El panorama de las corporaciones estadounidenses está cambiando. Desde la financiarización de la economía a fines de la década de 1970, las prácticas de gobierno corporativo han vinculado estrechamente el propósito de los negocios con la maximización del valor para los accionistas. Sin embargo, a medida que avanza el siglo XXI, ha habido un mayor énfasis en otros valores de las partes interesadas, en particular las preocupaciones sociales y ambientales. Esta tendencia en el gobierno corporativo, que ha llevado al crecimiento del pensamiento de «triple resultado», ha impulsado la aparición de una nueva forma organizativa: la Corporación B Certificada.
Las Corporaciones B certificadas son empresas sociales verificadas por B Lab, una organización sin fines de lucro. B Lab certifica a las empresas en función de cómo crean valor para las partes interesadas que no son accionistas, como sus empleados, la comunidad local y el medio ambiente. Una vez que una empresa cruza un cierto umbral de desempeño en estas dimensiones, realiza enmiendas a su estatuto corporativo para incorporar los intereses de todas las partes interesadas en las obligaciones fiduciarias de los directores y funcionarios. Estos pasos demuestran que una empresa está siguiendo una filosofía de gobierno fundamentalmente diferente a la de una corporación tradicional centrada en los accionistas.
La primera generación de corporaciones B fue certificada en 2007, y el número de empresas que obtienen la certificación ha crecido exponencialmente desde entonces. Hoy en día, hay más de 1.700 a. C. organizaciones en 50 países. Aunque cualquier empresa, independientemente de su tamaño, estructura legal o industria, puede convertirse en una corporación B, actualmente la mayoría de las corporaciones B son pequeñas y medianas empresas privadas.
Identificarse como una corporación B es una manera de reclamar públicamente una identidad como organización interesada en el éxito tanto de los accionistas como de las partes interesadas. Tener una identidad clara puede ayudar a las empresas a comunicar sus valores a los clientes, lo cual es particularmente beneficioso cuando reclaman una identidad diferente a la norma de la industria. Por ejemplo, un estudio del profesor de Kellogg, Ned Smith, revela cómo una clara identidad «no conforme» entre los fondos de cobertura influye de manera beneficiosa en las decisiones de asignación de capital de los inversores: los inversores recompensaban a los fondos no conformes (definidos como fondos de cobertura con estrategias comerciales atípicas, en relación con la norma, por su clasificación general de estilo de fondo) con una mayor inversión después del éxito a corto plazo y los penaliza menos después de un rendimiento deficiente.
De hecho, como se destaca en una investigación en curso por uno de nosotros (Matt Karlesky), las personas que componen un La audiencia de la empresa (incluidos los posibles inversores, clientes o socios) categoriza cognitivamente las empresas de acuerdo con sus similitudes y diferencias. Una identidad no convencional, como una corporación B, ayuda a las personas a distinguir claramente entre empresas tradicionales y aquellas que están comprometidas con un conjunto más amplio de partes interesadas. valores.
Entonces, ¿por qué ciertas empresas (y no otras) eligen identificarse como corporaciones B? En parte, es la razón por la que algunas organizaciones amplían su propósito más allá de maximizar el valor para los accionistas. Podríamos mirar a Sir Richard Branson, quien en 2013 co-lanzó el «Equipo B», denunciando públicamente el enfoque exclusivo de las corporaciones en las ganancias a corto plazo y pidiendo una repriorización del desempeño centrado en las personas y el planeta. También podríamos considerar líderes de empresas como Ben & Jerry’s o Patagonia (ambas corporaciones B) que han priorizado las agendas sociales y ambientales.
Claramente, tales líderes pueden ser importantes catalizadores del cambio social . Sin embargo, el crecimiento explosivo de las corporaciones B también parece estar impulsado por tendencias y cambios más amplios en el panorama corporativo que no pueden explicarse solo con las acciones de los individuos.
Dos de nosotros (Suntae Kim y Todd Schifeling) llevó a cabo una investigación para construir una comprensión más sólida del surgimiento de las corporaciones B. Al examinar cualitativamente los motivos internos de las empresas en el proceso de convertirse en una corporación B, y probar cuantitativamente los factores clave en el entorno de la industria externa de estas empresas, incluida la participación comportamientos centrados en los titulares y las partes interesadas de sus competidores corporativos: encontramos que hay al menos dos razones subyacentes principales por las que las empresas eligen buscar la certificación de Corporación B.
Primero, a medida que las grandes firmas establecidas han incrementado sus esfuerzos de responsabilidad social, las pequeñas empresas que llevan mucho tiempo comprometidas con causas sociales y ambientales quieren demostrar que son defensores más genuinos y auténticos de los beneficios de las partes interesadas. Por ejemplo, las empresas certificadoras a menudo destacaron cómo la certificación de corporaciones B les ayudaría a destacarse «en medio de una revolución de ‘lavado verde'» entre las grandes empresas, y «ayudaría a los consumidores a sortear el bombo publicitario para encontrar empresas y productos que sean verdaderamente social y responsable ambientalmente.”
Esto sugiere que un factor clave del surgimiento de las corporaciones B fue el aumento de los esfuerzos de las empresas más convencionales con fines de lucro para ser vistas como ‘verdes’ y ‘buenas’. Para probar esta teoría, Kim y Schifeling midieron la integración de la sostenibilidad corporativa y los esfuerzos de responsabilidad social en una industria determinada (por ejemplo, términos relacionados con la sostenibilidad en las marcas registradas de grandes empresas públicas y adquisiciones de pequeñas empresas centradas en la sostenibilidad), y encontraron que el La prevalencia de estos esfuerzos de RSE más amplios y genéricos en una industria predijo positivamente el número de nuevas corporaciones B emergentes en esa industria.
Al mismo tiempo, los datos destacaron una segunda razón que impulsa el aumento de las corporaciones B. La evidencia cualitativa, recopilada de los materiales de solicitud de la corporación B de las empresas, reveló que las empresas certificadoras creían que «las principales crisis de nuestro tiempo son el resultado de la forma en que llevamos a cabo negocios», y se convirtieron en una Corporación B para «unirse al movimiento de creación de una nueva economía con un nuevo conjunto de reglas ”y“ redefinir la forma en que la gente percibe el éxito en el mundo empresarial ”.
Este motivo similar a un movimiento social sugirió otro predictor importante de la probabilidad de que una empresa se certifique como una Corporación B : el uso persistente de prácticas que maximizan las ganancias por parte de los grandes competidores. En consecuencia, el análisis cuantitativo reveló una relación positiva entre el número de actividades «hostiles» centradas en los accionistas en una industria, como despidos masivos y altos niveles de desigualdad de ingresos entre los altos ejecutivos y trabajadores promedio – y el surgimiento de corporaciones B en esa industria.
Estos hallazgos sugieren que las corporaciones B no son solo un functi por voluntad de un líder, también son respuestas a la «forma» común en que se llevan a cabo los negocios en una industria. En otras palabras, podemos comprender mejor la reciente proliferación de Corporaciones B, así como otros emprendimientos sociales y negocios impulsados por una misión, al examinar cuidadosamente el entorno en el que estas organizaciones están integradas. La evidencia sugiere que los elementos clave del entorno de la industria, que van desde las iniciativas de RSE y las solicitudes de marcas de sostenibilidad hasta los despidos y la creciente desigualdad de ingresos, proporcionan un terreno fértil para el crecimiento de formas organizativas alternativas.
Cada vez más, las corporaciones se están poniendo las persona de ciudadano responsable, mientras realiza prácticas continuas para maximizar las ganancias. Estas tendencias contradictorias motivan a las empresas tradicionalmente «verdes» y éticas a unirse y reivindicar su auténtica diferencia, impulsando el crecimiento de las corporaciones B y otros nuevos tipos de organizaciones. Para las empresas impulsadas por una misión, estas formas alternativas de organización brindan una oportunidad para comunicar mejor su compromiso con la sociedad y con el medio ambiente natural en un mundo donde todos dicen ser «verdes» y «buenos».
Para la sociedad corporativa, este crecimiento constante pero sólido de alternativas representa un desafío emergente para el dominio histórico de la entidad incorporada centrada en los accionistas. Si la corporación pública ya no es la forma organizativa predeterminada para las empresas, sino una de las muchas alternativas, ¿cómo pueden prepararse los gerentes para garantizar la competitividad a largo plazo? ¿Cómo podrían pensar los líderes sobre su estructura organizativa fundamental cuando buscan comunicar sus valores en un mercado ruidoso de empresas más convencionales? El surgimiento de las corporaciones B entre las firmas pioneras demuestra que los esfuerzos para reformar y evolucionar los estándares de la industria requieren cada vez más cambios en el propósito fundamental y la forma legal de una organización.
La forma corporativa tradicional ha monopolizado de muchas maneras nuestra comprensión de cómo pensamos y hablamos de «negocios». El surgimiento de nuevas formas de organización requerirá volver a imaginar cuáles (y quiénes) son los pilares fundamentales de las empresas. De hecho, el avance de nuevas formas como las B Corps puede presagiar el advenimiento de lo que el sociólogo Jerry Davis ha llamado el «cambio tectónico» hacia una era en la que «las formas locales y democráticas de organización podrían abordar las necesidades anteriormente satisfechas por la corporación».