El presidente Franklin D. Roosevelt saluda al senador Burton K. Wheeler en la Casa Blanca el 26 de agosto de 1935.
En este día de 1935, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Ley de Neutralidad, que alcanzó su escritorio en forma de resolución conjunta del Congreso. El presidente llamó al documento una «expresión del deseo … de evitar cualquier acción que pudiera implicar una guerra».
El párrafo clave de la declaración de 2.200 palabras decía: «Resuelto por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América en el Congreso reunido, que al estallar o durante el progreso de la guerra entre, o entre, dos o más estados extranjeros, el presidente proclamará tal hecho, y en lo sucesivo será ilegal exportar armas, municiones, o implementos de guerra desde cualquier lugar en los Estados Unidos, o posesiones de los Estados Unidos, a cualquier puerto de dichos estados beligerantes, o a cualquier puerto neutral para transbordo a, o para uso de, un país beligerante ”.
Roosevelt originalmente se opuso a la legislación, pero cedió ante la presión del Congreso. Señaló que la ley requeriría que los buques estadounidenses obtengan una licencia para portar armas, restringiría la navegación de los estadounidenses en barcos con puerto de origen en naciones hostiles e impondría un embargo sobre la venta de armas a naciones «beligerantes».
(El 29 de febrero de 1936, el Congreso renovó la ley hasta mayo de 1937 y prohibió a los estadounidenses otorgar préstamos a las naciones beligerantes).
Pocos observadores pasaron por alto el punto de que al señalar a los «estados beligerantes» La administración y el Congreso controlado por los demócratas tenían en mente a una Alemania revanchista, así como a Italia, su aliado de Europa Central.
Adolf Hitler había estado en el poder como canciller alemán desde 1933 y se proclamó a sí mismo como el führer (supremo líder) de la Alemania nazi en 1934. Bajo Hitler, el Tercer Reich libró lo que se convirtió en la Segunda Guerra Mundial en casi toda Europa, con la pérdida de decenas de millones de vidas, hasta que el régimen fue aplastado en 1945.
Hitler solía decirle a sus íntimos: «Si le dices a un li lo suficientemente grande e y cuéntelo con suficiente frecuencia, se lo creerá. Haz la mentira grande, hazla simple, sigue diciéndola y eventualmente lo creerán ”.
La legislación de neutralidad respondió al anuncio de Hitler de marzo de 1935 de que Alemania ya no honraría el Tratado de Versalles, que prohibía Alemania de reconstruir su ejército. A continuación, inmediatamente aumentó su producción de submarinos.
Tras una marcha sobre Roma en 1922, Benito Mussolini se convirtió en el primer ministro más joven de la historia de Italia. Después de eliminar la oposición política a través de su policía secreta y prohibir las huelgas laborales, Mussolini y sus seguidores consolidaron su poder a través de una serie de leyes que transformaron la nación en una dictadura de partido único.
En cinco años, había establecido autoridad dictatorial por medios legales y extraordinarios y aspiraba a crear un estado totalitario. Durante la parte final de la Segunda Guerra Mundial, dirigió un régimen cliente alemán en el norte de Italia hasta que los partisanos italianos lo colocaron ante un pelotón de fusilamiento en 1945.