Sacramento, California
Michael Oliver describe el colapso en cámara lenta de su vida de la adicción a la heroína con humor negro. «Mirando hacia atrás», dice, «es muy parecido a una canción country».
Perdió su casa, su trabajo y su automóvil. Le robó a familiares, amigos y extraños. Pasó breves períodos tras las rejas y largos períodos en las calles. A lo largo de los años, trató de desintoxicarse una o dos veces e hizo innumerables promesas a sí mismo y a los demás de estar limpio. La heroína siempre ganó.
La banda sonora de la miseria se detuvo el año pasado cuando el Sr. Oliver enfrentó un regreso a la cárcel por cargos de allanamiento de morada y robo. Con el fin de demostrarle al tribunal que podía cambiar, se inscribió en un programa de recuperación en un centro de rehabilitación para adultos del Ejército de Salvación en el sur de California.
La mayoría de las instalaciones de tratamiento residencial para la adicción a las drogas y el alcohol se mantienen de 15 a 30 días. El programa de seis meses del Ejército de Salvación brinda a los participantes la oportunidad de desacelerar el tiempo suficiente para redescubrir un propósito más grande que perseguir el próximo alto.
«El proceso construye su carácter», dice el Sr. Oliver, quien » Graduado ”del centro en febrero. Ahora trabaja como administrador residencial en otra instalación del Ejército de Salvación en la región mientras repara los lazos con sus seres queridos. «Puedes recordar quién eras antes de que las drogas se apoderaran de todo».
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Pero encontrar un programa de tratamiento a largo plazo se ha vuelto más difícil en los últimos meses con el cierre de varios centros de rehabilitación del Ejército de Salvación en todo el país. Las medidas se producen cuando la organización se retira y cierra docenas de sus exclusivas tiendas de segunda mano, que generan la mayor parte de los fondos para sus instalaciones de rehabilitación y otros programas.
Los funcionarios de la organización benéfica cristiana atribuyen la reestructuración al aumento de los gastos operativos y la caída de los ingresos de las tiendas de segunda mano. en el oeste, el Ejército de Salvación ha cerrado centros de rehabilitación en Portland, Oregón; Sacramento, California; y Tucson, Arizona. La pérdida de las instalaciones se produce debido a que la necesidad de tratamiento para la adicción sigue siendo alta: los datos federales muestran que solo 3.7 millones de 21 millones las personas con un trastorno por uso de sustancias reciben el año pasado.
La epidemia de opioides, el resurgimiento del uso de metanfetamina y la persistencia del abuso de alcohol han expuesto una escasez nacional de programas de tratamiento residencial que duran más de 30 días. Alrededor del 80% de las instalaciones de recuperación del país carecen de servicios hospitalarios ampliados en gran parte debido al aumento de los costos de la atención médica. La escasez de tales programas preocupa a George Koob, director del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo.
«En el amplio alcance de la recuperación, cuanto más largo e intensivo sea el programa, mejor lo hará», dice. «Muchos estadounidenses piensan que el período de recuperación del trastorno por consumo de alcohol, y la adicción en general, es de 28 días. Pero eso es solo el comienzo de cualquier tratamiento ”.
Nicho minorista abarrotado
La relativa escasez de instalaciones residenciales a largo plazo contrasta con la abundancia de tiendas de segunda mano en ciudades grandes y pequeñas por igual . El crecimiento de las tiendas de segunda mano, impulsado por compradores millennials y de la Generación Z que buscan ahorrar dinero y preservar el planeta, ha llenado el nicho minorista que alguna vez dominaron Salvation Army y Goodwill Industries.
En septiembre, Salvation Army cerró cuatro tiendas de segunda mano en Sacramento y sus alrededores, junto con su centro de rehabilitación de 90 camas en la capital del estado. La antigüedad de las instalaciones y el retraso de las ventas en las tiendas llevaron a los funcionarios a cerrar el programa de recuperación.
«Algunos de nuestros edificios simplemente se están cansando», dice Henry Graciani, que supervisa la red de la organización de más de 100 tratamientos «Son viejos y se necesitarían millones de dólares para renovarlos».
Agrega que el dinero de la venta de sus instalaciones permitirá a la organización benéfica mejorar otros programas. En el norte de California, la organización planea expandir su centro de tratamiento de 80 camas en Stockton, aproximadamente a una hora en automóvil desde Sacramento.
Sr. Graciani considera que los cambios son necesarios para garantizar que el Ejército de Salvación pueda sostener el ministerio de rehabilitación de adultos que fundó en 1881. En los tiempos modernos, el programa se ha ganado una reputación favorable entre los administradores de casos, los trabajadores sociales y los terapeutas por acoger a los indigentes rechazados por otros.
Las clínicas de rehabilitación con y sin fines de lucro dependen de la financiación pública, incluidos los programas de atención médica estatales y federales que permiten el reembolso del tratamiento por abuso de sustancias para pacientes de bajos ingresos. La abundancia de trámites burocráticos conduce a largas listas de espera y ha inclinado los servicios de recuperación hacia un modelo ambulatorio para mantener bajos los costos.
Los centros autofinanciados del Ejército de Salvación evitan la mayoría de los obstáculos burocráticos.La organización inscribe a los participantes con poca demora y enfatiza la atención a largo plazo, dos características codiciadas del programa en California, donde menos del 5% de los aproximadamente 2.6 millones de personas con un trastorno por uso de sustancias recibieron tratamiento en 2017.
» Ojalá tuviéramos más programas de ese tipo ”, dice Lori Miller, quien administra la división de servicios de alcohol y drogas del Departamento de Servicios de Salud del Condado de Sacramento.“ Tenemos muchas personas esperando tratamiento ”.
Mary Taylor, directora de programas del tribunal de desvío de drogas del condado de King en Seattle, se hace eco del lamento. El tribunal ofrece una alternativa a la cárcel para los infractores no violentos al inscribirlos en programas de recuperación y encontrar un espacio disponible para aquellos con los problemas más graves de drogas o alcohol plantea un dilema constante para los administradores de casos.
El Ejército de Salvación El centro de rehabilitación de 120 camas en el centro había demostrado ser una opción confiable desde el inicio de la corte en 1994. «Teníamos muchas personas que iban allí como su última oportunidad», dice la Sra. Taylor. «Así que fue ‘Ejército de Salvación o redada’ – y terminarían haciéndolo ”.
La organización benéfica vendió la propiedad que albergaba el centro el mes pasado y trasladó el programa de rehabilitación a otro sitio con 80 camas menos. La capacidad reducida preocupa a la Sra. Taylor, dado que el año pasado el condado de King registró 415 muertes relacionadas con el alcohol y las drogas, un aumento de un tercio con respecto a hace una década.
«Es un golpe, seguro». dice. Sin el centro de la ciudad, «nuestro trabajo será mucho más difícil».
«Tengo un propósito de nuevo»
Las investigaciones sugieren que un período de seis meses de sobriedad mejora las probabilidades de recuperación neurocognitiva para las personas que enfrentan trastornos crónicos por uso de sustancias. Para Patricia Judd, directora del programa de recuperación y tratamiento de adicciones en la Universidad de California, San Diego, los estudios confirman lo que ella ha observado en su trabajo clínico.
«Noventa días es lo mínimo que las personas necesitan para despejar el cerebro y ver el mundo, y su lugar en él, de una manera nueva», dice. «Necesitan ese tiempo de estadía para descubrir quiénes son».
Los centros de rehabilitación del Ejército de Salvación ofrecen una variedad de servicios de apoyo además del tratamiento por abuso de sustancias. Los residentes reciben capacitación laboral, asistencia para la vivienda y orientación de planificación.
La inclusión de servicios religiosos y enseñanzas cristianas en el modelo de recuperación de la organización benéfica crea desconfianza entre algunos defensores y posibles participantes. Sin embargo, la Sra. Taylor señala que las dudas tienden a desaparecer para una persona que aparece antes un juez.
«Cuando las personas están bajo custodia y podrían ir a la cárcel, puede cambiar su perspectiva», dice. «Y el Ejército de Salvación ha tenido la capacidad de llegar a ciertas personas que otros programas no pudieron o no quisieron».
La estadía de seis meses del Sr. Oliver en un centro de rehabilitación del Ejército de Salvación en el sur de California revirtió su evitó la cárcel y multas elevadas, y en los últimos meses, se ha vuelto a conectar con su hijo pequeño y sus padres.
En su trabajo con la organización benéfica, el Sr. Oliver trabaja con hombres que intentan escalar saliendo del abismo de la adicción, guiándolos hacia arriba desde la desesperación y la disfunción. Él conoce la lucha. Se fortalece con su viaje.
«Siento que tengo un propósito nuevamente», dice. «No es solo un trabajo de 9 a 5, no es solo un cheque de pago. Existe la sensación de que estoy teniendo un efecto en los muchachos. Pero la verdad es que ellos me ayudan más que yo a ellos».