Los médicos creen que un laringoespasmo puede ser un reflejo diseñado para prevenir ahogamiento o asfixia accidental.
Personas Quien inhala comida accidentalmente mientras habla, por ejemplo, puede beneficiarse de un laringoespasmo porque evita que la comida bloquee las vías respiratorias. Esta es la razón por la que es común experimentar un laringoespasmo al comer o beber. Algunas personas experimentan síntomas después de sentir como si la comida hubiera caído «por el conducto equivocado».
A diferencia de la asfixia, una persona que experimenta un laringoespasmo no sentirá algo alojado físicamente en la garganta. La maniobra de Heimlich tampoco se detiene laringoespasmo.
Comer es solo una posible causa de laringoespasmo. Algunas causas alternativas de esta sensación aterradora incluyen:
Estrés y ansiedad
Algunas personas pueden experimentar un laringoespasmo en respuesta a una ansiedad intensa o estrés. Durante un ataque de pánico, la hiperventilación o el miedo intenso pueden desencadenar un laringoespasmo. La opresión en la garganta puede empeorar el pánico.
Anestesia
La anestesia puede desencadenar el reflejo de laringoespasmo, especialmente en los niños. Es incluso más común en los bebés. En general, alrededor del 1% de los adultos y niños que reciben anestesia experimentan un laringoespasmo. En los niños que tienen asma o una infección respiratoria, la incidencia aumenta a alrededor del 10 por ciento.
Las personas que o experimentar un laringoespasmo bajo anestesia general para una cirugía, es posible que nunca sepa que sucedió ya que el anestesiólogo intervendrá de inmediato.
Problemas neurológicos
Los problemas neurológicos pueden desencadenar un laringoespasmo. Por ejemplo, las personas que han sufrido recientemente una lesión en la médula espinal o el cerebro pueden experimentar espasmos musculares, incluido el laringoespasmo.
Las lesiones nerviosas, particularmente en el cuello y la columna o cerca de él, también pueden ser un factor. Algunas personas con cuerdas vocales paralizadas experimentan laringoespasmos.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es un síndrome que hace que el contenido del estómago, incluido el ácido del estómago, fluya retrocede por el esófago y llega a la garganta.
Algunas personas con ERGE experimentan ardor y dolor intensos. Algunas personas también experimentan laringoespasmo. Un pequeño estudio de ocho personas con ERGE encontró que una infección respiratoria reciente aumenta el riesgo de laringoespasmo. En este grupo, la tos fuerte provocó laringoespasmos y desmayos.
Asma y alergias
Las personas con asma y alergias respiratorias son más vulnerables al laringoespasmo. Tratar estas alergias y llevar un inhalador para el asma puede reducir el riesgo de futuros espasmos. Las personas con problemas respiratorios, incluido el asma, son más vulnerables al laringoespasmo mientras están bajo anestesia.