Es una escena de comedia familiar: una mujer en trabajo de parto muestra una fuerza hercúlea mientras su esposo «entrenador de partos» se desmaya.
Muchos creen que el el dolor del parto convertiría al hombre más acerado en una pila temblorosa de gelatina, y todos han escuchado las historias de mujeres campesinas que dan a luz estoicamente en los campos solo para regresar al trabajo el mismo día.
¿Están hechas las mujeres para ¿dolor?
«Esta es una pregunta interesante porque la gente tiene fuertes creencias sobre el género y el dolor», dice Jennifer Graham, profesora de salud bioconductual en Penn State.
Como explica Graham, un El umbral de dolor de la persona se define como la cantidad mínima de dolor que evoca un informe de dolor. La tolerancia al dolor significa el tiempo que se tolera un estímulo de dolor continuo. «Algunos sienten que los hombres tienen umbrales de dolor y niveles de tolerancia más altos que las mujeres porque creen que los hombres son más duros en general», dice. «Otras personas piensan que las mujeres tienen un umbral y tolerancia más altos, el razonamiento es que las mujeres han evolucionado para poder hacer frente al dolor del parto o que han lidiado con tanto dolor natural en sus vidas que pueden manejar cualquier cosa un técnico de laboratorio podría ofrecer «.
A pesar de estos estereotipos arraigados, la investigación sobre la respuesta al dolor ha producido resultados variables, señala Graham. En animales, los estudios sobre el dolor han tenido todos los resultados posibles: los machos tienen una mayor tolerancia, las hembras y no hay ninguna diferencia de género.
«Los estudios en humanos muestran de forma más fiable que los hombres tienen umbrales de dolor más altos que las mujeres y algunos muestran que los hombres también tienen una mayor tolerancia al dolor «, agrega Graham. Otra forma de pensar en estos resultados, señala, es que las mujeres muestran más sensibilidad al dolor.
Hay varias explicaciones para la variabilidad. La respuesta de una mujer al dolor se ve afectada por las hormonas, explica Graham, específicamente dónde se encuentra una mujer en su ciclo menstrual cuando se introduce el estímulo doloroso. Pero no hay acuerdo sobre cómo, exactamente, el ciclo menstrual afecta la respuesta al dolor «. Los estudios informan que las mujeres muestran más sensibilidad durante la fase premenstrual, mientras que otras informan una mayor sensibilidad en la ovulación y otras más, después de la menstruación «, señala Graham.» Algunos estudios no han mostrado diferencias basadas en el ciclo menstrual «.
La socialización del género enturbia aún más las aguas. ¿Cómo influyen las expectativas de la sociedad en la forma en que los sujetos experimentales reportan el dolor?
«Esta pregunta es realmente clave», admite Graham. «Los niños generalmente aprenden que se espera que sean duros y que no se quejen del dolor. Un estudio, realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook, encontró que los hombres informaron menos dolor en presencia de una experimentadora que ellos. en presencia de un hombre «.
Pero el problema más desconcertante puede ser la naturaleza compleja del dolor en sí mismo.
» El dolor es inherentemente subjetivo «, dice Graham. «Por lo general, confiamos en el autoinforme para saber si alguien lo está experimentando». Y «es difícil determinar cuánto dolor es sensorial y cuánto está influenciado por factores psicológicos», agrega. «El sistema límbico del cerebro, que está relacionado con la emoción, suele estar activo en respuesta al dolor físico para ambos hombres y mujeres. De hecho, al observar la resonancia magnética funcional, puede ser difícil distinguir el dolor psicológico, como el causado por la exclusión social, del dolor puramente físico «.
Las influencias socioculturales y psicológicas parecen tener un mayor impacto que cualquier factor biológico inherente, cree Graham. El dolor ilumina nuestros nervios y nuestro cerebro de maneras que son más parecidas que diferentes «. En general, creo que es importante saber que los hombres y las mujeres responden de manera similar al dolor a nivel biológico. «
Cuánto duele puede depender de quién pregunte.
Jennifer Graham, Ph. D., es profesora asistente de salud bioconductual en la Facultad de Salud y Desarrollo Humano. Puede comunicarse con ella en [email protected].