambruna y no consiguieron rápidamente ayuda alimentaria extranjera. El estudio de las hambrunas muestra la facilidad con que se pueden poner fin (o prevenir) una vez que El gobierno decide actuar, pero el gobierno chino tardó casi tres años en actuar. Quitar todos los medios de producción privada de alimentos (en algunos lugares incluso utensilios de cocina), forzar a los campesinos a ingresar en comunas mal administradas y continuar las exportaciones de alimentos fueron los peores actos de comisión. El suministro preferencial de alimentos a las ciudades y a la élite gobernante fue el acto deliberado de provisión selectiva.
Estas acciones son ilustraciones perfectas de la tesis de Sen sobre el vínculo crítico entre la alienación política de los gobernantes de los gobernados: «Las penas directas de una hambruna son soportadas por un grupo de personas y las decisiones políticas las toma otro. Los gobernantes nunca mueren de hambre. Pero cuando un gobierno es responsable ante la población local, también tiene buenas razones para hacer todo lo posible por erradicar las hambrunas. La democracia, a través de la política electoral, también transfiere el precio de las hambrunas a los gobernantes ”. 6 No existía tal vínculo en la China de Mao.
El clima solo exacerbó el sufrimiento. Las versiones oficiales aún culpan a los catástrofes para los que sufren, pero las propias estadísticas de China desmienten esta explicación.7 Sin duda, la sequía de 1960-1 habría reducido el suministro de cereales en las provincias más afectadas, pero por sí sola habría causado sólo una pequeña fracción de los eventuales daños a nivel nacional. número de muertos. Durante la década de 1990, las peores sequías e inundaciones de la historia moderna de China tuvieron sólo un efecto marginal en el suministro adecuado de alimentos del país. Sólo un retorno a políticas económicas más racionales después de 1961, incluidas las importaciones de cereales, puso fin a la hambruna.
La apertura de China al mundo marcó una diferencia clave. El primer acuerdo comercial firmado después del presidente de Estados Unidos, Nixon » La visita a Beijing en 1972 fue un pedido de 13 de las plantas de fertilizantes nitrogenados de diseño estadounidense más grandes y modernas del mundo. Siguieron más compras de tales plantas y China se convirtió en el mayor productor mundial de fertilizantes nitrogenados. El primer cambio importante iniciado por la facción reformista del partido comunista en 1979, menos de tres años después de la muerte de Mao, fue la disolución de las comunas agrícolas y los precios agrícolas libres. Para 1984 se levantó todo el racionamiento de alimentos en las ciudades y China » El suministro de alimentos per cápita promedio aumentó dentro del 5% de la media cómoda de Japón.8