Considere primero la situación en la que la demanda agregada ha aumentado considerablemente provocando que el equilibrio se produzca a un nivel de producción superior al PIB potencial. Esta situación aumentará la presión inflacionaria en la economía. La receta de política en este contexto sería una dosis de política fiscal contractiva, implementada a través de una combinación de impuestos más altos y gastos más bajos. Hasta cierto punto, ambos cambios ocurren automáticamente. Por el lado de los impuestos, un aumento en la demanda agregada significa que los trabajadores y las empresas de toda la economía ganan más. Debido a que los impuestos se basan en la renta personal y las ganancias corporativas, un aumento en la demanda agregada aumenta automáticamente los pagos de impuestos. Por el lado del gasto, una demanda agregada más sólida generalmente significa un menor desempleo y menos despidos, por lo que hay menos necesidad de gasto público en beneficios de desempleo, bienestar, Medicaid y otros programas en la red de seguridad social.
El El proceso también funciona a la inversa. Si la demanda agregada cayera bruscamente y se produjera una recesión, entonces la receta sería una política fiscal expansiva, una combinación de recortes de impuestos y aumentos del gasto. El menor nivel de demanda agregada y un mayor desempleo tenderán a reducir los ingresos personales y las ganancias corporativas, un efecto que reducirá automáticamente la cantidad de impuestos adeudados. Un mayor desempleo y una economía más débil deberían conducir a un mayor gasto público en prestaciones por desempleo, bienestar y otros programas nacionales similares. En 2009, el paquete de estímulo incluyó una extensión del tiempo permitido para cobrar el seguro de desempleo. Además, los estabilizadores automáticos reaccionan a un debilitamiento de la demanda agregada con una política fiscal expansiva y reaccionan a un fortalecimiento de la demanda agregada con una política fiscal contractiva, tal como sugiere el análisis AD / AS.
Una combinación de automáticos los estabilizadores y la política fiscal discrecional produjeron el enorme déficit presupuestario en 2009. La Gran Recesión, iniciada a fines de 2007, significó una menor actividad económica generadora de impuestos, lo que activó los estabilizadores automáticos que reducen los impuestos. La mayoría de los economistas, incluso aquellos que están preocupados por un posible patrón de déficits presupuestarios persistentemente grandes, están mucho menos preocupados o incluso apoyan bastante los déficits presupuestarios más grandes en el corto plazo de unos pocos años durante e inmediatamente después de una recesión severa.
Una mirada retrospectiva a la historia económica proporciona una segunda ilustración del poder de los estabilizadores automáticos. Recuerde que la duración de los repuntes económicos entre recesiones se ha alargado en la economía de los EE. UU. En las últimas décadas (como discutimos en Desempleo). Los tres auges económicos más prolongados del siglo XX ocurrieron en los años sesenta, ochenta y el período 1991-2001. Una de las razones por las que la economía ha entrado en recesión con menos frecuencia en las últimas décadas es que el tamaño del gasto público y los impuestos ha aumentado en la segunda mitad del siglo XX. Por tanto, los efectos estabilizadores automáticos del gasto y los impuestos son ahora mayores que en la primera mitad del siglo XX. Alrededor de 1900, por ejemplo, el gasto federal era solo alrededor del 2% del PIB. En 1929, justo antes de que golpeara la Gran Depresión, el gasto público todavía era solo el 4% del PIB. En esos primeros tiempos, el tamaño más pequeño del gobierno hacía que los estabilizadores automáticos fueran mucho menos poderosos que en las últimas décadas, cuando el gasto público a menudo ronda el 20% del PIB o más.