No debería suceder: alguien va al hospital para recuperarse y en su lugar sale con una infección de «superbacteria» potencialmente mortal.
El último gran caso involucra al sistema de salud de UCLA, que advierte a 160 pacientes o más que pueden haber sido sometidos a un procedimiento con equipo contaminado con bacterias llamadas Enterobacteriaceae resistentes a carbapenémicos o CRE.
Siete pacientes se infectaron y dos de ellos, ya gravemente enfermos, murieron. Aquí hay algunas preguntas y respuestas sobre CRE.
¿Qué es CRE?
CRE se refiere a una familia de bacterias resistentes a los medicamentos. Han evolucionado de manera que la mayoría de los antibióticos no pueden matarlas, convirtiéndolas en lo que se conocen como superbacterias. Si ingresan al torrente sanguíneo y causan una infección, los gérmenes CRE matar a la mitad de sus víctimas. Otras superbacterias de las que quizás haya oído hablar incluyen MRSA (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina) y Clostridium difficile o «C diff».
¿Qué tan comunes son?
aña Muy comunes. «Cada año en los Estados Unidos, al menos 2 millones de personas se infectan con bacterias que son resistentes a los antibióticos y al menos 23,000 personas mueren cada año como resultado directo de estas infecciones», dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En un día, aproximadamente 1 de cada 25 pacientes hospitalarios tiene al menos una infección relacionada con la atención médica, estiman los CDC.
«Se estima que hubo 722,000 infecciones asociadas con la atención médica en los hospitales de cuidados intensivos de EE. UU. en 2011», dice el CDC. Aproximadamente 75,000 pacientes de hospitales murieron a causa de estas infecciones.
¿Cómo se contagia la gente con CRE u otras superbacterias?
aña Por lo general, lamentablemente, en los hospitales. Estas bacterias pueden afectar a pacientes muy enfermos cuyo sistema inmunológico no puede combatirlas bien. Luego se atascan en equipos como los endoscopios implicados en el brote de UCLA. Pueden trabajar en rincones y grietas y ser muy, muy difíciles de limpiar.
¿Por qué los hospitales no pueden hacer algo al respecto?
Muchos de ellos lo están intentando, pero es difícil y caro combatir las bacterias. Son invisibles, pueden llegar a los desagües y al equipo de limpieza; se llevan en las manos y en la ropa del personal sanitario. Se requiere un cuidado tedioso y que requiere mucho tiempo para evitar que se propaguen, incluida la desinfección constante y el lavado de manos. El Departamento de Salud y Servicios Humanos está usando un enfoque de zanahoria y palo para tratar de que los hospitales hagan más, al recortar los fondos de Medicare para las instituciones que no cumplen con ciertos objetivos en la reducción de las tasas de infección.
¿Existen medicamentos para tratar estas infecciones?
No muchos. Los carbapenems se consideran un antibiótico de último recurso, por lo que los gérmenes que resisten sus efectos son muy difíciles de matar. Las bacterias producen una enzima llamada carbapenemasa de Klebsiella pneumoniae que hace que una variedad de antibióticos sean ineficaces, incluidos los betalactámicos, las penicilinas y las cefalosporinas. Es muy común ahora en los Estados Unidos y no solo en CRE sino también en otros gérmenes.