Prisión, cementerio y asilo: visitando el Central State Hospital en su mayor parte abandonado

«Si no te portas bien, te enviaré a Milledgeville» fue una amenaza común en la primera mitad del siglo XX para que los hombres de Georgia se enfrentaran a las mujeres de sus vidas. Milledgeville era la abreviatura para el Central State Hospital, que alguna vez fue la institución mental más grande del país.

Pero para algunos, fue más que una amenaza vacía. Los hombres podían hacer que sus esposas o hijas fueran confinadas, a menudo contra su voluntad. Según Atlanta Magazine, «miles de georgianos fueron enviados a Milledgeville, a menudo con condiciones no especificadas o discapacidades que no justificaban una clasificación de enfermedad mental, con un poco más de etiqueta que ‘gracioso'».

Uno de esos las mujeres era mi bisabuela. Ahora tengo la misma edad que ella tenía cuando fue internada. Cuando el Hospital Estatal Central abrió sus puertas para visitas guiadas a principios de 2020, fui a ver por mí mismo el lugar donde había estado confinada durante gran parte de su vida.

Comprometida

Las historias sobre mi bisabuela siempre fueron parte de la tradición familiar, pero se habló de ella en tonos bajos. No fue hasta el surgimiento de los sitios web de ascendencia en línea que aprendí más sobre su vida a través de mensajes con familiares lejanos y solicitudes de registros.

Se casó a los 20 años y vivía en la zona rural del norte de Georgia con su esposo y sus dos hijos. A los 30 años, era una «reclusa» en el Central State Hospital, de acuerdo con los registros del censo. Le diagnosticaron esquizofrenia, un término que en ese momento era común para una serie de afecciones, incluida la depresión posparto y otros trastornos.

Permaneció en Central State hasta la década de 1960, cuando 12.000 pacientes fueron dados de alta bajo el gobernador de Georgia en ese momento, Jimmy Carter. Algunos pacientes se fueron a casa a vivir con miembros de la familia, pero mi bisabuela fue trasladada a otra instalación donde pasó sus años restantes. Murió a los 76 años, nueve años antes de que yo naciera.

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Última parada: Milledgeville

Central State Hospital abrió sus puertas en 1836 como el «Asilo estatal de lunáticos, idiotas y epilépticos» en Milledgeville, una ciudad ubicada a dos horas al sureste de Atlanta, no lejos de lo que entonces era la capital del estado en la última parada del ferrocarril

Muy lejos de las instalaciones privadas que se asemejaban más a los centros turísticos que a los hospitales, Central State desarrolló una notoria reputación al realizar lobotomías y terapias de choque. Los pacientes fueron separados en dormitorios según su género, raza y área de origen, no sus respectivas condiciones.

En la década de 1950, después del trauma de la Segunda Guerra Mundial, se informó que había un profesional médico por cada 100 pacientes en Central State, con una población total de 13,000 pacientes. En 1959 , El reportero de Atlanta Constitution, Jack Nelson, escribió una exposición ganadora del Premio Pulitzer sobre cómo los reclusos estaban realmente dirigiendo el asilo. rumbo a reformas muy necesarias.

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Abandonado

Después de conducir desde mi casa en Atlanta, me estaciono en el centro de visitantes de Milledgeville donde, debido a la pandemia de COVID-19 en curso, me toman la temperatura de inmediato. Me uno a un pequeño grupo en un carrito rojo cereza; nos sentamos en filas alternas para permitir el distanciamiento social en la gira dirigida por la ex funcionaria de asuntos públicos del Estado central, Kari Brown. Mientras el vehículo atraviesa carreteras secundarias, me pregunto en cuál de estos edificios podría haber residido mi bisabuela.

Durante una visita anterior, vi a estudiantes universitarios locales jugando al frisbee en el bosquecillo de nueces que se encuentra en el centro del campus del hospital. Hoy, la arboleda está vacía. La mayoría de las estructuras que alguna vez fueron impresionantes, 200 en total, están tapiadas y corren el riesgo de colapsar, con patrullas de seguridad para mantener alejados a los exploradores urbanos y a los curiosos.

Pasamos por el edificio Walker, el más antiguo en Central State, con su techo hundido y el edificio Powell, una estructura abovedada de color blanco brillante que servía como edificio administrativo.

Dos prisiones ahora desaparecidas están cubiertas de enredaderas y se parecen a algo sacado de The Walking Dead. El tranvía se detiene en Cedar Lane, uno de los tres cementerios del lugar. Filas ordenadas de postes de metal forman un cuadrado, pero no son marcadores de tumbas individuales. Debajo se encuentra una fosa común que contiene los restos de más de 10,000 ex pacientes no identificados. Un ángel sirve como un monumento a los muertos no identificados, y los grupos de defensa han estado trabajando para volver a identificarlos.

Partes de Central State todavía están en uso, incluida la cocina industrial que en un momento fue la más grande del mundo. El antiguo auditorio es utilizado por Georgia Military College y el edificio Payton Cook es ahora un centro de internación forense.

Un grupo local está tratando de convertir el espacio en Renaissance Park, una instalación de usos múltiples para empresas locales, pero el futuro de los edificios restantes no está claro.

Si vas

Los recorridos por el Central State Hospital están disponibles a través del Centro de visitantes de Milledgeville. Se llevan a cabo dos veces al día dos días al mes. Los recorridos duran dos horas y los boletos cuestan $ 30. Se requieren máscaras y no hay paradas para ir al baño. No se permite comida. Los folletos están disponibles en el centro de visitantes para una visita autoguiada. Tenga en cuenta que los guardias de seguridad están patrullando, así que quédese en la acera.