El 18 de marzo de 1995, Michael Jordan lanzó una bomba sobre el mundo del baloncesto con un comunicado de prensa de dos palabras: «Yo «Estoy de vuelta».
Después de retirarse de la NBA en 1993 y seguir brevemente una carrera en el béisbol, Jordan decidió que era hora de dominar una vez más la liga que había dejado atrás. Este Jordan se veía un poco diferente, aunque , y no se trataba solo de deshacerse del óxido.
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Jordan intercambió su icónico No. 23 para el No. 45 cuando se reincorporó a los Bulls cerca del final de la temporada 1994-95. La camiseta 23 era tan sinónimo de MJ como la imagen de él volando hacia el aro desde la línea de tiros libres. ¿éxito?
¿Por qué Michael Jordan usó el número 45?
En su conferencia de prensa de retiro en octubre de 1993, Jordan dijo a los periodistas que había hablado con su padre, James, sobre dejar la NBA antes de ganar su tercer campeonato. James fue asesinado en julio antes de que año, empujando a Michael más lejos del baloncesto competitivo.
Con el doloroso recuerdo de la muerte de su padre aún en su mente, Jordan quería un nuevo comienzo.
«Cuando volví, no quería tocar en el último número que mi padre me había visto usar», escribió Jordan en su autobiografía «For the Love of the Game» (a través de Sole Collector). «Como él no estaba, pensé en mi regreso como un nuevo comienzo».
¿Qué tienen de especial los 45? Bueno, en realidad no fue la primera vez que Jordan se puso el dorsal.
Antes de ganar un lugar en la lista del equipo universitario, Jordan usó el número 45 en Laney High School en Wilmington, Carolina del Norte. Su hermano mayor, Larry , ya llevaba el número 45 como miembro del equipo universitario, así que cuando Michael llegó a ese nivel, cortó 45 por la mitad y redondeó. Así fue como Jordan aterrizó en el 23.
Jordan trajo 45 cuando jugaba para los Birmingham Barons en 1994, y lo trasladó a los Bulls en marzo de 1995.
Michael Jordan vuelve al puesto 23
Jordan registró sólo 17 partidos de temporada regular antes de los playoffs de 1995, pero ofreció algunos destellos del viejo MJ, incluida su actuación de «doble níquel» en el Madison Square Garden. Los Bulls despacharon a los Hornets en la primera ronda, preparando el escenario para una batalla semifinal con un equipo del Magic liderado por Anfernee «Penny» Hardaway y Shaquille O «Neal.
Al final del Juego 1, el base del Magic Nick Anderson empujó el balón lejos de un Jordan inusualmente descuidado, terminó con ocho pérdidas de balón, lo que llevó a una volcada fácil para el exdelantero de los Bulls Horace Grant. Orlando aguantó para una victoria 94-91, y Anderson disfrutó muchísimo superando a Jordan.
«No. 45 no explota como solía hacerlo el 23, dijo Anderson después del partido. «El No. 45 no es el No. 23. No podría haberle hecho eso al No. 23».
Ese comentario encendió un fuego debajo de Jordan, quien salió para el Juego 2 con el clásico No. 23 en su camiseta. La NBA multó a los Bulls con $ 25,000 por no informar el cambio, pero estuvieron de acuerdo con la compensación.
Jordan anotó 38 puntos, el máximo del juego, lo que llevó a Chicago a una victoria 104-94 . Tanto para mantenerlo en las vigas del United Center.