Un abogado habilidoso, un orador poderoso e influyente panfletista, el primer títere estadounidense James Otis tenía una habilidad con las palabras (acuñó la frase «la casa de un hombre es su castillo» en 1761 durante su inspirador asalto de cinco horas a la Orden de asistencia, que había dado rienda suelta a los funcionarios coloniales británicos para buscar pruebas de contrabando), pero es poco probable que realmente hiciera la declaración en cuestión. Aparentemente, fue William Tudor, Jr, un El biógrafo de principios del siglo XIX de John Adams, quien atribuyó la frase a Otis, escribió: «Por la energía con la que impulsó esta posición, que los impuestos sin representación son tiranía, llegó a ser una máxima común en boca de todos». Sin embargo, ya sea que Otis haya originado o no esa famosa máxima, hay pocas dudas de que fue un defensor enérgico y frecuente de la lógica y el sentimiento en su raíz.
Ese principio surgió en respuesta a la imposición de una serie de impuestos tremendamente impopulares sobre las colonias americanas a mediados del siglo XVIII por parte de la corona británica después de más de un siglo de saludable negligencia. Con la Ley del Azúcar (1764) y la Ley del Sello (1765), el gobierno británico trató de recaudar ingresos de sus colonias para ayudar a pagar su defensa por parte de las tropas británicas tras la costosa Guerra Francesa e India y restablecer la autoridad imperial. No acostumbrados a pagar impuestos, cómodos con el gobierno de sus propias legislaturas y sin representación en el Parlamento de Londres, muchos colonos se rebelaron. En su panfleto Los derechos de las colonias británicas afirmados y probados (1764), Otis argumentó que sin otorgar a las colonias estadounidenses escaños en el Parlamento, ese organismo no tenía derecho a gravarlas. Escribió además que «El mismo acto de gravar, ejercido sobre aquellos que no están representados, me parece que los priva de uno de sus derechos más esenciales».