Es una realidad incómoda de la vida con los niños pequeños: algunos de ellos muerden a otros niños. Y sucede con bastante frecuencia.
Entre un tercio y la mitad de todos los niños pequeños en la guardería son mordidos por otro niño, según indican los estudios; de hecho, los estudios epidemiológicos sitúan ese número en cerca de la mitad de todos los niños en guarderías.
Aunque no es socialmente aceptable, morder es un comportamiento normal entre los niños menores de 3 años, según muestra una investigación sobre el desarrollo. Es una forma en que los niños pequeños expresan ira, frustración y una necesidad de control y atención antes de tener las palabras para hacerlo, dice el psicólogo clínico Stanley Goldstein, PhD, autor del libro, «Niños con problemas / Padres con problemas» (Atheneum, 1979) . Pero para los padres y el personal de la guardería, es un gran problema con consecuencias potencialmente altas. Los padres de un mordedor se avergüenzan y se preocupan de que sus niños pequeños sean expulsados de la escuela. Los trabajadores de cuidado infantil temen acciones legales, enojo de los padres y Y los padres de niños mordidos se enojan y se preocupan por la seguridad de sus hijos.
Los psicólogos clínicos pueden encontrarse en el extremo receptor de estas preocupaciones y buscar respuestas en sus colegas. Hay poca investigación sobre las mordeduras de niños pequeños porque no es fácil estudiar en un laboratorio, pero los psicólogos infantiles han descubierto que algunas técnicas funcionan bien para morder. ¿La versión corta? Disminuya la ira, la vergüenza y la vergüenza, y sintonice con los niños pequeños sobre su propio desarrollo.
«Hay un estigma asociado a morder: una actitud entre los adultos de que ‘los niños que muerden crecerán para robar bancos'», dice Goldstein, un médico independiente en Middletown, NY «Pero muchos padres lo hacen No se dan cuenta de que el comportamiento de morder es normal desde el punto de vista del desarrollo. Hace mucho tiempo, Piaget decía que los niños no piensan como adultos. Los adultos deben utilizar intervenciones dirigidas al niño pequeño «. Estos incluyen reaccionar con rapidez y educar a los niños sobre otras técnicas que les impiden usar los dientes como armas, dicen Goldstein y otros psicólogos.
Trabajar con el mordedor
Cuando un niño muerde a otro, los adultos a menudo se encuentran paralizados por la conmoción y el horror. Pero, dice Goldstein, deben descongelarse y actuar de manera rápida y útil. Aconseja a los adultos supervisores que:
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Separe al niño que muerde del niño. Desactive rápidamente la situación que está provocando la mordedura, por ejemplo, ser empujado en una habitación ruidosa y llena de gente. Quitar al mordedor de la fuente de frustración lo calma y también ayuda a la víctima a sentirse segura.
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Ayude al mordedor a comprender qué emociones provocaron el mordisco y cómo manejarlas. Los niños pequeños necesitan la ayuda de los adultos para etiquetar sus sentimientos y reaccionar de manera apropiada ante ellos, dice Jana Martin, PhD, miembro del Comité para el Avance de la Práctica Profesional de la APA, quien consultó a los centros de cuidado infantil durante casi 30 años. «Un adulto podría decir: ‘Pareces enojado. No está bien morder cuando estás enojado. Está bien pedirle ayuda a tu maestro'», dice Martin. Ella recomienda usar la palabra «OK» en lugar de «incorrecto» o «malo» porque hace que el mensaje sea informativo, en lugar de punitivo.
«Estos son niños pequeños con un lenguaje limitado que suelen estar tan asustados como el mordido», dice Martin. «Los adultos necesitan usar el habla telegráfica – oraciones cortas y claras – para ayudarles a entender el incidente».
Martin también recomienda que los entornos de cuidado infantil brinden un lugar tranquilo o de enfriamiento, donde un adulto lleva al niño para que se acomode. El niño debe permanecer allí de uno a tres minutos (un minuto por cada año de edad). Luego, dice Martin, el adulto puede mantener vivo el momento de enseñanza.
«Déle al niño una orden menor como, ‘Devuelva el libro’, y si lo hace, diga: ‘Eso está bien para ¡Así se hace! ‘De esta manera, el niño recibe un refuerzo positivo y se siente bien al volver a la situación de juego ”.
Consolar a la víctima
Es fácil quedar atrapado en trabajar con mordedores, pero no dejes que acaparen la atención después de la mordedura, advierte el psicólogo infantil Robert Walrath, PsyD, profesor asociado de asesoramiento en Rivier College en Nashua, NH En cambio, preste mucha atención a las víctimas, no solo para consolarlas, sino también para asegurarles que no hicieron nada malo y para enviar un mensaje.
«Cuando el mordedor ve que el mordido recibe toda la atención, con suerte esto ayudará a extinguir el comportamiento de morder ”, Explica Walrath.
Este también es un buen momento para hablar sobre los sentimientos y las reacciones con la víctima y los testigos: una discusión franca sobre lo que se puede hacer en lugar de morder h El ayuda a reducir la probabilidad de que la víctima tome represalias, agrega Martin.
Si el mordedor es mayor de 2 años, también puede aconsejar al niño que ayude a consolar a la víctima, agrega Goldstein. Esto ayuda a enseñar empatía y también enfoca la atención en la víctima, pero solo debe hacerse si la víctima y el mordedor están abiertos a ello, y si un adulto está presente para garantizar la seguridad de la víctima.
Las víctimas no son las únicas que necesitan ser calmadas: los padres de la persona mordida necesitan que se les asegure que la mordida se está tomando en serio y se está tratando, dice Walrath. También ayuda a educar a los padres sobre morder: que es parte de una fase de desarrollo normal antes de los 3 años y que, por lo general, se puede reducir mediante una intervención reflexiva, dice Goldstein.
Sin embargo, señala, si un niño no responde a los esfuerzos de los adultos y continúa mordiendo a otros después de los 3 años, es hora de buscar ayuda de un psicólogo infantil u otro profesional especializado en comportamiento infantil.
Prevenir el problema
Los adultos también deben esforzarse por ir más allá del modo de reacción; en última instancia, debe dejar de morder antes de que comience, dice Goldstein. Sugiere, por ejemplo, que los adultos presten mucha atención a las circunstancias de las mordeduras para identificar lo que específicamente parece desencadenar las mordeduras: otros niños agarrando juguetes, quizás, o el caos y el ruido de la hora del almuerzo. Una vez que sepa qué provoca el mordisco, puede intervenir para aliviar la tensión antes de que ocurra, dice Goldstein.
Otra técnica preventiva confiable es la distracción: los niños pequeños a menudo olvidarán que están enojados o frustrados si usted simplemente redirigirlos y felicitarlos por participar en nuevas actividades, dice el psicólogo infantil John Marr, PhD, profesor emérito de psicología en la Universidad de Arkansas.
Una intervención que se debe evitar por completo es morder a los niños, una técnica algunos adultos lo hicieron en el pasado, coinciden los expertos en psicología infantil. Algunos pensaron que se podría disuadir de morder mostrándoles a los niños cuánto duele. «Pero, en realidad, lo que hace es modelar el mismo comportamiento que estás tratando de extinguir», dice Marr. «Los niños de esta edad son esponjas para varios tipos de aprendizaje social, y todavía no tienen la capacidad para resolver problemas y habilidades sociales para evitar morder. Depende de los adultos mostrarles los correctos «.
Bridget Murray Law es escritora en Silver Spring, Maryland