Por qué no sabemos el tamaño de la población transgénero

En 2001, Kerith Conron trabajaba en temas LGBT en el departamento de salud de Boston. Descubrió que las personas transgénero sin hogar dormían en bancos porque los refugios, que estaban segregados por género, no sabían qué hacer con ellos. Como resultado, las personas transgénero no se incluyeron en la evaluación de la ciudad sobre quién necesitaba refugio.

Conron, ahora científico investigador en el Instituto Fenway, un centro de investigación especializado en salud LGBT, dice que no ser contado significa estar ignorado, «y si te pasan por alto, corres un mayor riesgo de que te desatendieran». Pero también importa cómo contamos. Ella cree que cuantificar una comunidad en la ciudad o incluso a nivel estatal no es suficiente; las estadísticas nacionales son necesarias para comprender verdaderamente la cantidad de estadounidenses transgénero y sus necesidades.

Hay indicios de que la sociedad estadounidense está cada vez más dispuesta a reconocer a la comunidad transgénero. En febrero, nada menos que una fuerza cultural que Facebook agregó más de 50 opciones de género personalizadas, desde el género no conforme hasta el pangénero, para sus usuarios.

Pero contar la población transgénero a nivel nacional sigue siendo un gran desafío. La Oficina del Censo de EE. UU. No pregunta quién es transgénero, 1 ni tampoco los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero incluso si lo hicieran, las respuestas podrían no ser confiables porque algunas personas son tienen miedo de responder, mientras que otros no están de acuerdo en lo que significa «transgénero». Si ves a alguien citar una estadística sobre las personas transgénero en los Estados Unidos, en el mejor de los casos estás viendo una estimación aproximada.

Gary Gates es un demógrafo LGBT en el Instituto Williams de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Los Ángeles. , que estudia el derecho y las políticas públicas de orientación sexual e identidad de género. Es responsable de una de las estimaciones de la población transgénero citadas con más frecuencia: 700.000, aproximadamente el 0,3 por ciento de los adultos estadounidenses. Esa cifra se basa en datos de dos encuestas. Uno, realizado en Massachusetts en 2007 y 2009, encontró que el 0,5 por ciento de los encuestados de entre 18 y 64 años se identificaron como transgénero. El otro, realizado en California en 2003 para observar las tendencias en el consumo de tabaco LGBT, encontró que el 0,1 por ciento de los adultos en California se identificaron como transgénero. Usar las encuestas para llegar a la estimación del 0.3 por ciento «requiere mucha gimnasia estadística», dijo Gates.

Reconoció que su estimación tiene «limitaciones sustanciales», y agregó que la única La manera de hacerlo mejor es utilizar encuestas a nivel nacional.

Gates ha pasado la mayor parte de su carrera tratando de convencer a los redactores de encuestas para que incluyan mejor a los estadounidenses LGBT en sus investigaciones. Se han logrado importantes avances. En 2013, después de años de consultas, la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de los CDC incluyó una sección sobre orientación sexual. Como resultado, los datos representativos a nivel nacional están disponibles por primera vez sobre estadounidenses lesbianas, gays y bisexuales, pero aún queda un largo camino por recorrer para hacer preguntas sobre la identidad de género.

Eso se debe en parte a que existe un desacuerdo sobre qué es significa ser transgénero, y debido a la renuencia de algunas personas a identificarse de esa manera.

Tomemos a John, 2, por ejemplo. John me escribió hace unas semanas con la esperanza de tener una pregunta en mi columna «Querida Mona», en la que pongo las experiencias de los lectores en un contexto estadístico:

De acuerdo. Esto sonará extraño. Soy un hombre alto, blanco y bien formado con un título en derecho y un trabajo de seis cifras (por favor, en caso de que imprima esto, oculte mi información de identificación). Pero , de alguna manera, a pesar del éxito y la carrera, realmente quiero solo una cosa que nunca tendré. Ojalá fuera mujer.

Cuando le respondí, John expresó su sorpresa por haberme escrito en primer lugar: «Dada la marca de tiempo, probablemente estaba extremadamente borracho. … Este es un secreto profundamente guardado y uno que no he compartido con nadie más allá de los terapeutas y un correo electrónico sin respuesta a la columna de Dan Savage hace unos diez años ”.

El lugar de John en la comunidad transgénero no es claro. Si ser transgénero se trata solo de comportamiento, entonces John no está incluido: John nació con genitales masculinos y vive la vida diaria como un hombre. Pero si se trata de identidad, las personas son transgénero si se identifican con un género diferente al que se les asignó al nacer. Según esa definición, John sería transgénero independientemente de su comportamiento.

GLAAD, un grupo de defensa que busca educar a los medios sobre la comunidad LGBT, 3 incluye tanto la identidad como el comportamiento en su definición:

Transgénero: un término general (adj.) para las personas cuya identidad de género y / o expresión de género difiere del sexo que se les asignó al nacer. El término puede incluir pero no se limita a: transexuales, travestis y otras personas con variantes de género.

Una definición tan amplia también podría ser problemática.Según Logan Casey, estudiante de ciencias políticas en la Universidad de Michigan, podría llevar a que las identidades transgénero sean descartadas como «solo una elección». Casey, quien se identifica públicamente como un hombre trans, cree que eso podría socavar el apoyo a los derechos de las personas transgénero.4

El mensaje de John destacó otro obstáculo para contar a los miembros de la comunidad transgénero, uno que persistiría incluso si se llegara a un consenso sobre la definición.

John me dijo: «Con cualquier persona con la que interactúo en la vida diaria, cuando me preguntaban, me identificaba inmediatamente como hombre. La pregunta sobre las encuestas anónimas es diferente. Casi siempre elijo mujer a menos que haya alguien en la habitación conmigo. No me identificaría con la etiqueta trans ”.

Eso plantea un problema que no se puede solucionar simplemente agregando un cuadro de» transgénero «debajo de los de» masculino «y» femenino «en las encuestas. Y otros sienten lo mismo acerca de las encuestas. Las personas que se han sometido a una reasignación de sexo pueden identificarse como cisgénero (es decir, no transgénero), diciendo, por ejemplo, «Soy mujer» en lugar de «Soy una mujer trans».

El La Encuesta Nacional sobre Discriminación Transgénero, realizada en 2011 por el Grupo de Trabajo Nacional para Gays y Lesbianas y el Centro Nacional para la Igualdad Transgénero, arroja luz sobre por qué algunas personas se resisten a la etiqueta de transgénero. Al comunicarse con foros trans en línea y organizaciones comunitarias, la encuesta recopiló datos de 6.450 personas con una multiplicidad de identidades trans. El 71% dijo que escondió su género o transición de género para evitar la discriminación y el 57% dijo que estaba retrasando su transición de género por la misma razón.

La discriminación no solo produce un relu ctance para ser contado; también puede crear una renuencia institucional a contar a las personas transgénero. A algunos redactores de encuestas les preocupa que los encuestados no reciban bien las preguntas sobre la identidad de género.

Larry Bye, investigador senior de salud pública en el Centro Nacional de Investigación de Opinión de la Universidad de Chicago, ayudó a formular el estudio de California sobre la salud LGBT que Gary Gates utilizó para estimar que el 0,3 por ciento de la población es transgénero. Si bien Gates y Bye abogan por que las encuestas nacionales incluyan la identidad de género, Bye advirtió que habría un «retroceso».

«La preocupación es que la gente se asustaría si se les hiciera la pregunta y que dañar el estudio ”, dijo. «Esa es la base de la resistencia, fue lo mismo para las preguntas sobre orientación sexual».

Gates5 ofreció una forma de preguntar sobre la identidad de género que él cree que podría funcionar: «Primero preguntas sobre el sexo su acta de nacimiento. Luego, más adelante en la encuesta, preguntará: «¿Cuál es su género?». La idea es que si son diferentes, entonces lo verá. No depende de ellos para identificarse específicamente como transgénero «.

Los estudios anteriores han adoptado un enfoque diferente. Por ejemplo, una encuesta del Departamento de Salud Pública de Massachusetts fue más directa: proporcionó una definición de transgénero antes de preguntar a los encuestados: «¿Se considera transgénero?» (Aproximadamente el 0,5 por ciento de los encuestados dijo que sí).

La redacción es importante. No solo afecta la voluntad de una persona de marcar la casilla y ser contada, sino que también destaca la existencia de esas identidades, dijo Kerith Conron. Quizás si no nos enfrentamos con tanta frecuencia a una simple elección: «¿Eres hombre o mujer?» – nuestro pensamiento sobre el género no sería tan binario.

Dados los desafíos de ir más allá de la opción de encuesta «hombre / mujer», es fácil ver por qué es tentador dejar de lado la pregunta transgénero. Pero dejar un El grupo minoritario no contado no es aceptable para Gates; lo describió como «negligencia demográfica». Sin embargo, después de haber visto los avances logrados en las estadísticas de orientación sexual, tiene la esperanza de que la identidad de género aparezca en las encuestas generales.

«Pasará mucho tiempo hasta que tengamos mejores datos», dijo. dijo. «Va a ser una batalla difícil … pero es una causa digna».