Probablemente ya sepa que el queso se elabora con leche. También sabes que la leche es blanca. Entonces, ¿cómo diablos la leche que proviene de la vaca termina en el pasillo de los lácteos como queso cheddar naranja?
La verdad es que el queso cheddar no se «vuelve» anaranjado, está teñido . En su estado natural, el queso cheddar es de color blanco o amarillento.
Una respuesta simple a una pregunta simple, pero ¿qué tiene de divertido? Para comprender completamente la colorida historia de este queso, «¡Necesitaré hacer un viaje a Cheddar, Inglaterra, el lugar de nacimiento del queso cheddar!» Pero primero, aprendamos un poco de ciencia agrícola.
Lo que come una vaca determina el sabor de la leche (y el queso). El color natural del queso puede fluctuar según la dieta de la vaca.
La leche contiene betacaroteno, el mismo pigmento natural que le da a las zanahorias su color naranja. Las vacas alimentadas con pastos producen leche con niveles más altos de betacaroteno en la primavera cuando su dieta consiste en pasto fresco. Como resultado, su leche produce queso con un color amarillo más intenso.
En el invierno, cuando la dieta de la vaca consiste principalmente en heno, los niveles de betacaroteno disminuyen. Menos betacaroteno significa queso más blanco.
En los primeros días del queso cheddar, los amantes del queso no podían comer suficiente queso cheddar. Incluso hoy en día, casi el 90 por ciento de todo el queso que se vende en los Estados Unidos es cheddar.
Aunque es posible que no hayan entendido la ciencia del queso, la gente sabía que el queso cheddar amarillo tenía mejor sabor que otros quesos blancos. El queso cheddar se volvió tan popular, de hecho, que las tiendas de queso pudieron cobrar más por su queso cheddar.
Desafortunadamente, no pasó mucho tiempo antes de que los queseros furtivos se dieran cuenta de que al agregar un poco de tinte a sus quesos blancos, podían engañar a las personas haciéndoles pensar que estaban obteniendo queso cheddar auténtico. Cuanto más amarillo es el color del queso, más más alto el precio.
Siglos después, los estadounidenses todavía reconocen el queso cheddar como el queso naranja en el pasillo de los lácteos. Obtiene su color del árbol de achiote, que crece en las regiones tropicales de América Central y del Sur.
Las semillas de achiote se muelen hasta obtener un polvo rojo y se utilizan para colorear alimentos. Utilizado para teñir el queso durante más de 200 años, el achiote le da al queso cheddar el mismo color durante todo el año.
Los quesos cheddar que no se han teñido de naranja a menudo se mencionan como «queso cheddar blanco» o «cheddar de Vermont», aunque es posible que no se hayan producido en el estado de Vermont.